Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер

Неплохо она его разукрасила. Отметила на самом видном месте. Когда в панике резала запястье, боясь потерять драгоценные секунды, приложила руку к ране на шее. И теперь у принца было самое настоящее «ожерелье», сползающее на ключицу.

Иллай сел на краешек кровати и протянул ей тарелку. Аста и правда была ужасно голодна. Клятва отняла все силы. Неизвестно, сколько она провалялась без сознания. Бульон был невероятно вкусным. Наваристый, с вермишелью, луком, морковкой и горой свежей зелени. И готовила его уж точно не Анна… Не ее «почерк».

– Кто готовил? – Аста зачерпнула еще ложку и зажмурилась от блаженства. Слегка соленый, с легкой, едва заметной остринкой.

– Рейден. Анна захворала, так что пока мы… Своими силами.

Герцог умеет готовить? Кто бы мог подумать. Им бы на пару с Анной ресторан открыть. Вроде простецкое блюдо, но такого вкусного бульона она отродясь не пробовала.

– Я почувствовал, что ты проснулась.

Принц, похоже, говорил сам с собой, и ответ ему явно не требовался. А потому она продолжила трапезу. Иллай вынул из кармана нож и чиркнул по ладони. Аста завыла и чуть не уронила тарелку:

– Ты что творишь? Больно!

На руке появился маленький порез, такой же, как оставил нож на коже принца. Он, наконец, обратил на нее внимание:

– Это ты что творишь?

– Вот тебе и «спасибо».

Иллай вскочил на ноги:

– Спасибо за что, Аста? За то, что спасла меня ценой своей жизни?

О том, что она своими собственными руками разрушила все, о чем мечтала, Аста предпочитала не думать. Но принц все не унимался и метался по комнате, словно раненый зверь. Как бы не поджог чего.

– Ты совсем дура? Не понимаешь очевидных вещей? Кто – то уже знает, что единственный законный претендент на трон Эльсинора жив! И обязательно вернется, чтобы закончить начатое!

Иллай был зол. Ужасно зол. Аста решила «не дергать кота за усы», тихонько доедала свой бульон и не пикала.

– Кровавая клятва! Поверить не могу! Как ты вообще до этого додумалась?

Идея и правда была хуже некуда. Слова кровавой клятвы знали даже дети. Но пользовались ей редко, слишком велика цена. Богиня смерти была жестока, но справедлива. Приносящий клятву отдавал себя взамен того, кого пытался спасти. И богиня оставляла жизнь… Одну на двоих. Но не всегда. Намерение должно было быть искренним, а любовь бесконечной и чистой. Аста слышала истории, когда охочие до брака девицы или, наоборот, ревнивые мужья и поклонники убивали объект своей страсти, чтобы потом связать жизни кровавой клятвой. Такую жертву богиня не принимала. Но если узор клятвы появлялся на коже, означало одно – богиня приняла дар, и теперь двое были связаны до конца своих дней. Конец, к слову, тоже был один на двоих. Аста принесла в жертву все. Не только свою жизнь в прямом смысле слова, но и все планы и мечты. Радовало одно, теперь Винсент сам ее бросит. Правда, если узнает, с кем именно она себя связала, скорее всего, лично ее прикончит. Ведь теперь, если не будет Асты, не будет и принца. И наоборот.

Аста все таки не сдержалась:

– Надо было дать тебе умереть?

Иллай смягчился и, облокотившись о стену, сполз на пол рядом с кроватью:

– Это все равно рано или поздно случится. А теперь я еще и тебя утяну за собой. Аста… Неужели ты не понимаешь. Я не могу допустить, чтобы кто – то вновь погиб из – за меня. Особенно ты.

– Я знала, на что шла! Понятно тебе? Или ты поступил бы по – другому?

Принц совсем уж обреченно вздохнул:

– Ты мне ничего рассказать не хочешь? Например, как загнать ее обратно? Я, как дурак, почти два дня просидел у двери, чтобы кто не зашел ненароком и не увидел это… Даже Лиора не пустил. Все, вероятно, подумали, что я точно умом тронулся.

