Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер

Тут – то Аста и потеряла терпение:

– Вы забываетесь, леди Адаро!

– А по – моему, Лирия права, тебе здесь не место, – герцог, сонный, лохматый, стоял, облокотившись о дверной косяк. – Я дал твоей матушке слово, но раз уж правда всплыла… Возвращайтесь в Килденгард, леди Астория.

На нее словно ушат ледяной воды вылили. Он знал. Знал и все это время молчал, еще и умудрялся строить из себя правдолюба. Злиться на мать Аста долго не могла, в конце – концов, та пыталась спасти ее из цепких лап Винсента, хоть и весьма сомнительным способом, а вот на герцога… Захотелось сказать ему столько гадостей, что аж самой страшно стало. Она – то, дура, и правда поверила, что где – то там, за фасадом несносного хама есть человек. С душой и сердцем. Одним только богам известно, как Аста умудрилась взять себя в руки и сохранить остатки гордости:

– Мне кажется, Ваша Светлость, что Вы и Ваша возлюбленная немного переоценили свою роль в истории. Целесообразность моего нахождения в академии я буду обсуждать с многоуважаемым ректором, но никак не с Вами и уж тем более не с леди Адаро. А теперь прошу меня извинить, у меня еще очень много дел на сегодня.

Уроки ее матери прошли не зря. Сердце разрывалось от обиды, но Аста спокойно взяла сумку и вышла из комнаты, словно и правда собиралась на занятия, а произошедшее ничуть ее не тронуло.

До кабинета ректора она все же добралась с трудом. Слезы предательски наворачивались на глаза. Вошла она совсем не вежливо, без стука и явно застала вампира врасплох. За завтраком. Но ни красные глаза ректора, ни бокал с алой жидкостью, что мало походила на вино или морс, Асту не тронули.

– Вы знали про серьги, так ведь? – слезы она уже не сдерживала.

Лиораэль кивнул и отодвинул бокал на край стола, прикрыв салфеткой.

– Знал, конечно. Мне жаль, Астория. Не злитесь на Каталину, она пыталась Вас спасти. И, как видите, не зря.

– Вы ей сказали про приворот?

– Нет, я же дал Вам слово, – вампир подошел ближе и легко, едва касаясь, погладил ее по спине. Но и этого хватило, чтобы уловить ее эмоции. – Погодите – ка… Вы же и не злитесь на нее.

– Не злюсь, я… Я не могу. Я устала, – слова иссякли, и Аста дала слезам волю, уткнувшись лицом в бархатный камзол ректора.

Прохладная ладонь легла ей на затылок, и по телу моментально разлилась приятная нега.

– Вы жульничаете, – буркнула Аста, но голову от груди вампира не оторвала.

С менталистами она встречалась нечасто. Но как именно работает их сила, понимала. Не зря же до ссылки в Сейгард она была одной из лучших студенток в академии. Любой мало – мальски приличный менталист мог бы прочесть ее воспоминания одним взглядом, не касаясь. Вампир же выбрал другой путь. Дал ей шанс увернуться или сбросить его руку. Аста это оценила и потому, даже не шелохнулась. Пусть читает. Скрывать ей нечего.

Лиораэль закончил быстро. Аккуратно оторвал Асту от своей груди и усадил ее на кресло, а сам сел на корточки, положив руки ей на колени. Не интимно, а как – то по – отечески.

– Леди Астория…Что бы там не сказала Лирия, только Вам решать, хотите Вы остаться в Сейгарде или нет. Если решите вернуться домой, я лично Вас доставлю. Хоть сию секунду. Безо всяких комиссий. Но если захотите остаться здесь, я переведу Вас в подшефную мне группу. Там только Эннарион да принцесса.

– Здесь все только и делают, что говорят мне поскорее убраться восвояси.

– Если Вы о леди Адаро, она сегодня же покинет академию. Я не потерплю, чтобы мои студенты страдали из – за чьих – то глупых выходок, – краем глаза Аста заметила, как над ними развернулся щит тишины. – А насчет принца и Рейдена… Не обращайте внимание. Им в жизни пришлось ох как не легко, вот и отталкивают все, что им дорого. Лишь бы не было однажды слишком больно.

