Академия проклятий и любви

Элиот пригладил свои и без того прилизанные волосы, сел напротив меня и лениво посмотрел на книги.

— Ты знал, что зубокрылы прекрасно поддаются дрессировке? — спросила я. — А еще они являются переносчиками разной заразы, поэтому два века назад их истребляли.

— Не думаю, что эти факты имеют ценность для нашего проекта. Мы же пишем только о связи зубокрылов с проклятием.

— Во-первых, эти факты не помешают для общего развития, — возразила я, — а, во-вторых, зубокрылов в одно время считали настоящим проклятием, потому что они уничтожали домашний скот. Вот, пожалуйста, связь с проклятиями.

— Ну хорошо, допустим, — согласился Элиот, а потом перевел тему. — Ты же говорила, что тебе не нравится Рейван.

Элиот внимательно вгляделся в меня, а я же опешила от этого заявления. Ясно, ещё один. Мне что, одной Рикки было мало?

— Я в курсе, что я говорила. Могу даже повторить. Мне не нравится Рейван. Доволен?

Этот разговор мне уже показался настолько глупым… И что ко мне все привязались с этим Рейваном? Я была уверена, что, когда я пересекусь с Эсмой, она тоже спросит меня о чем-то подобном.

— Хорошо. Он тебе не нравится. А ты ему?

Я нахмурилась.

— Откуда мне знать?

— Ну ты же сообразительная. — хмыкнул Элиот. — Хотя можешь не отвечать, я и так знаю ответ. Кстати, хорошо, что ты не отвечаешь на его чувства взаимностью. У меня ведь на тебя планы.

Я сдержала истеричный смешок и с напускным безразличием поинтересовалась:

— Я что-то, видимо, не понимаю. Какие у тебя на меня планы?

— Серьезные. — произнес Элиот невозмутимо. — Ты умна, красива, к тому же дочь влиятельного отца. Разве ты можешь мне не понравиться?

Я пыталась понять, говорит ли он серьезно или нет. Вот от кого, от кого, а от Элиота я никаких признаний не ожидала. Надо же, стоило мне для себя решить, что меня интересует исключительно учеба, как мироздание послало мне уже второй шанс устроить свою личную жизнь. Мне вдруг стало так смешно, что я едва не рассмеялась на всю библиотеку.

— Так, — я с хлопком закрыла книгу. — Элиот, прошу, даже не смей сейчас ничего говорить про какие-то чувства и прочую ерунду. Иначе я, как максимум, сойду с ума или, как минимум, в тебе разочаруюсь. Давай лучше поговорим о чем-то более реалистичном и вменяемом. Например, о зубокрылах.

Элиот обиженно поморщился и произнес:

— Как скажешь, но к этому разговору мы еще вернемся.

Это прозвучало, как угроза, поэтому я искренне понадеялась, что этого разговора никогда не состоится, потому что в противном случае я не смогу отшутиться, а портить отношения с Элиотом мне не хотелось.

Беседа про зубокрылов у нас тоже не получилась. Элиот прочел несколько глав, что-то записал в свой конспект, а потом, сославшись на дела, ушел. Оставшись в одиночестве, я почувствовала облегчение. Все-таки присутствие Элиота было тяжелым, казалось, его сложный характер сгущает воздух, делая его непригодным для свободного дыхания.

Когда я вернулась в комнату, я поняла, что Эсма никуда не ушла. К счастью, мужчины при ней тоже никакого не было. Это хорошо, потому что я морально не подготовилась к тому, чтобы выкидывать из комнаты очередного проходимца.

Эсма лежала на кровати с открытыми глазами, но не шевелилась. Когда я зашла, она даже не посмотрела меня, продолжая пялиться в потолок и что-то нашептывать.

Снова кольнуло неприятное беспокойство, когда я уловила в комнате сладковатый цветочный аромат, а потом заметила и его источник.

На столе лежали распустившие соцветия без стеблей, представляющие собой нежно-синие лепестки, которые окаймляли черную сердцевину цветка. Большинство соцветий находилось в небольшом шелковом коричневом мешочке, но часть лепестков рассыпалась по столу.

Я вгляделась в цветки, пытаясь понять, что это за растение, но его я видела впервые.

— Эсма, — я развернулась и подошла к сестре. — А что это за цветы? Не замечала за тобой пристрастия к флористике. Эсма? — я поняла, что сестра мне не отвечает.

Я потрепала её за плечо, и наконец она повернула ко мне голову, но слишком медленно, будто её реакция была заторможенной. Я невольно вздрогнула, когда увидела её глаза. Зрачки Эсмы были ненормально расширенными и почти поглотили всю радужку своей чернотой.

— А… Ты верну-улась? — спросила она.

— Эсма… — я не знала, как вести себя в этой ситуации. — Что ты… Что за цветки на столе?

— А это моё. — она беззвучно затряслась, и я не сразу поняла, что она смеется, настолько безумным у неё был вид. — Это малисы.

— Что за малисы? — спросила я, пытаясь запомнить незнакомое название, чтобы потом найти про него информацию.

— Ну, малис это такой редкий цветок, который расслабляет меня. Но ничего серьезного и страшного. — К счастью, Эсма говорила пусть и отчужденно, но хотя бы связно. — Не надо так пугаться, Кора. Ты такая бледная сейчас, будто я призрак…

Эсма облизала свои пересохшие губы, и я заметила, что язык у неё такого же синего цвета, как и лепестки на столе.

— Поверить не могу… — выдохнула я, пытаясь справиться с потрясением. — Вместо учебы ты объедаешься какими-то психотропными цветами и валяешься в невменяемом состоянии. Эсма, что ты творишь? Тебе не кажется, что все зашло слишком далеко?

Эсма приподнялась и села на кровати, шлепнув своими босыми ногами о ковер. Она надула губки и с привычной недовольной интонацией сказала:

— Лина, хватит лезть не в свое дело.

— Ну уж нет, я так просто это не оставлю. — взвилась я.

— И что ты собираешься делать!?

— Ну для начала я избавлюсь от этого растения. Чтобы я больше эту дрянь в нашей комнате не видела. — Я направилась к соцветиям, намереваясь их выкинуть, но Эсма вдруг взвизгнула:

— Не смей! Не смей к ним прикасаться!

Она бросилась к столу, схватила мешочек и собрала рассыпанные лепестки, потом обвела безумным взглядом стол и пол под ним, видимо, проверяя, не осталось ли ничего упавшего. Потом сестра засунула мешочек в вырез платья.

— Нет, — она повернулась ко мне, тяжело дыша. — Просто не лезь в это, Кора. Если ты начнешь что-то делать, куда-то идти, кому-то рассказывать, то у меня начнутся неприятности… Да-да, — она с горячностью зашептала, — неприятности… А мои неприятности — это твои неприятности. Я потяну тебя за собой…