Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер

Хотелось, конечно, взять Иллая за шкирку и провести разъяснительную беседу, но он не посмел. Не смог разрушить этот момент. Непоправимое девица уже совершила, сердце мальчишки в любом случае будет разбито, так пусть хоть на секунду принц почувствует себя человеком.

Ночь Рей провел у Лирии. Не помогло. Удовольствие было мимолетным, и проснулся он совсем разбитым. Еще и в пустой постели. Обычно, он и на ночь – то не оставался, но Берлейн его самолюбие потрепала знатно, так что, в целом, провести утро в объятиях Лирии он бы не отказался. Но та исчезла чуть ли не с рассветом. Возвращаться в комнату не хотелось, но с девицей надо было что – то решать. Кто ж знал, что Лирия возьмет дело в свои руки. Подслушивать разговоры ректора, конечно, ой как нехорошо. В другой ситуации за такие фокусы Рей лично бы вышвырнул Лирию из академии, несмотря на их весьма близкие отношения. Но в этот раз, он сдержался. Лучшего шанса избавиться от Берлейн ему бы точно не подвернулось, вот он и натянул маску тотального равнодушия и посоветовал девчонке убраться да поскорее. И сразу же об этом пожалел. Лицо она сохранить умудрилась. Не расплакалась и даже в перепалку вступать не стала. Ответила колко, но в пределах вежливости. Взяла сумку и, гордо задрав нос, ретировалась. Правда, перед тем, как уйти, бросила на него такой взгляд, что он сам себя проклял. Не единожды. Она точно его возненавидела. За то, что знал и не сказал. И за то, что встал на сторону Лирии.

От Лиора ему влетело знатно. Неизвестно, что именно девица рассказала эльфу, но тот прибывал в крайней степени бешенства и, естественно, тут же подписал приказ об увольнении Лирии. Она рыдала, ругалась, грозилась выдрать Берлейн все волосы и умоляла его вместе с ней вернуться в Эльсинор. А он не мог. Не мог бросить Иллая. Или не хотел… Лирию он не любил, но, наконец, понял, что она любила его. Потому и сотворила такую глупость. Отпускать ее было тяжело, все-таки, по его меркам, они долго были вместе. Лирия терпела все его выходки и поддерживала, как могла. И за это Рей был ей бесконечно благодарен. Но как только черноглазая эсгарка шагнула в портал, пришло какое – то облегчение. Женщин у него было много, но изменами Рей никогда не баловался. Теперь он был свободен…

На бал он не собирался, но Лиор заставил его придти, чтобы проследить за порядком. Минут двадцать он продержался, но потом устал и спрятался на террасах. Девица шла по лестнице и, кажется, его не видела. У Рея аж в горле пересохло. Это надо ж было так одеться. Точно бес расстарался. Выглядела Берлейн восхитительно. И слишком, уж слишком соблазнительно. Еще и дерзила ему, позабыв, что он вообще – то целый декан, а не мальчишка – студент. Раззадорила его не на шутку, и Рей сделал глупость. Совершенно невообразимую глупость. Сам не заметил, как поддался эмоциям и набросился на нее, словно изголодавшийся по любви юнец. Не удивительно, что она сбежала, отвесив ему очередную пощечину, и по пути чуть не сбила с ног Лиора. Эльф, по закону подлости, увидел достаточно:

– Да уж… Долго ты, конечно, горевал из – за Лирии.

– Помолчал бы ты. И так настроения нет… – Рей не лгал. Бегство Берлейн больно прошлось по самооценке.

– Тоже мне новость. Ты у нас всегда не в духе, друг мой.

Что правда, то правда. Последние пять лет ему как – то было не до веселья. Лиор встал рядом и молча протянул ему сигару. Сказав девице, что с эльфом они поссорились, Рей преувеличил. Цапались они регулярно, но не ссорились ни разу. Вампир всегда знал, что сказать и как его успокоить:

– А хочешь воздухом подышим? Засиделись мы тут с тобой. Сходим в какой – нибудь дешевый прокуренный кабак с блудницами…

Рей был «за» обеими руками. На этом и порешали, остановив выбор на таверне в ближайшей деревне. Еда и выпивка, по слухам, там была вполне сносная, да и девицы имелись. Со слов эльфа, весьма и весьма искусные. Любовь за деньги Рей практиковал уж в очень исключительных случаях, а вот Лиор в домах удовольствий был постоянным гостем. Считал, что так честнее. Без притворства. От преследующих его студенток, меж тем, многоуважаемый ректор шарахался, как от огня. Оно и понятно. Вся жизнь эльфа в одну секунду обратилась в пепел из – за женщины. Изабеллы. Вампиры были своего рода изгоями на континенте, но Лиораэль никогда не судил книгу по обложке и, встретив красавицу – вампиршу, влюбился без памяти. Правда, ненадолго. Любовь кончилась, стоило на горизонте появиться хорошенькой эльфийке Анариэль. Изабелла же «свое» отдавать не собиралась и укусила Лиора, в надежде, что потеряв все он к ней вернется. Но просчиталась, хоть эльфийские земли новоявленному вампиру покинуть, естественно, пришлось. Благословенные «дети леса» в своих рядах кровопийцу видеть не желали. Эльф потерял семью, пост декана в местной академии и долго скитался по континенту, пока наконец не нашел пристанище в Сейгарде, но Изабеллу так и не простил. Рей его понимал. После такого он и сам предпочитал бы исключительно блудниц. Не рассчитывающих на продолжение и думающих исключительно о своем кошельке.