Вампир, как оказалось, менталистом был весьма искусным. Пока заговаривал ей зубы, умудрился развеять и боль, и гнев, и обиду. Аста превратилась в самое настоящее желе и совершенно уж неизящно растеклась по креслу:

– Не по правилам играете, ректор… Долго мне теперь ходить такой блаженной?

– К вечеру отпустит, – Лиораэль встал и принялся заваривать чай. – Как раз к балу.

– Ну уж нет. Только бала мне не хватало.

– Леди Астория. Не разбивайте сердце беса. Он пол ночи шил Вам наряд. Я заходил к нему на досуге. Красота, надо сказать, невообразимая. К тому же, бал в кристальном гроте Вы никогда не забудете, можете поверить мне на слово.

Увы, тогда Аста не знала, насколько пророческими были эти слова.

ГЛАВА 26. КРОВАВАЯ КЛЯТВА

Мастерская нарядов произвела в академии настоящий фурор. Такой, что Аста едва смогла протиснуться внутрь, миновав очередь желающих получить новенький наряд для бала. Свойствами пространственного кармана лавка беса, к сожалению, не обладала и потому с трудом вмещала толпу полуобнаженных студенток, восторженно примеряющих модные шедевры. Чего там только не было. Складки, вышивка, перья, оборки. Шелк, шифон, муслин и бархат. Провокационные декольте и короткие юбочки. Платья в пол с роскошными шлейфами. Облегающие и свободные. Струящиеся и пышные. Совсем скромные и до неприличия броские. Эфи, кажется, учел пожелания каждой девушки и создал именно то, что просила душа студенток, запертых в Сейгарде.

Бес порхал по лавке, словно бабочка, на ходу что – то поправляя и подшивая, и даже параллельно успевал отвесить комплимент каждой «модели». Девицы краснели от смущения, радостно хихикали и периодически пытались погладить своего благодетеля. Аста за Эфи была только рада. Кажется, он нашел свое место в жизни.

Вампир не солгал. Для нее бес, конечно же, наряд приготовил. Причем гордился своим творением настолько, что вручил ей шелковый чехол с платьем в условиях тотальной секретности, заманив ее на склад при лавке. Еще и строго – настрого запретил Асте даже заглядывать внутрь до вечера. Вначале ее это позабавило, но потом… Настал вечер, и она достала платье. Да уж. Затеряться в толпе на балу точно не получится. Аста даже дара речи лишилась на секунду – другую. Белое. С корсетом и открытыми плечами. Короткое до невозможного, да еще и обтягивающее настолько, что места для фантазии не оставалось. А сверху… Накидка – плащ из покрытых золотом перьев. Пышная. Декольте и голые плечи, слава богам, прикрывала. Но вот колени, увы, нет. Короткая, как и само платье.

Правда весь масштаб катастрофы Аста осознала чуть позже, напялив сей шедевр. Выглядела она, бесспорно, феноменально. Наряд подчеркивал и хрупкость фигуры, и аристократическую бледность с едва заметным румянцем, и даже всю красоту медового оттенка волос. Если бы не одно «но»… Миру предстали не только ее коленки, ткань вообще с трудом прикрывала самые пикантные места, хоть Аста и пыталась всеми силами натянуть платье пониже.

– Астория прекрасна… – бес появился в комнате, когда Аста почти закончила сборы. – Но Эфи распустил бы волосы…

– Эфи! Нельзя было платье сделать немного подлиннее? Очень красиво, но я почти голая!

– Нельзя. Пусть все смотрят на Асторию и кусают локти!

Эфи взмахнул лапой и прическа, с которой Аста возилась полчаса, была безнадежно испорчена. Шпильки взлетели в воздух и безжизненно упали на пол, а волосы каскадом рассыпались по плечам.

– Астория позволит сопровождать ее на бал?

– Ну конечно, – можно подумать, у нее были другие претенденты, кроме беса.

Аста повернулась к Эфи и чуть не умерла от умиления. Он подготовился. Шерсть сияла и так и манила прикоснуться. Шею «кота» украшал искусно завязанный белый платок с золотой вышивкой в тон ее платью. А в ухе беса красовалась серьга – колечко, подобная тем кольцам, что венчали рога раккан’ару в первозданном виде.