Академия теней

– Фанатики, – презрительно сплюнул Вир, понимая, что поучаствовать в процессе усекновения дракона ему не дадут. А значит, придется искать для себя другого ящера.

Следующие секунды показали Виру, что он о-очень сильно ошибался.

Раз – фанатики наносят удар, соединив свои силы. Волна развоплощения накрыла дракончика, даже не тронувшегося с места.

Два – огромная черная глыба чистой ярости возвышается вместо маленькой тушки.

Три – от фанатиков не осталось даже капель крови.

– Однако! – потрясенно прошептал Вир, разглядывая кончик хвоста дракона, который лежал у мысков сапог эльфа. Еще бы полметра – и Вира впечатало в толстый ствол соседнего дерева, вряд ли горе-охотник успел бы увернуться. Слишком неожиданным оказалось такое превращение.

Тряхнув головой, эльф заставил себя собраться. Как ни крути, а одолеть дракона надо. А для начала… Качнувшись, эльф резко выдернул несколько чешуек с кончика хвоста. В следующий момент он еле успел отпрыгнуть в сторону, спасаясь от удара разъяренной твари.

– Странно, – протянул Вир, благоразумно прикрывшись щитом, – но почему он так взбесился? Хвост же у драконов самое нечувствительное место!

Черный дракон, словно поняв, о чем идет речь, вскинул морду к небу, а когда опустил, выдохнул светлое, почти невидимое пламя.

Торопливо поставив новый, более мощный щит, Вир проследил за разрушением старого. А потом на него накатило… Внутренности словно обожгло огнем, глаза закрыла алая пелена, зачесались кончики пальцев на руках, а кожу вспороли длинные изогнутые когти.

Дракон попятился. Нос его уловил запах смерти. Не очень понимая, чем ему может грозить жалкое бесчешуйчатое двуногое, он все же развернул крылья и попытался взлететь. Крылья хлопнули, послушно ловя потоки воздуха, но дракон даже не сдвинулся с места, более того, самую чувствительную часть его тела вновь пронзила боль.

Ухватив взлетающего ящера за хвост, Вир злобно прошептал:

– Куда? Мы. Еще. Не. Закончили.

Человеческая речь давалась эльфу тяжело. Запах смерти стал еще отчетливее, и дракон рванулся в небо изо всех сил, но вместо бескрайнего синего простора перед его мордой оказался зеленый травяной ковер.

Глухой «бум» раскатился по окрестности. Вир довольно потер руки и направился к лежащей туше.

«Мне нужна жизнь, я твой палач, не липнет грязь, не нужен плач, не надо слов, не надо лжи», – тихо мурлыкал он себе под нос незатейливую песенку. Сущность палача, вырвавшись из-под контроля сознания, стремительно овладела эльфом.

Если бы было что сотрясать, дракон получил бы сотрясение мозга, а так – траву просто «украшала» огромная туша, находящаяся в бессознательном состоянии.

Лея открыла глаза, только когда они с Нейлом были уже в комнате. Демонесса лежала на диване в гостиной под легким покрывалом. В помещении было тепло. За окном падал легкий снег, редкое затишье посреди вьюжной недели.

– Проснулась? – осведомился Нейл, ставя перед девушкой кружку горячего чая.

– Как вкусно пахнет. – Лея закрыла глаза, потом вновь посмотрела на дракона: – Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что вытащил из лаборатории. Еще чуть-чуть, и я действительно свалилась бы.

– А почему не ушла сама? – возмутился Нейл.

– Профессиональная гордость алхимика.

Дракон фыркнул, говорить ничего не стал. Ему было понятно это чувство. Его тоже было сложно вытащить из артефакторной, особенно в разгар какого-то эксперимента.

Лея неожиданно застыла и подскочила на ноги, Нейл встревоженно посмотрел на нее, и буквально в этот же момент на потолке проявилось серо-зеленое кольцо телепорта, из которого вывалился Вир… с ног до головы в крови, словно он в ней искупался.

Приземлившись на ноги, эльф с блаженной улыбкой высыпал на столик черные чешуйки и прошептал:

– Нашел!

Глава 38 Наследие прошлого

Лорд Вайтар сидел за столом, задумчиво изучая маленький перекидной календарик на столе. Осталась всего пара дней, и вереницу торжеств в честь осеннего равноденствия откроет его бал, который сейчас готовили жена и мать.

Осеннее равноденствие… праздник совершеннолетия для юных стихиариев – ночь совершения обряда, когда молодые стихиарии под присмотром старших впервые полностью сливаются со своей стихией. Потом следовал сезон балов, на которых молодежь находила себе наставников и заключала договорные браки.

Еще этот сезон был очень опасен для владетелей – осеннее равноденствие, пора интриг. Лорд Вайтар вздохнул. Если он хочет разобраться со своей «драгоценной» сестричкой, ему надо поторопиться и сделать это до того, как начнется самая «жаркая» пора в году.

Дверь кабинета хлопнула.

– Мама? – удивленно спросил Вайтар. И его можно было бы понять: вместо прекрасной и холеной леди перед ним стояла старуха, в чертах которой с трудом угадывались знакомые.

– Мама, что с тобой?! – подскочил лорд со стула.

– Сиди.

Лорд Вайтар вздрогнул. Вместо бархатного голоса, раздался скрип, больше напоминающий карканье вороны.

– Что, что с тобой случилось?

– Я умею считать. На решение твоей деликатной проблемы у тебя осталось всего два дня. Если ты не успеешь, сработает фамильная магия, и портрет девчонки появится в галерее на своем месте.

– Да. Я в курсе, но я не могу понять, что именно надо сделать теперь!

– Отправиться вот по этому адресу, – леди Арвиала толкнула по направлению к сыну небольшую карточку, – потом подождать там появления воровки и убить ее. За посягательство на главную святыню бедной вдовы – обручальное кольцо ее умершего мужа!

– Мама, ты гений! – просиял лорд Вайтар. – А она придет?

– Она примет заказ. Я постаралась правильно подобрать приманку и подготовить ее должным образом. Она даже заплатит за этот заказ!

– Но… почему ты тогда так выглядишь?

– Чтобы все случилось правильно, мне пришлось потратить очень много сил. Она должна обессилеть. У нее не должно быть права на удар.

– Но… ведь это обычная девчонка! Даже не полный стихиарий! Все, что она умеет, – оборачиваться воздухом. Да и то у нее это получилось больше с перепугу!

– То, что она скорее человек, чем стихиарий, не значит, что она не опасна, – возразила леди Арвиала. – И, милый, все решится сегодня. Или мы упустим время и потеряем инициативу… или ее больше не будет на твоем пути.