До трактира они, увы, не дошли. Стоило им только выйти из грота, как за спиной раздался пронизывающий до костей вопль. Голос не узнать он не мог. Беатрис летела им навстречу вся в крови, с глазами, преисполненными такого первобытного ужаса, что Рея прошиб холодный пот.

– На ней кровь принца, – просипел за спиной Лиор.

Уж в чем, а в вопросах крови экспертное мнение вампира сомнений не вызывало.

Окровавленная лапа схватила его за рукав и потащила за собой. И он побежал, что есть сил.

Беатрис вреда принцу причинить точно не могла. В этом Рей был уверен. Что она такое и откуда взялась, представления он не имел. Чудище увязалось за ними в тот день, в полыхающем Эльсиноре, когда он пытался дотащить обезумевшего от горя принца до входа в Сейгард, не попавшись на глаза солдатам короны. Даже магию использовать боялся, их бы точно засекли. Но увидев в разрушенной деревне это, сам перепугался до смерти и чуть не зажарил существо, правда Беатрис оказалась на удивление верткой. А когда, обессилев, он устроил ночлег в лесу, чудовище принесло в зубах пучок ансийской травы. Растение обезболивало, снижало температуру и успокаивало, а потому высоко ценилось целителями. Тогда он и понял, что существо, оказывается, было разумным. Той ночью трава помогла мальчишке. Лихорадка спала и принц, хоть и сходил с ума от горя и гнева, все же пришел в себя и, наконец, мог идти на своих двоих. Чему Рей был несказанно рад. Тащить наследника на собственном горбу было тем еще удовольствием.

Так «это» и дошло с ними до Сейгарда. Лиор был не против, став изгоем, несносный эльф существенно пересмотрел свои взгляды и принял чудище как родное. Оборудовал ей жилище в старой башне на севере города и даже предложил дать ей имя. Иллая Беатрис обожала и, хоть остальных студентов и не жаловала, ради него частенько прибегала в академию. Передвигаться она предпочитала опираясь на все, имеющиеся в ее распоряжении, четыре конечности и расстояние от болот до академии преодолевала в кратчайшие сроки. К Рею она относилась благосклонно, но особой привязанности не испытывала. А вот пирожки Анны у него из дома воровала с завидной регулярностью.

Лиораэль же… Совсем другая история. Стоило эльфу появиться на горизонте, Беатрис мгновенно забывала, что передвигается она способом далеким от изящества, выпрямлялась в полный рост и изображала из себя настоящую леди. Не шикала, не скалилась, а скромно молчала, теребя редкие волосы. Леди, к слову, была на голову выше объекта обожания, а Рей и вовсе не доставал ей до плеча. В целом, он бы не удивился тому, что где – то в башне Беатрис лежит украденное у кого – то из студенток платье на манер свадебного и тюль на манер фаты. Воришкой она была знатной. Хотя винить существо в пылкой любви к ректору было сложно, Лиор был до неприличия красив.

Однако, на этот раз присутствие черноволосого эльфа, мчащегося за ними по тоннелю, «леди» не заботило. Беатрис отпустила руку Рея и, словно фурия, неслась вперед на всех четырех конечностях. Вылетев на площадь перед ныне заброшенной библиотекой, Беатрис вновь издала поистине ужасающий вопль.

Рейден, кажется, забыл как дышать. Иллай лежал на ступеньках, всего в паре десятков шагов. В луже крови. А рядом, свернувшись клубком, положив окровавленную лапку на шею принца, лежала она… Леди Астория Берлейн. Ранее именуемая моль, девица и столичная фифа.

ГЛАВА 28. ТЕНЬ

Очнулась Аста, по – видимому, в целительской, укрытая теплым невесомым одеялом. Приподнялась на подушках и обнаружила, что одета в свою пижаму, а волосы заплетены в косу. Целительские ей показывал Кейлор, но она как – то и не всматривалась. А зря. Комната была невероятно уютная. Просторная кровать с горой мягких подушек. Окно с видом на водопад. Освещение почти такое же, как у нее в комнате, но вместо ярких сияющих сфер в диковинных светильниках робко мерцали языки пламени, заливая помещение уютным приглушенным светом. Рядом с кроватью – маленький столик, заставленный всевозможными зельями и эликсирами. У стены – шкаф с кристаллами и всяческими артефактами. Еще один стол, заваленный пучками разнообразных медицинских трав, от которых исходил умопомрачительный аромат. Дверь скрипнула, и в комнату зашел принц с тарелкой бульона в руке.