Академия теней

Нейл и Карен приземлились на полу в комнате общежития. В одной руке Нейл все так же сжимал флакончик с энергетиком.

– Мило, – задумчиво пробормотала Карен и резко толкнула Нейла в плечо, окончательно выводя того из транса. – Цел?

– Вполне, – ответил парень. – Спасибо.

– За что?

– За то, что последовала за мной. – Дракон выпил зелье и полежал на полу, ожидая, пока по телу разойдутся пузырьки силы.

Карен помолчала, потом весело хихикнула:

– Стоило пойти, чтобы посмотреть на лицо этой облезлой кошки!

– Фи, Карен, какие неподходящие выражения для леди! – засмеялся Нейл, к нему стремительно возвращалось хорошее настроение. – Идем?

– Ага. – Девушка проказливо улыбнулась и поднялась на ноги.

В изолятор их пропустили без проволочек, сразу к Стару. Нейл тоже собирался заглянуть к вампиру, но его перехватила дриада из приемного покоя:

– Молодой человек.

– Да? – Нейл с неохотой повернулся к ней, качнув головой Карен, чтобы она шла одна. Поняв, девушка закрыла за собой дверь.

– Вы знаете кого-нибудь с первого курса?

– Я сам с первого курса.

– Помогите, пожалуйста! Очень надо найти кого-то из пятерки демонессы крови Леи, – прошептала дриада, нервно комкая в руках платочек.

– Она из моей пятерки… – Дракон насторожился. – С ней что-то случилось?

– Что вы! Нет! Она… просто… Видите ли, она сегодня пришла не в одиннадцать, как договаривались, а в шесть утра. Подняла всех алхимиков на ноги и начала готовить зелье. Безусловно, его теперь хватит на всех пациентов, но эта ненормальная до сих пор не покинула лабораторию. Еще чуть-чуть – и она просто свалится! Сделайте что-нибудь! – взмолилась Виала.

Нейл кивнул:

– Проводите меня к ней, если это возможно.

Дриада сделала знак головой и почти побежала по маленькому коридорчику.

Из-за двери лаборатории доносились странные звуки. Открыв дверь, Нейл увидел, как на Лею кричит кто-то из старшекурсников. Прислушавшись, он разобрал:

– Совсем ума нет! О чем думаешь, а? Сейчас свалишься, кто будет разрабатывать лекарства для второго этапа восстановления? Когда надо будет больных поднимать на ноги?

– Все, хватит! – Дракон прошел в лабораторию и остановился перед демонессой: – Лея, ты в порядке?

– В полном, – ожесточенно ответила девушка. – Но я не могу понять, отчего эти гады так на меня косятся?!

Дракон смерил демонессу задумчивым взглядом, отметил круги под глазами, изможденный вид, лихорадочный блеск в глазах и пересохшие, потрескавшиеся губы.

– Нет, ты слов не понимаешь, – вновь завелся старшекурсник.

– Хватит! – Нейл резко перебил говорящего. – Если одна из моей пятерки не понимает слов, будем действовать.

Глаза Леи изумленно распахнулись, когда дракон просто подхватил ее на руки и вынес из лаборатории. Старшекурсники вслед зааплодировали.

– Поставь меня обратно! – зашипела Лея. – Я вполне могу дойти своими ногами.

– Успокойся, – приказал дракон. – А еще лучше, спи.

Лея злобно фыркнула, но… промолчала. А потом и впрямь ее тело на руках дракона обмякло, и Нейл с удивлением обнаружил, что такая хрупкая и почти неосязаемая девушка в его руках действительно заснула.

Войдя в палату, Карен закрыла за собой дверь, прошла в глубь помещения и присела на стул рядом с кроватью. Вампир спал. И девушка смогла немного расслабиться. Она плохо себе представляла, что можно, а главное – нужно сказать.

«Привет, я скучала» или «Не переживай, что чуть не укусил меня, я испугалась совсем немного»? Карен вздохнула. Она с удовольствием сейчас убежала бы куда подальше, если бы не одно «но»… Перед палатой ее перехватил кто-то из целителей и попросил через пятнадцать минут разбудить вампира и дать ему таблетки. И лекарства, и вода находились на прикроватном столике.

Неуверенно оглянувшись, словно еще пытаясь найти пути к отступлению, девушка дотронулась до ладони Стара. Вампир распахнул глаза мгновенно, будто бы и не спал.

– Карен?

– Привет, – улыбнулась девушка.

Вампир слабо улыбнулся в ответ.

– Я думал, что ты ко мне не придешь, боялся… Вдруг то, что случилось, нанесло непоправимый вред нашим отношениям?

– Почему же, – Карен быстро покачала головой, – ведь мы друзья!

– Друзья, – согласился Стар, но улыбка с его лица пропала. – Карен, я такой дурак!

– С чего вдруг такое самоуничижение? – изумилась девушка.

– Я должен был раньше понять, как ты мне дорога, как много ты для меня значишь. А не ждать этого проклятия… я ведь мог убить тебя!

– Тихо. Ты мне ничего не сделал! – О том, что вампир немного оцарапал ее, Карен умолчала. Тем более что тонкие красные полоски почти на глазах исчезли. – Не казни себя, – улыбнулась открыто девушка. – Я на тебя не в обиде, ребята тоже. Так что всё в полном порядке, не считая того, что ты валяешься сейчас здесь, а не принимаешь участия в наших забавах. О, время! Тебе пора пить таблетки.

Стар неохотно кивнул, и, когда девушка забирала у него опустевший стакан, их пальцы соприкоснулись. Вампир провалился в воспоминание Карен, совершенно недавнее, случившееся пару дней назад, когда Карен, свернувшись клубочком, тихо выла, понимая, что может больше никогда-никогда не увидеть своего вампира. Страшным во всем этом была не картинка, а эмоции девушки: тоска, безнадежность, мучительное раскаяние и обида на весь мир… Ведь еще недавно казалось, что счастье так близко, но неожиданно все обернулось кошмаром…

Стар открыл глаза и нашел взглядом Карен. Девушка буквально съежилась, ожидая от непредсказуемого вампира чего угодно, но он ее удивил. Теплые ладони осторожно обхватили маленькую ледяную ладошку Карен, теплые губы скользнули по тыльной стороне ручки.

– Карен, прости меня, – в голосе вампира звучало искреннее раскаяние, и девушка решилась быстро взглянуть на него, – прости меня, маленькая… Я был неправ! Трижды неправ! Я тебе обещаю, что больше не обижу тебя, вольно или невольно. Моя жизнь будет залогом моих слов! Только прости меня…

Карен кивнула, стараясь не отрывать глаз от покрывала. Раздался легкий шорох… Вампир сел на кровати. Такое простое движение далось ему с трудом. Вдруг Стар ясно увидел Тьму, которая простиралась вокруг его нежной девочки.

Аккуратно приподняв лицо Карен, чтобы встретиться с ней глазами, вампир прошептал:

– Ты моя. И я тебя никому… ни за что… не отдам!

Вир на дорогу выйти не успел. Оказалось, что сегодня не он один в числе охотников на дракона.

Перед мелким драконенком остановились два человека в длинных плащах, от них веяло светлой силой.