Академия теней

– Но… почему?

– Они, как и ты, совершенно не хотят умирать.

– Почему Стар – я еще могу понять. Изолятор и этот приступ безумия. Но Лея?

– У нее еще очень много тайн, Нейл. И я сомневаюсь, что кто-то сможет до конца размотать те слои, что ее укрывают.

– Это звучит странно.

– Как есть… – Судьба вздохнула. – Да, ты думай, не отвлекайся. У меня еще много дел, не хотелось бы задерживаться с тобой.

Дракон задумался. Потом поднял взгляд на девушку:

– А что тут думать? Я согласен.

Судьба сорвалась с места, словно пружина, миг – и она уже рядом с Нейлом. Еще один миг – и она укусила его за шею, отрастив длиннющие клыки. Слизнув капли выступившей крови, она… пропала.

Поднеся ладонь к горлу, Нейл с удивлением обнаружил, что на шее нет ни следа от укуса, а под кожей перекатывается что-то тяжелое, будто бы металлическое.

Глава 37 Седмица вьюжная

Вир вышел от секретаря директора и прислонился к стене, задумчиво разглядывая круговерть снега за окном. Второй день вьюжной седмицы был в самом разгаре. Студенты в большинстве своем сидели в усадьбе и носа на улицу не показывали. Часть из них, правда, нашли в себе силы сбежать в город.

Лея с самого утра уже работала в изоляторе, преподаватели готовы были на нее молиться.

– Такой талантливый алхимик, что просто чудеса происходят одно за другим! – восторженно рассказывала дриада секретарю, и этот разговор нечаянно услышал эльф. Направление ему, кстати, дали без всяких проволочек и даже обрадовались, что хоть кто-то взялся за такое задание.

Нейл и Карен еще не успели вернуться в Академию. Смотритель сказал, что расстояние между академией и планетами, куда они были командированы, настолько велико, что вся сила портала уйдет именно на преодоление расстояния, а с коррекцией времени может выйти задержка.

Эльф тихо вздохнул. Ему не хотелось вставать с кровати и куда-то мчаться, охотиться на дракона. Неужели их звезда не может спокойно поучиться, никуда и ни во что не влипая?

– А ты этого хочешь? – раздался голос остановившейся рядом эльфийки. Смерив ее взглядом, Вир с трудом удержался от того, чтобы не протереть глаза. Точно так он сам выглядел, когда при выполнении очередного задания на одной мелкой планетке переоделся женщиной, чтобы позволить продать себя на аукционе в гарем. Не очень приятное вышло приключение… – Да ладно! – хмыкнула эльфийка. – Хорошее было приключение. Особенно твой уход из особняка. Мм… тебе никто не говорил, что у тебя просто исключительная фигура?

Вир озадаченно смотрел на собеседницу, в голову ме-е-едленно заползала мысль о том, что он сошел с ума.

– Никуда ты не сошел, – отмахнулась девушка, – все гораздо проще. Во-первых, я читаю твои мысли. А во-вторых, я – Судьба, демиург этой вселенной.

Эльф открыл рот, чувствуя себя полнейшим идиотом.

– Не надо на себя наговаривать. Ты вполне адекватный эльф. – Судьба усмехнулась. – Даже на мое появление отреагировал спокойно, без истеричных воплей. Ваша звезда меня вообще умиляет. Такие личности! Вы друг друга стоите!

– Чем такой обычный эльф, как я, заслужил ваше внимание, прекрасная леди? – взяв себя в руки, уточнил Вир.

– Был бы ты обычным, мы никогда бы не встретились. И ты из всей звезды познакомился бы разве что с Нейлом, когда тебе через тысячу лет пришел бы заказ на его убийство.

– И кто бы победил? – заинтересовался эльф.

Судьба пожала плечами:

– Понятия не имею. Но ты не обычный, поэтому мы с тобой сейчас разговариваем.

– Но…

– Ваша звезда очень нужна мне, Вир. Но кто-то очень хочет отобрать вас у меня, одновременно подстраивая всем смертельные ловушки, одну за другой. Я хочу, чтобы вы оставались живы до конца обучения и выпустились из Академии, мне на радость.

– И что для этого надо сделать? – уточнил эльф.

– Зришь в корень, – улыбнулась демиург. – Надо вначале испытать очень сильное чувство, которое вызвало бы мое появление.

– То есть обрадоваться своей судьбе или же, как я, огорчиться?

– Да, – кивнула «эльфийка», сверкая бирюзовыми глазами, – это дало мне возможность явиться к воззвавшему и поговорить с ним, то есть – с тобой.

– И этого достаточно?

– Нет. Теперь необходимо принять печать.

– И все? – хмыкнул Вир. – Ну ставьте. Да мне пора на дракона.

Судьба подошла ближе, осторожно коснулась рукой плеча эльфа и тут же отступила.

– Будь осторожен.

Вир ответить не успел. Мир вокруг скрылся в телепортационной дымке. Перемещение было быстрым и на редкость комфортным. Телепорт выбросил его посреди зеленой равнины. В одной стороне темнел лес, в другой, совсем недалеко, виднелась деревня. Туда Вир и направился, искреннее недоумевая, почему именно здесь его выбросило из телепорта.

У ворот деревни пастух присматривал за стадом странных рогатых животных, настолько крупных и тучных, что Вир невольно присвистнул, а в голове мелькнуло: «Обед для дракона».

– Доброй дороги тебе, путник, – заговорил пастух, подходя ближе, – куда идешь? Куда путь держишь?

– Искать дракона, – просто ответил эльф, с интересом озираясь.

Пастух хмыкнул:

– Тоже хочешь подвиг совершить?

– Да. Во славу друга своего.

На лице деревенского паренька появилось изумление.

– Друга? – недоверчиво уточнил он.

Вир кивнул, разглядывая коня мальчишки, сильного и выносливого даже на вид.

– Послушай, – предложил эльф, – продай мне коня? Я хорошо тебе заплачу. Доберусь на нем до дракона, а на обратном пути верну тебе твоего коня.

– А зачем идти куда-то? – вздохнул мальчишка. – Он скоро сам прилетит. Вот его стадо. Он из него каждый день себе обед выбирает.

– И что тогда ты здесь делаешь? – изумился Вир.

– Стадо сторожу да новых быкобаранов набираю.

Пастух рванулся вперед, смазанное пятно метнулось и… промазало. Эльф с легкостью увернулся и недовольно покачал головой.

Мальчишка остановился, оскалился, обнажив частокол острых зеленых зубов.

– Не человек, – обиженно выдал пастух.

– Ты тоже, – ухмыльнулся Вир, вытащив из сапога нож.

В глазнице пастуха, словно диковинный цветок, расцвела рукоять ножа. Вытащив нож и обтерев его лезвие о землю, эльф подошел к коню и мрачно сплюнул. Тоже нежить. Объездить такую можно, но на это понадобится время, а времени как раз и не было.

Шелест огромных крыльев раздался неожиданно. Виру хватило времени, чтобы спрятаться. Когда дракон приземлился, эльф при виде его только скривился. Нет, дракон был черным, и даже тем самым порождением некромантии, чешуя которого нужна была Лее. Но это был не дракон, а так, мелочь. Обиженно фыркнув, эльф вышел на дорогу.