Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер

– Соединили… – усмехнулась Фейсса – хан. – Шпионы Белирке еще месяц назад донесли, что люди Деналей развели там бурную деятельность.

– И что?

– И ничего. Пусть копают, мне лично не жалко.

– Я серьезно.

– И я серьезно, пусть Альберт думает, что они на шаг впереди нас.

Зря, значит, она сюда явилась. Не удивительно, что ее бабушка в курсе, хан Белирке спал и видел, как бы начать войну с Альбертом. Эркан Белирке вообще был крайне любопытным персонажем с темной биографией. Даже Аста, фактически выросшая в ханстве, мало что о нем знала, да и видела всего пару раз, мельком. Большую часть времени Белирке сидел в своем дворце, но в редкие моменты публичности непременно умудрялся поссориться с Фейссой – хан. Удивительно, как они еще не пошли друг на друга войной. На людях хан появлялся исключительно в своеобразном головном уборе, закрывающем лицо, c узкой прорезью для глаз. На эту тему ходило много слухов. Одни говорили, что Белирке переболел какой – то страшной болезнью, изуродовавшей его лицо, другие, что хан пострадал при пожаре и прятал ожоги. Третьи же считали, что хан попросту был уродлив. Но, как бы там ни было, Белирке обладал огромной властью и авторитетом.

– Как там принц? – смакуя вино, вдруг спросила Фейсса – хан.

Аста подавилась и полминуты пыталась откашляться. Даже слезы на глаза навернулись.

– Ты что, знала?

– Ну конечно. Я все знаю.

– Раньше не могла мне сказать? – Аста почти обиделась.

Фейсса – хан и бровью не повела:

– Не могла. Нельзя вмешиваться в естественный ход событий. Так что… Как он?

Аста налила себе еще вина, откинулась на спинку стула и уставилась на расписной потолок дворца:

– Никак. Это уже не Иллай. Злой, грубый. Только и делает, что ходит и угрожает всем вокруг. Он даже герцога ненавидит, хотя тот носится с ним, как с хрустальной вазой.

– Но он все равно тебе дорог…

Вот в этом Аста как раз сомневалась.

– Уже нет. Это в прошлом.

Дорог ей был прежний Иллай, а не то, во что он превратился. У Фейссы – хан, конечно же, на этот счет было свое мнение:

– Если бы ты могла спасти только одного, кого бы ты выбрала… Иллая или Винсента?

Аста аж подпрыгнула на стуле:

– Это что, очередное пророчество?

То, что Фейсса – хан была своего рода «провидицей» или чем – то вроде того, знали только члены семьи. Аста не была исключением.

– Ничуть. Винсенту ничего не угрожает, – Великая допила вино, встала и открыла портал. – Тебе стоит отдохнуть. Жду вас с герцогом к ужину. А я пройдусь по лавкам и прикуплю тебе вещичек, раз уж ты стиль сменила… Но халат красивый, я оценила.

– Подожди! Что значит Винсенту? А Иллай?

Перед тем как шагнуть в портал Фейсса – хан повернулась:

– А сказала, уже не дорог… Запомни, Астория, чтобы феникс восстал из пепла, он должен умереть.

Сказанное бабушкой Асте очень не понравилось. Феникс был изображен на гербе Шерганов. По легенде, прапрадед Иллая был магом такой силы, что мог парить в воздухе с помощью настоящих огненных крыльев, за что его и прозвали фениксом. Так диковинная птица стала символом рода. По коже пробежали мурашки, ведь Фейсса – хан фактически прямым текстом сказала, что принцу угрожает смертельная опасность.

ГЛАВА 20. КЕССАРИЙСКИЕ САДЫ

Рейден Омни.

Фейсса – хан оказалась весьма любопытной личностью и Рею сразу понравилась. Во – первых, кессарийская правительница выглядела раза в два моложе, чем он ее представлял, и была очень красива. А во – вторых, энергетика ее окружала поистине сумасшедшая. Не удивительно, что эта женщина смогла покорить сердца суровых кессарийских ханов и столько лет оставаться у власти. В голову вдруг пришла мысль, что Астория была очень на нее похожа. Когда была такой, как сейчас, настоящей, а не жеманной девицей из Килденгарда.

