Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер

Ах вот какие у ректора Стоуна методы воспитания. Но Аста все равно невольно улыбнулась:

– Так… Ты свой лимит вопросов исчерпал. Моя очередь. Говорят, что ты убил брата генерала Килта на дуэли…

– Кто говорит? Денали?

– Значит, не правда?

– Почему же. Чистейшая правда. Ну чего ты так смотришь? Дуэли до сих пор сплошь и рядом, сколько их не запрещай. Любую газету открой. Один скончался от сандрийского гриппа, хоть тем уже лет пятьсот никто не болеет, другой слег с инфарктом, третий погиб от рук бандитов, промышляющих в лесу. Там вообще до абсурда доходит. Посла Фейрьяви помнишь? Писали, что он умер в результате несчастного случая. Якобы его сбросила лошадь. А я лично был на той дуэли. Бедолагу превратили в настоящую ледяную статую, – Рейден встал и принялся натягивать сапоги. – Вставай. Свадьба вот – вот начнется.

Фьялька – то, оказывается, хорошо действовала на герцога. Всего за каких – то несколько часов он сказал больше слов, чем за все время в академии Еще и не нагрубил ни разу. Чудеса.

ГЛАВА 32. ПЛАМЯ

На свадьбах Аста, конечно же, бывала. И не раз. Но такого точно никогда не видела… Это был пир. Настоящий пир на всю деревню. Красавица невеста. Румяная, высокая, пышная. Разодетая в пух и прах. В шелка, меха и жемчуга. Такие же нарядные гости. Пестрые, яркие. Радушный, окрыленный счастьем жених.

Стол ломился от еды. Квашеная капуста и моченые яблоки. Маринованные грибочки. Маслята, боровики, лисички. Соленые огурчики и помидорчики. Картофель из печи. Селедочка с луком. Осетрина. Поросенок на вертеле. Запечный гусь. Икра. Блины, пироги… Медовуха, вино, наливки и настойки. Гусли, гармонь, балалайка. Песни и пляски. Прыжки через костер. И все такое душевное.

Аста объелась, наплясалась на год вперед и даже подпалила брюки, прыгая через костер. Окончательно обессилила и, укутавшись в шубу, наблюдала за тем, как герцог танцевал у костра с очередной деревенской девчонкой. Таким она его еще не видела. Раскрасневшийся от вина и плясок. Веселый. Живой. Глаз не отвести. Она и не отводила, совершенно бесстыже его рассматривая. Было что – то в его образе… Будто бы гипнотическое. Рейден безусловно был красив. Она бы даже сказала, что очень красив. Да и не она одна. Аста видела, как на герцога смотрели женщины. Но было в нем что – то еще. Какая – то совершенно неуловимая энергетика. Харизма.

Эта самая харизма и довела ее до беды. А казалось бы, все так хорошо начиналось. Пир закончился. Сытые, довольные, они брели через лес. Аста любовалась звездным небом… И герцогом. В итоге споткнулась о камень и распласталась бы на снегу, не поймай ее Рейден.

– Смотрите под ноги, леди Берлейн, не то разобьете свой хорошенький нос.

Герцог поставил ее на ноги и заботливо поправил съехавшую шубку. Причем стоял так близко, что она невольно вспомнила их поцелуй. И все пошло прахом. Она ведь так старалась об этом не думать. Кровь хлынула к щекам, в горле пересохло, а разум, кажется, и вовсе отключился. Ибо в здравом уме такое вытворить невозможно… Она его поцеловала. Сама. Просто поднялась на носочки и поцеловала. Но чуда не произошло. Он замер, словно самая настоящая ледяная статуя, и на поцелуй не ответил. А потом сверкнул таким взглядом, что даже поджилки затряслись от страха, и процедил:

– Больше. Никогда. Так. Не делай. Поняла? Мы с тобой декан и студентка. Максимум приятели. Не больше.

Ах вот как. Аста стояла и хлопала ресницами. Декан и студентка? Не этот ли самый декан, что сейчас изображал невинную девицу, сам полез целоваться на балу, да еще и лапой под платьем шарил. Вначале захотелось разрыдаться, потом же – дать ему очередную пощечину. Но ни того, ни другого сделать Аста не успела. Только завыть от боли.

