Академия проклятий и любви

Стэн же, осмелев, подошел ко мне и сказал:

— Я могу не идти с вами в подземелье, да? — надежда в его голосе была почти трогательной. — Я подожду вас и проведу к пустому ангару.

— Да, конечно. — прошептала я, наблюдая за каждым движением химеры, которая с подозрительным любопытством озиралась по сторонам.

— И уходить вам надо быстрее. Я же потом зверей не откачаю. Такой стресс у них, такой стресс…

— У меня, кстати, тоже, — согласился Рейван.

Вместо слов я направилась прочь из ангара. Химера тихо двинулась за мной, даже хвост ее перестал шипеть, лишь провожал голодным взглядом существ, спрятавшихся в своих вольерах. Химере ничего не мешало взмыть в небо, перед этим разорвав всех нас на мелкие кусочки, но она не предпринимала никаких попыток напасть, соблюдая наш договор.

— Надо держаться в тени. — произнесла я, испугавшись, что огромного зверя заметят и поднимут переполох. Химера тотчас пригнулась ближе к земле и стала послушно обходить хорошо освещенные участки.

То, что химера подчинялась мне, ужасно льстило моему самолюбию, но здравый смысл напоминал, что она мне подчиняется только потому, что сама этого хочет.

Проклятие снято, но какой ценой

Мы двинулись в сторону сада, стараясь держаться теневой стороны академии. Казалось, здание наблюдает за нами, не скрывая своего подозрения. Высокие шпили, взгляд на которых вызывал головокружение, неодобрительно бросали тень на нас, зная, что мы собираемся вскрыть их тайну, наполненную многолетней гнилью.

Рейван шел впереди. Он лучше меня помнил, из какого именно потайного хода мы вышли в прошлый раз, когда выбрались из подземелья после неудачной встречи с мамой. За Рейваном шла я, за мной скользила химера, пугливо косясь на стены замка, словно чувствуя то, чего не могли почувствовавать мы. Замыкал процессию Стэн, который старался не приблежаться к шипящему и явно кровожадному хвосту зверя.

Рейван замер и поднял руку, заставляя нас остановиться. Из-за поворота вышли две девушки и направились в сторону освещенного сада. Они сосредоточились на оживленном разговоре, поэтому даже не посмотрели в ту сторону, где мы застыли. Я медленно выдохнула и вытерла взмокшие ладони о плащ.

Химера тихо рыкнула. Ей не терпелось покончить со всем и улететь: ее крылья содрогались от напряжения, готовые в любой момент поднять тело в воздух и унести его как можно дальше от невыносимого заключения.

Но вместо свободного неба химере пришлось спуститься с нами в подземелье. Стэн остался наверху, пообещав, что будет стоять на шухере и караулить сундук с вещами Лины. Он был явно рад избавиться от компании химеры, Стэн не верил в ее добропорядочность и помнил о кровожадности.

Коридоры не изменились с нашего прошлого визита. Холод, смрад, сырость, все было прежним. Мне даже стало жаль химеру, чьи размеры не позволяли передвигаться, не елозя красивыми крыльями по плесневелым и грязным стенам. Она морщилась, рычала, но терпела.

— Ты как? — Рейван взял меня за руку.

Чтобы не говорить лишний раз в присутсвии химеры, я кивнула, давая понять, что все в порядке. Хотя сердце, гулко бьющееся в груди от страха и волнения, говорило об обратном. Химера наверняка все слышала. Она чувствовала мой ужас, что пугало еще больше.

Мы шли к смерти в сопровождении смерти. Одна была проклятой, у другой были крылья.

Встав перед тяжелой дверью, облепленной защитным заклинанием, я занервничала еще сильнее. После прошлого воздействия артефакта на магии остались рубцы, и она заметно ослабела. Что, если она больше не сможет сдерживать монстров? Не сделают ли наши с Рейваном действия только хуже?

Но идти на попятную уже нельзя. Рейван тоже это понимал. Поэтому приложил артефакт к двери и открыл ее, ни капли ни колеблясь.

Я вошла в подземную тюрьму первой, следом химера, обдавая мою спину теплым дыханием. Факелы на стенах тлели, умирая, и их тщедушные огни мерцали, устраивая угнетающий танец света и тени.

Химера принюхалась и, уловив след, двинулась в правую часть коридора. Змея скользнула по моей ноге, приглашая последовать за собой. Так я и поступила.

— С химерой не так страшно. — сказал Рейван, успокаивающе сжав мою ладонь.

— Разве?

Меня не покидало ощущение, что я спустилась в преисподнюю вместе со смертоносным стражем — проводником в мир иной отчаянных и безрассудных душ, какими мы были.

— Смотри. — Рейван указал на фигуру, замершую у стены.

Я пригляделась, пытаясь узнать в проклятом существе маму. Но это была не она. Монстр, который не мог пошевелиться в присутствии химеры, походил на старика. Даже проклятие не смогло выпрямить его сгорбленную спину.

— Это не Лина. Нужно еще поискать.

Если в ближайшее время не найдем маму, то будет пытаться снять проклятие с того, кого отыщем первым. Нельзя было терять время. Но нам повезло, и следующим проклятым, кого учуяла химера, оказалась Лина. Ее поза выглядела так, будто она бежала: тело наклонено вперед, задняя нога вытянута, а рот приоткрыт, обнажая зубы.

Я положила руку на ее плечо и потянула к себе. Лина, как кукла, отозвалась на мое прикосновение, механически продвинувшись вперед. От одежды осталось одно название, теперь я могла лучше рассмотреть рванье, висящее на исхудавшем теле жалкими тряпка. Смотреть на Лину было невыносимо.

Рейван оглядел ее фигуру и, не раздумывая, сбросил с себя плащ и накинул его на острые плечи монстра. Этот жест разбудил в моей груди такую признательность, что я на мгновение забыла, где мы находимся. Мне захотелось поцеловать Рейвана. От бесстыдных мыслей отвлекло рычание химеры: ей не терпелось уйти из затхлой гробницы.

Мы вышли из подземелья, и я с беспокойством заметила, что артефакт нещадно ослабил магию, блокирующую коридоры, где находились монстры. Если кому-то из них захочется броситься на дверь, возможно, он сможет вырваться. Думать об этом не хотелось, и я сосредоточилась на шагах Лины по влажной лестнице: ее ноги цеплялись за ступени, грозя опрокинуть тело.

Стэн уже приплясывал от холода, дожидаясь нас. Хотя, будь его воля, он ждал бы нас вечность, только бы снова не встречаться с химерой и моим безумным планом. Парень ошарашенно взглянул на существо, которое мы привели, и громко сглотнул.

— А это..?

— А это моя мама. — сухо ответила я. — Итак, в какой ангар нам нужно?

Стэн моргнул несколько раз, приходя в себя, и произнес, махнув рукой в сторону стадиона:

— Крайний левый, с красной крышей.

Я пригляделась, прикидывая, какое расстояние придется пройти, стараясь остаться незамеченными.

— Подойдем с севера. — сказал Рейван. — Иначе нас кто-то может увидеть. Открытое пространство.

Cпорить с Рейваном никто не стал. Химера нетерпеливо потряхивала гривой, а змея извивалась у ее задних лап, шипением поторапливая нашу компанию. Стэн изменил линию поведения и теперь держался ближе к химере и подальше от Лины, выбрав меньшее из зол. Что ж, осуждать его я не могла.

— Потерпи, — прошептала я Лине в надежде, что она меня слышит. — Сейчас мы снимем проклятие. И все закончится.