Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер

Эфи, хоть и бес, был из тех, кто всегда прикроет тыл и подставит плечо. Как и его хозяин. Тот самый мальчишка – демон. Кайран. Уже далеко не мальчишка, а взрослый мужчина, Кай вернулся домой, во мрак, и Аста ужасно скучала. Ей вообще по жизни повезло… Мама, Фейсса – хан, бес, Кайран, ректор Стоун, хоть последний и был совершенно невыносим. Все они были опорой и поддержкой. А вот у принца Иллая и не было – то никого, кроме герцога. Это «маленькое» обстоятельство как раз и не давало Асте с чистой совестью покинуть Сейгард.

Кристальный грот был прекрасен. Наверное, придумать более подходящее место для бала вообще было невозможно. Это был лес. Настоящий «грибной» лес. Деревья, подозрительно напоминающие грибы, Аста в Сейгарде уже видела. Но не в таком количестве и не такие… Высоченные, уходящие под самые своды грота. Мрачно – мистические. Темно – синие, черные, изумрудные. С огромными шляпками, под которыми роились светлячки, освещающие все вокруг приятным голубоватым сиянием. Неярким и весьма романтичным. Поначалу Аста даже не поняла, почему грот звался кристальным. Пока не подняла глаза выше и не увидела тончайшей работы стеклянные лестницы с террасами под самым сводом. Вид оттуда, должно быть, открывался совершенно невероятный. И как только демонам удалось создать такое великолепие?

На балу, кажется, собралась вся академия. Хотя, в привычном понимании балом сие мероприятие не являлось, чему Аста несказанно обрадовалась. Ни церемонии открытия, ни танцевальной программы и показательных выступлений, ни благотворительного аукциона, обязательного для любого мало – мальски приличного сборища в Килденгарде. А потому – никакого притворства, бессмысленных разговоров и жеманных улыбок. Это были танцы. Простые танцы в красивой обертке.

Аста с бесом внимание привлекли моментально, стоило им только появиться в гроте, что неудивительно. В таком – то платье. И Эфи сразу же получил свою порцию комплиментов. Ей, к слову, тоже досталось. Бьянка минут десять сокрушалась, что бес, конечно же, самое шикарное платье приготовил для своей любимой Астории. Эннарион, скрестив руки на груди, отвесил пару комплиментов прическе и всячески старался не смотреть на ее ноги, но на щеках эльфа она впервые увидела румянец смущения. Да и в целом, обитатели Сейгарда в который раз удивили. Аста не заметила ни осуждения столь фривольного наряда, ни зависти. А платье ее и вовсе оказалось отнюдь не самым провокационным из творений Эфи. Беса у нее украли студентки и, забыв о танцах, принялись заказывать обновки. А она все пыталась найти глазами принца. Сердце щемило при мысли, что, когда она вернется домой, Иллай останется здесь совсем один. Без семьи, без трона, принадлежащего ему по праву, еще и без контроля над собственной силой. Но, как назло, принц будто сквозь землю провалился, и Аста решила подняться наверх, на террасы, и поискать его с высоты.

Вид с террас и в самом деле просто завораживал. Шляпки у грибочков оказались весьма и весьма любопытные. Разделенные на сектора, с темной окантовкой, яркие в центре. Голубые, белые, бирюзовые. С легким сиянием. Любоваться на это зрелище можно было часами, но Асту прервали.

– Довольна? Из – за твоих выходок я поругался с Лиором. Он выпер Лирию из академии.

Герцога она – то сразу и не заметила, а он ведь стоял всего в паре шагов, скрывшись в тени свода.

– Ну и в чем проблема? Если так велика ваша любовь… Следуйте же за своим сердцем, герцог. В академии Вас никто не держит.

В этом романтичном полумраке Рейден был так бессовестно красив, что Аста разозлилась не на шутку. И вроде бы все так просто. Черные брюки, сапоги и черная шелковая рубашка. Точно такую же он одевал на бои у Килта. Возможно, в гардеробе герцога и не было других цветов. Но черный был ему к лицу. Даже слишком. Как и до обидного простые, повседневные вещи.

– Почему ты все еще здесь? Вот же она, твоя свобода… Килденгард. Жених королевских кровей. На расстоянии одного портала, – Рейден шагнул вперед, и Асту окутал тот самый аромат костра.

– Может, хватит меня выгонять?

– Я задал вопрос.

В этот раз Аста не позволила схватить ее за руку. Увернулась:

– А я не собираюсь на него отвечать.

Ответной реплики не последовало. Герцог сделал еще шаг и все же умудрился схватить ее. Не за руку. За талию. Обвил рукой и прижал к себе так, что и шелохнуться шансов не было. А потом просто взял и поцеловал ее… Сердце рухнуло в пятки. На короткий, слишком короткий, миг Аста растерялась, позволив ему верховодить, и очнулась только когда бесстыжая лапа полезла ей под платье, нежно поглаживая чувствительную кожу бедра. Бесспорно, ей хотелось запустить руки в густые, такие шелковистые на вид волосы герцога, обнять его за шею, притянув поближе, и, возможно, даже расстегнуть пуговицы рубашки. Одежды было слишком много, а воздуха слишком мало. Но все же Аста взяла себя в руки и оттолкнула наглеца, еще и влепила пощечину. От души. А вдобавок, испугавшись реакции собственных бабочек в животе, прошипела:

– Больше никогда ко мне не прикасайся!

