Академия проклятий и любви

— Но при чем здесь моя мама?

Леонора снова наполнила бокал и зажмурилась от терпкости напитка.

— Руководство академии скрыло проблему, поручив искать ее решение ограниченному кругу специалистов, в которых входили мы с твоей мамой, впрочем, нас было трое. Третий это директор академии. Мы пытались снять проклятие и спасти людей. Под него попали четырнадцать человек, которых заразил первый студент, потерявший контроль перед тем, как его поймали. Пятнадцатой была твоя мама. После потери Лины руководство решило запереть существ в подземелье.

— Но это же просто ужасно… — я поежилась, будто тоже оказалась в мрачном подземелье. — Почему не сообщили императору?

— Потому что император потребовал бы головы тех, кто был в ответе за эту ситуацию. — Леонора поморщилась. — И он, не раздумывая, убил бы существ, невзирая на то, что они были людьми.

— Но откуда такая уверенность?

— Потому что лучше пожертвовать пятнадцатью людьми, чем оставлять риск эпидемии.

— Но почему вы сдались? Почему не стали искать решение дальше!?

— Твоя мама близко подошла к разгадке. — возразила Леонора. — Она сказала мне, что нашла способ снять проклятие и решила опробовать его на превращенном. Меня не было рядом, и я не могу сказать, как монстру удалось вырваться из пут и напасть на Лину. Но что случилось, то случилось. Не нужно было отпускать ее одну…

Грудь сдавило от страха и отчаяния. Перед глазами возникла Лина, которая противостояла жуткому чудовищу, пыталась спасти его, но так и не смогла.

— Почему вы снова не попытались опробовать этот способ? Лина же рассказала о своих догадках?

— Все наработки остались в ее дневнике. — сказала Леонора. — Но это лишь догадки, а риск продолжать был слишком велик. Лина не справилась, и руководство приняло правильное решение запечатать проклятие под землей.

Это трусливое решение. Директор академии просто боялся за собственную шкуру, но озвучивать я это не стала, лишь спросила:

— При чем здесь малисы?

— Было установлено, что они снижают действие проклятия и успокаивают существ, поэтому их начали активно выращивать в закрытых садах академии, потом малисы дошли до студентов и стали наркотиками. Мы знаем… — она вздохнула, — какое безобразие происходит под академией, но наши руки связаны, потому что это улей проблем. Если ткнуть в одну его часть, зашумит весь. У нас и так еле получилось выбить разрешение на содержание химеры. Она же входит в категорию разумных существ, поэтому ее пленение противоречило закону.

— Как химера связана с проклятием?

— Химера подавляет существ своим присутствием, рядом с ней они как вялые куклы, и их можно перемещать.

Теперь картина прояснилась, только легче от этого не стало.

— Почему Лина ничего не сказала отцу?

— Во-первых, это была строжайшая тайна. — Леонора всем видом выражала, насколько абсурдным был мой вопрос. — Во-вторых, Альберт бы не позволил Лине рисковать, да и мог вмешаться в ситуацию и привлечь общественность.

— Пропало пятнадцать человек, разве это не привлекло внимание?

— Кому-то мы организовали похороны. — как ни в чем ни бывало сообщила женщина. — Считается, что кто-то сбежал, как и твоя мама. К счастью, многие были одинокими молодыми людьми, поэтому исчезновения замялись.

— Вы были обязаны сообщить моему отцу правду.

— Нет, не обязана. И я надеюсь, что тебе хватит ума ничему ему не рассказывать. Твоей матери это не поможет, а лишние проблемы добавятся. Я не должна была тебе ничего говорить, однако ты сунула свой любопытный носик туда, куда не следовало.

Я пропустила нравоучения Леоноры мимо ушей.

— Почему не попытаться снова снять проклятие?

— Потому что есть большая вероятность, что новые попытки приведут к очередной трагедии. — Леонора посмотрела на меня в упор. — Мне жаль, Коралина, я тебе сочувствую, но сделать ничего нельзя.

Я опустила голову и принялась гипнотизировать ножку стола, у которой скопилась пыль, сединой украшая ковер. Каково тем людям, что теперь гниют в подземелье, потеряв себя? Может, они еще что-то чувствуют, понимают? Были ли в маминой голове мысли, когда она увидела брошь?

— У вас остались вещи Лины? Ее дневник, записи? Вы можете мне их отдать?

– Нет. Тебе они ни к чему. Более того, это тайные материалы, которые ты не сохранишь.

— А вам они разве нужны? Сколько лет прошло с исчезновения мамы? Шестнадцать? За все эти годы вы хоть раз к ним притрагивались?

— Не повышай голос, юная леди! — возмутилась Леонора. — Наш разговор закончен, если не хочешь неприятностей, то держи язык за зубами.

— Я буду держать язык за зубами только в том случае, если вы отдадите мне мамины вещи. Иначе ничего не обещаю.

— Ты меня шантажируешь? — женщина поднялась с кресла и встала напротив меня. — Ты уверена, что находишься в том положении, чтобы что-то требовать? Не лезь во взрослые игры, Коралина.

Голос Леоноры звучал угрожающе тихо, поэтому перечить женщине и злить ее было однозначно плохой идеей, но отступать мне некуда. Если сейчас не получится настоять на своем, больше шанса у меня не представится. Я же просто сыграла на эффекте неожиданности, поэтому Леонора и выдала мне информацию.

— Я не шантажирую, а просто прошу. У меня ничего не осталось от мамы. Пожалуйста, отдайте ее вещи, и я обещаю, что не доставлю вам никаких проблем. Клянусь.

— Коралина, если хочешь ознакомиться с записями, то я возражать не стану, но только в пределах моего кабинета. Это мое последнее слово.

Я заколебалась, пытаясь нащупать черту, которую не стоило переступать. Кажется, я подошла к ней совсем близко. Еще хоть капля упрямства, и Леонора выставит меня из кабинета или, того хуже, из академии.

— Хорошо. — пришлось согласиться.

Леонора испытующе на меня взглянула, решая, что со мной делать, а затем направилась к самому высокому шкафу, который стоял на последнем издыхании, навьюченный тяжелыми фолиантами и магическими артефактами, чья сила лениво перетекала меж полок. Быстрый взмах руки, и неподъемный шкаф, словно пушинка, выдвинулся вперед, открывая нишу в стене, откуда Леонора вытащила небольшой сундук. Мысленно произнеся словесную отмычку для защитной магии, окружающей сундук, она передала его мне.

— Сохранные заклинания выдохлись, надо будет обновить. Видишь, листы начали желтеть. — пробормотала женщина, наблюдая за тем, как бережно я достаю блокноты. — Осторожнее, там мощные руны.

Можно было не предупреждать. Кроме записей в шкатулке находились артефакты, склянки с незнакомыми жидкостями, травы и, самое главное, камни с рунами, а магия в них была заключена в настолько концентрированном состоянии, что пальцы покалывало, если близко поднести их к камням.

— Лине всегда плохо давалась рунология, всегда обращалась ко мне за советом. Совершенно не было способностей, хотя сами руны она ценила и любила. За этими, — Леонора с уважением посмотрела на завитки рун, аккуратно выгравированные на камнях, — она ездила на край света и торговалась с демонами.