Она проследила за взглядом Иллая, и кровь застыла в жилах. Тень притаилась в углу, под потолком, и с любопытством наблюдала за происходящим в комнате. Невозможно. Это ведь Аста принесла в жертву свою жизнь. Она должна была потерять силу, резерв и… Тень.

О том, что в жилах выросшей в приюте сироты Каталины Берлейн текла кровь демонов, Аста узнала лет в пять. И спокойно жила с этим знанием, ибо крови той было, судя по всему, от силы пару капель. Никакими сверхъестественными силами, чуждыми для этого мира, ее мать не обладала, равно как и сама Аста. Ну а тень, если ее умаслить и задобрить, сидела тихо и не отсвечивала. Ее тень, правда, обычно делала вид, что всеобщий язык она не понимала, что слегка усложняло ситуацию.

– Sen arvei vergan doi, – Аста попыталась заманить тьму обратно.

Тень фыркнула и с места не сдвинулась, недовольно скосившись на принца. Ах вот как.

– Вы что, с ней уже поссорились?

– Нет! Ни с кем я не ссорился.

В этом Аста очень уж сомневалась. Тень, по сути, являлась чем – то вроде души демона. Сгусток тьмы, связывающей его со мраком. В ее случае на редкость наглый, вредный и капризный сгусток. Конечно же, тень растерялась. Теперь у нее было два хозяина. Один из которых ей явно был не рад.

– Я серьезно. Что ты сделал? – Аста понизила голос. – Она тебя боится.

– Ты издеваешься? Она меня чуть не придушила, стоило мне только зайти внутрь!

Ну что ж. Пришлось объяснять принцу простые истины:

– Она пыталась с тобой слиться! Боги, это же просто тень. Не съест же она тебя, в конце – концов.

– Брысь… Я сказал ей брысь. Довольна? Я даже сначала не понял, что это вообще такое. На секундочку, о том, что ты демон, сообщить мне, леди Астория, ты как – то позабыла!

Грешна. В детстве она хотела открыть свой секрет Иллаю, но в самый последний момент струсила. Все же он был эсгаром, а те в первых рядах сражались с демонами во времена вторжения Кайдэ.

Кессарийцы – другое дело. Окажись все семь ханов «гостями из мрака», никто бы и бровью не повел. Ханство было единственным государством на континенте, которое ни в одной из войн с демонами не участвовало.

– Прости… Я побоялась. Тень теперь часть тебя, не отталкивай ее, – Аста, наплевав на приличия, босиком и в пижаме слезла с кровати и плюхнулась на пол рядом с принцем. – Мы же верим в душу… Считай, она тоже часть твоей души.

– Не помню, чтобы раньше моя душа скакала по потолку, – впервые в Сейгарде на губах Иллая Аста увидела улыбку.

Настоящую улыбку. Улыбку того мальчишки из Эльсинора.

– Дай руку и повторяй за мной. Sen arvei vergan doi. И глаза не закатывай. Она не любит всеобщий.

– Мне теперь язык демонов нужно выучить? Прекрасно, – Иллай взял ее руку и переплел их пальцы. – Боги, ладно… Sen arvei vergan doi.

Тень недоверчиво глянула на Асту, призадумалась, но потом все же скользнула вниз, обратившись в черный дым. Для нее слияние прошло незаметно, а вот принца порядком тряхнуло. Он даже побледнел.

– Ты как?

– Не знаю… Было больно, и голова закружилась. А теперь я ее почему – то совсем не чувствую.

– И не должен. Она и есть – ты. Непривычно, понимаю. Но это пройдет. Она капризная конечно, но если ее не обижать, сидит тихо и окружающим не показывается. Уверена, вы подружитесь.

Иллай отпустил ее руку, и Аста уж было подумала, что он вновь озлобится и сбежит. Ошиблась.

– Знаешь, ради такого я бы и на самую несносную тень согласился…

С пальцев принца сорвались искры. Аста подняла глаза и увидела огненных бабочек, безмятежно порхающих над кроватью. Трюк почти такой же, как они с Винсентом исполняли на балу. Сложный. Она едва сдержала слезы. Принц потерял свой бездонный резерв, свою жизнь. Но теперь, когда у них в распоряжении осталась лишь ее сила, он обрел контроль…