И… Спаслась бегством. Точно также, как и принц предыдущим вечером. Вдобавок еще и споткнулась на ровном месте и едва устояла, чудом не распластавшись на лестнице. По дороге налетела на ректора, чуть не уронила стол с закусками, но нашла – таки путь из грота, по пути потеряв туфлю.

Потрясений на день с нее было достаточно. Аста сдалась и побрела обратно в академию. Но вдруг ни с того ни с сего вспомнила про рисунки, украшавшие ее комнату. Что – то было в них такое… Какая – то неосязаемая магия. Хоть Аста и не удосужилась спросить у герцога, каким именно даром обладала та студентка. Сианна. До библиотеки, где, со слов Рейдена, девчонка каждый стеллаж расписала, от кристального грота, судя по карте, идти было от силы минут двадцать. Почему бы и нет? Может быть, завтра она уже вернется домой. Когда еще она увидит такую красоту.

Аста почти дошла до площади с библиотекой, когда любование красотами пещер нарушил душераздирающий вопль. Приготовившись к защите, предупредительно подняла в воздух пару огненных сфер, теперь уже полностью ей повинующихся, но из – за угла вылетела «леди Беатрис». Вся перемазанная в крови. Испуганная. С такой мольбой в глазах, что у Асты и рука бы не поднялась ее обидеть. Чудище вновь судорожно завопило и, схватив Асту за руку, потащило ее вглубь пещер. Где – то на задворках сознания мелькнула мысль, что у Асты развилась паранойя, а болотная красавица просто тащит ее куда – то не за помощью, а в качестве закуски на ужин. Но за стеной раздался сдавленный хрип. Точно не паранойя. Аста ускорилась. Вторую туфлю она сбросила еще на выходе из грота, но одно дело босиком ступать по каменному полу медленно и аккуратно, а другое – бежать куда глаза глядят. Беатрис приволокла ее как раз к той самой площади с библиотекой и вновь отчаянно завыла. Тут – то Аста и увидела его…

Иллай лежал на лестнице у фонтана в луже крови. Мощную шею принца рассекала глубокая рана со рваными краями. Аста приземлилась прямо на колени и прощупала пульс. Живой. Но он ее не слышал и не видел. Черные глаза смотрели в бездну. Смуглая кожа побледнела. Вены на шее почернели и вздулись. Яд. Рана была смертельной. Жизнь стремительно покидала принца. Счет шел на секунды… Весь день Аста думала, что ей будет трудно сделать выбор. Вернуться домой, к привычной жизни или, перечеркнув прошлое, остаться в Сейгарде и жить по своим правилам. Оказалось, и не было – то никакого выбора. Иллай был не просто семьей, он был частью Асты. Ее душой и сердцем. Отражением в зеркале, хоть и искаженным, раненным, побитым жизнью. Еще раз потерять его она не могла. Схватила валяющиися рядом камень с острым краем и полоснула по запястью, приложив окровавленную руку к ране на шее принца:

– Enna’e sotto randere’nae laer fessaro nallo annoro.

Боль пронзила руку, украсив запястье замысловатым узором кровавои клятвы. Иллай судорожно выдохнул. Сработало. О том, что именно она натворила, Аста подумать уже не успела. Потеряла сознание и грохнулась на ледяной пол рядом с принцем.

ГЛАВА 27. СТОЛИЧНАЯ ФИФА

Рейден Омни.

Рейден стоял в дверях, сжав в руке тарелку с блинчиками. С мясной начинкой, свернутыми в конвертик, поджаренными до золотистой корочки. Все, как она любила. Боги, как же он надеялся, что зрение его обманывает. Дурак. Как только он вообще умудрился ей поверить? Девица ведь чуть ли не рыдала, когда в кабинете Лиора он забылся и по привычке назвал ее молью. Вот он и поперся на кухню, надеясь хоть как – то загладить вину. Поначалу, собрался просто прихватить пару – тройку пирожков. С пылу с жару. Но потом вспомнил слова беса о кулинарных пристрастиях Астории. Как назло, когда он пришел, все блины с мясом, что приготовила Анна, уже растащили голодные студенты. Повариха и вовсе куда – то запропастилась. Пришлось потрудиться. Измельчить мясо, поджарить его с лучком и зеленью. Приготовить блинное тесто. Пожарить. Добавить начинку и завернуть конвертиком. А потом снова поджарить до корочки на сливочном масле. Провозился добрых полтора часа.

И что в итоге? Она стояла и целовалась… С принцем! И делала это, надо сказать, с превеликим удовольствием. Тарелка с блинами полетела в ближайшую урну.

Таких конфузов в жизни Рея еще не было. Взрослый же мужчина, а попался на крючок столичной фифы. Он ведь был уверен, что хоть каплю влечения к нему она все же испытывает, несмотря на наличие жениха. Оказывается, влип не он один. То, что Иллай уже простил девице помолвку с сыночком Гордона, он понял еще утром. Когда вместо привычно хаотичного пламени с пальцев принца сорвался добротный огненный хлыст, вмиг заарканивший несущегося на Берлейн грифона. Настолько она была дорога мальчишке. И Рей даже обрадовался. Иллаю нужно было хоть что – то из той, старой жизни. Но как только он увидел поцелуй, чуть не задохнулся от ярости. Рано или поздно девица узнает, что ее сила стабильна, вернется домой и выйдет замуж за своего Винсента, а принц так и останется в пещерах, и Рею снова придется собирать наследника по осколкам. Сам виноват. Надо было послать мамашу – артефактора куда подальше и в первый же день отправить Берлейн обратно в Килденгард.