Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер

– Спрашивай, – произнес эльф, не отрываясь от процесса.

Словно мысли прочел. Тут – то и снизошло озарение. Ну конечно, серебряные нашивки. У нее в академии такие тоже были, просто «владык разума» в Килденгарде было так мало, что Аста и не вспомнила сразу.

– Ты менталист?

Эльф кивнул и, закончив с листами, переключил внимание на нее:

– Не переживай, тебя не читал и не стану. Могу, конечно, но вряд ли ты захочешь кататься по полу в агонии, как ледышка тогда в столовой. Такой уж у меня дар, с побочным эффектом.

Ах вот оно что.

– Тебе куда? К Рейдену? – эльф поднялся и грациозно зашагал к выходу. Аста поплелась следом.

– Именно.

– Далековато… Открыть портал?

– Кейлор говорил, что здесь запрещено, разве нет? Я что, просто так в сено прыгала?

Эннарион рассмеялся. Смех у эльфа был красивый, приятный уху.

– Это приветственный ритуал. Рейден придумал, чтоб новенькие сразу понимали, куда попали. Вообще, здесь есть вход с лестницей.

Ну конечно. Кто же еще. Очень в духе герцога.

– Но порталы разрешены только тем, чья сила не имеет стихийной природы, – добавил эльф. – Так что… Мне можно.

Эннарион ей, конечно, очень помог. Если б топала пешком до грота, где проходят тренировки огненных, не успела бы. А там и до беды недалеко. Кто же знал, что герцог решит не явиться на занятие. Вместо Рейдена пришла какая – то девица, правда ее Аста толком и не рассмотрела. Как только та сообщила, что заменяет герцога, ибо тот «захворал и отсыпается», Аста без объяснений сорвалась с места и, совсем уж не как леди, бегом рванула к себе в комнату. Эфи – то их ждал не раньше вечера.

Еле – еле успела. Бес с герцогом, конечно, уже познакомились. Но масштаб разрушений был небольшой, что, несомненно, радовало. Подумаешь, расцарапанная физиономия герцога и подпаленный хвост «кота». Могло быть куда хуже.

– Вы что это творите? Зачем кота мне калечите? – шикнула Аста и бросилась к обиженному «питомцу».

– Кота? Где это Вы, интересно, таких котов видели? – гаркнул герцог, сунув ей под нос черную шелковую наволочку с цветочками.

Ну Эфи. Не удержался, значит. Ладно, еще не все потеряно. У нее тоже есть пара аргументов:

– А что Вас, собственно, так удивляет? Вышивает кот, и что с того? Беатрис, смотрю, Вас никак не смущает, хотя она вообще непонятно, что за существо…

– Не заговаривайте мне зубы, Астория! Или я сейчас открываю портал к Вам домой, и Вы запихиваете туда это бесовское отродье, или я запихиваю туда вас обоих, понятно?

В целом, раз герцог еще не перешел на «ты», шанс договориться был. Вернее, был до того момента, как оскорбленный Эфи открыл рот:

– Эфи попросил бы повежливей. Эфи не отродье, а чистокровный бес.

– Бес? – Рейден аж побледнел. – Ты притащила в академию беса? Смерти моей хочешь, что ли?

Посмотрите, какой нежный.

– Не драматизируйте. Подумаешь, бес.

– Правда что. Подумаешь, – герцог, кажется, обессилел от переживаний и сел на кровать. – За какие только грехи ты свалилась мне на голову, а? Ладно, сделаем вид, что вот это все я не слышал. Отправляем его домой и дело с концом.

Эфи обиделся на столь негостеприимный прием и прижался к ней, будто настоящий кот. Пока Аста раздумывала над тем, как убедить герцога оставить беса, в дверь постучали. Следом раздался низкий мужской голос:

– Рей? Надо поговорить. Срочно.

Кто бы там не был, беса ему видеть точно не стоит.

– Эфи прячься, – прошептала Аста.

Бес скрылся в ванной. Герцог открыл дверь, и в комнату вошел высокий широкоплечий мужчина. Она уже видела его раньше, когда тот о чем – то оживленно беседовал с ректором в столовой. Симпатичный, хотя черты лица крупные, жесткие, словно топором вырубили.

– Лейв, что – то случилось? – герцог облокотился на дверь, судя по всему, забыв о том, как в этот момент выглядело его лицо.

Глаза Лейва округлились словно блюдца. Картина – то была весьма двусмысленная. Герцог c расцарапанным лицом. Один в комнате с девушкой. Небось, подумал, что это Аста декана так отделала, но виду не подал… Почти. Замешкался, явно не знал, можно ли озвучить свои «срочные» новости в ее присутствии. Герцог тоже это понял:

– Говори. Если про принца, то девица в курсе.

За «девицу» отдельное спасибо. Брови гостя удивленно поползи вверх, но от комментариев он воздержался и перешел к сути:

– У Килта вечером очередные бои. Твой принц исчез еще утром, даже на завтраке не было. Ты бы… Не знаю. Перестраховался, что ли. Гордон уже пару дней как вернулся в Эльсинор.

– Вот же… – герцог снова побледнел. – Ладно, я разберусь. Спасибо, Лейв. Если к утру не успею вернуться, пусть Лирия возьмет моих.

Аста не вмешивалась, но слушала внимательно. Грегори Килта она знала лично, генерал был частым гостем в доме Деналей. Килт не был аристократом по происхождению, но сделал выдающуюся военную карьеру, а потом и вовсе озолотился на подпольных боях. Вход на подобное мероприятие даже для самых знатных особ стоил не менее миллиона крон. Поистине баснословная сумма. Но «забава» пришлась сливкам общества по вкусу, и те охотно платили. Большая часть денег шла в карман Килту, а беднякам, что бились насмерть за победу, доставалось не так уж много. Процентов пять, правда учитывая количество зрителей, потратившихся на билет, сумма выходила весьма приличная. Достаточная для того, чтобы убить кого – то на ринге. Аста была на боях лишь однажды, Винсент сопровождал отца и настоял на ее присутствии. Она тогда чуть в обморок не упала и смотрела только на собственные туфли, ибо все остальное было залито кровью. Даже магические дуэли были куда гуманней.

Лейв сочувственно склонил голову и спросил:

– Помощь нужна?

– Спасибо, я справлюсь.

– Если передумаешь, только «свистни», – на этом гость откланялся и вышел.

Герцог захлопнул дверь и принялся рыться в сумке с вещами:

– Переодевайся, пойдешь со мной в особняк Килта.

Вот это новости.

– На бои? Вы с ума сошли?

– Не ты разве так пеклась о судьбе принца? Или все? Прошла любовь?

– Иллай взрослый мальчик. И, если Вы не заметили, ему не то, что помощь моя не нужна, ему смотреть на меня тошно.

Герцог стянул брюки и свитер, практически полностью обнажившись, причем нисколько ее не стесняясь. Аста смутилась и отвернулась к стене. Голос внезапно раздался у нее над ухом:

– Как думаешь, зачем принцу бои? Ради денег? Сомневаюсь. А вот папаша твоего благоверного… Гордона так не достать, он всегда с охраной. Другое дело весь этот шабаш. С охраной на такие мероприятия не ходят. А дальше вопрос техники, надо лишь подобраться поближе… Отравленный кинжал в сердце и, если сделать все по уму, Деналя даже спасти не успеют. Только уйти принц не сможет, убьют на месте.