Герцог моментально отмер:

– Что такое? Аста! Что случилось?

– Рука!

Боль была ужасающая. Словно кто – то воткнул в плечо кинжал. Причем по самую рукоять. Вероятно так оно и было. Липкая струйка крови потекла по руке и закапала из – под рукава. У Асты волосы встали дыбом. Иллай опять во что – то ввязался.

Рейден за долю секунды содрал с нее шубу и рывком оторвал рукав кофты:

– Да чтоб он провалился! Убью, когда вернусь!

Рана и вправду была очень глубокая. Еще и с уродливыми рваными краями. И она точно знала, чей именно кинжал мог оставить такой след. Генерал Килт привез его с драконьих земель и в свое время очень хвастался диковинкой на званом ужине у Деналев. Поистине варварское оружие.

– Он у Килта… – Аста от боли зажмурилась.

Герцог что – то рыкнул, но сосредоточился на ране. Боль мгновенно отступила. На руке не осталось и следа. Она, наконец, выдохнула. Секунды на три. И тело снова пронзила нестерпимая боль, по сравнению с которой рана от кинжала показалась детским лепетом. Аста не удержалась на ногах и рухнула в снег. Рейден приземлился рядом, на колени:

– Аста! Где?

– Ребра… Лед, – губы уже не слушались, и она попросту потеряла сознание от этой боли.

Сознание к ней вернулось в бане. Растопленной. Жаркой, влажной. Умудрилась встать. Оказалось, что она замотана в простынь. Мокрую, горячую. Приподняла краешек. Трусы на месте. Уже, считай, удача. А вот бюстье бесследно исчезло. Конечно же, он ее раздел, иначе потом пришлось бы отдирать белье вместе с кожей. Для огненных ледяная рана могла стать смертельной, если замешкаться хоть на секунду. Сил стоять почти не было. Иллай, оказывается, еще и весь ее резерв истратил. Одно радовало – если она выжила, то и с принцем все в порядке.

– Ты как? – герцог распахнул дверь и еле протиснулся внутрь с двумя подносами еды.

Какой – то весь бледный. Взволнованный, что ли.

– Сил нет. Он все потратил, – Аста села на промокшее ложе из шкур. Еще и весьма подпаленное.

Рейден поставил подносы и рухнул рядом:

– Я тоже пустой… Весь резерв истратил, чтоб тебя согреть. Пришлось еще и баню растопить. Хорошо хоть простынь в предбаннике нашел.

Шансов, что грел он ее в этой самой простыне, было мало. Тряпка бы просто сгорела при контакте с огнем, даже мокрая. Высохла бы и все равно сгорела. Или, на худой конец, оплавилась. Но простынь была как новенькая… А значит, герцог видел ее почти обнаженной. Еще и этот дурацкий поцелуй. Щеки вспыхнули вновь, пуще прежнего. Более неловкой ситуации и представить сложно.

– Богами клянусь, я ничего не рассматривал… Ешь. Надо хоть как – то восстановить силы.

Этим Аста и занялась, но кусок в горло не лез.

– Как думаешь, во что он опять ввязался?

– Если б я только знал…

За дверью раздалось какое – то копошение. Затем послышалась нецензурная брань на эльфийском. Весьма колоритная.

– Лиор? – Рейден вскочил на ноги и отпер дверь.

И правда вампир. Собственной персоной.

– Ну что, наотдыхался? Я пол Фьяльки прочесал, пытаясь тебя найти… Леди Астория?

Ректор, кажется, забыл, что собирался сказать. А ей захотелось сквозь землю провалиться. Представила она себе эту картину. «Леди» в простыне, растопленная баня, ложе из шкур, небольшой фуршет на двоих и герцог, слава богам, хотя бы одетый. Но вампир промолчал и вежливо отвернулся к ней спиной, дабы не смущать даму.

– Что там с принцем? Я ее еле откачал. Заледенела почти до пояса.

Вампир рассмеялся. Истерика, не иначе.

– С принцем? Как бы тебе сказать… Повежливей. Пока ты здесь елками любовался, твой драгоценный принц перебил всех людей короны и провозгласил себя правителем Эльсинора!