Еще в кабинете Гордона он окончательно убедился, что насчет девчонки он сильно ошибался. Светской «леди» она не была от слова «совсем». Какими глазами она смотрела на эту карту… Сразу поняла, что Гордон готовится к войне. А потом и вовсе разнервничалась настолько, что тряслась, как осиновый лист. Не успокоилась даже ночью и обнимала беса так сильно, что чуть не задушила. Пришлось часть восстановившихся крох резерва потратить на усыпляющее заклинание. Но Эфи был ему безмерно благодарен за то, что смог выбраться из тощих, но крайне цепких ручонок. С бесом они даже подружились. Сон не шел, и всю ночь, пока Астория спала, они просидели в ванной с бутылкой наливки и закусками. Пить с «котами» ему в этой жизни еще не приходилось, но бес, хоть и говорил о себе в третьем лице, оказался отличным собеседником. А еще был болтлив не в меру…

Чего он только не узнал о своей подопечной за пару часов. Астория выросла на кессарийских землях и переехала в Килденгард в пятнадцать лет, когда Фейсса – хан окончательно рассорилась с сыном. Говорила почти на всех языках, что использовались на континенте. Мастерски владела всякого рода оружием, от клинка до лука, но и в рукопашном бою была хороша. Последнее, конечно, порядком удивило Рея. Раньше была пухленькой, но с переездом в Килденгард села на диету, хотя любила поесть не меньше, чем ее мать и бабушка. Особую страсть питала к блинчикам с мясом, обязательно свернутым конвертиком и поджаренным до золотистой хрустящей корочки. Боялась глубины и не выносила пауков. А Эфи не выносил Винсента Деналя, хоть тот и не подозревал о существовании беса.

Увидев Фейссу – хан, бес преобразился, засиял и, получив свою порцию объятий, повел Рея к целительнице, бодро виляя хвостом. Милая девчушка с косами по имени Кайра быстро его починила. Не только ребра поправила, но еще и резерв восстановила. Ощущая себя, наконец, нормальным человеком, Рейден проследовал за бесом в гостевые покои. Уютно и со вкусом. Ему очень понравилось. Роскошь была, в каждой детали, но не бросалась в глаза, а лишь скромно поблескивала. Камин, большая кровать с балдахином из тяжелой ткани цвета слоновой кости, пушистые ковры – шкуры. И освещение, что особенно очаровало Рея. По – старинке… Никаких модных новшеств, обыкновенные свечи в золотых подсвечниках. Давненько он не чувствовал себя как дома. Даже не пожалел, что согласился остаться. Хотел дать Астории возможность «выдохнуть», а в итоге отдохнул сам. Сначала отмокал в ванной с молоком и эфирными маслами, потом позволил себе невиданную дерзость и проспал несколько часов, укутавшись в невесомое одеяло. Последний раз он безмятежно спал так давно, что и вспомнить – то сложно.

На ужин Рей особых надежд не возлагал, а зря. Фейсса – хан велела накрыть стол в саду. Столько цветов всех сортов и оттенков он в жизни не видел. Запах в воздухе витал совершенно невероятный. Такой же невероятный, как и знаменитое на весь континент кессарийское вино, которое, как оказалось, производилось на винодельне, принадлежащей Фейссе – хан, из винограда, собранного на ее же виноградниках. Эфи наелся до отвала и развалился на скамейке в кустах, любуясь ночным небом. Рей же почти не ел, хоть еда и была выше всяких похвал, опять не мог отвести глаз от Астории, которая болтала с Фейссой – хан, заливаясь звонким смехом. Надо же, как быстро она его сразила. А он – то считал себя «крепким орешком». Девиц у него в постели побывало столько, что всех и не упомнишь, и только Лирия умудрилась добиться от него постоянства. Лирия была умна, красива и хороша в постели, а главное, не требовала ничего лишнего и не стремилась занять собой все его пространство и время. Именно поэтому он ее и выбрал. Нежных чувств там не было, причем с обеих сторон, зато это было удобно. И вот теперь, весь такой практичный, он сидел за столом и, вероятно, надышавшись цветочного дурмана, как пятиклассник пускал слюни на девицу, которую каких – то пару дней назад с удовольствием бы придушил. Что самое обидное, с ней у него однозначно не было никаких шансов. Если романтичная моль в шляпе, равно как и каждая вторая девица в академии, повелась бы на образ обедневшего неприступного герцога с израненной душой, то Астория Берлейн в той версии, что сейчас сидела перед ним, и бровью бы не повела. Да и что он мог ей предложить? Домик в пещерах, зарплату декана и принца в придачу? То ли дело Винсент Деналь. Богат, перспективен. Однажды и вовсе может стать королем. Еще и, по слухам, весьма недурен собой. Винсента он никогда не встречал, но заочно уже возненавидел.

ГЛАВА 21. МЯТНЫЙ ЧАЙ

У бабушки она отдохнула на славу. Стресс последних дней словно рукой сняло. И все бы ничего, но стоило им только вернуться в академию, у герцога вновь резко испортилось настроение. Виной тому был Винсент, нарезавший круги у двери ее комнаты, требуя у ректора «немедленно найти его невесту».

– Винсент?

Лиораэль издал вздох облегчения. Потрепал, видимо, монарший родственник нервишки ректору.

– Аста! Где ты пропадала? Я весь извелся! Вчера приехал, а тебя нет! – Винсент заключил ее в объятия.