Академия теней

Лорд Вайтар кивнул:

– Ты права, мама. Я буду помнить, что она дочь моего же отца. Но… сегодня эта мелкая, мерзкая девчонка наконец-то перестанет путаться у меня под ногами.

Леди Кэтин отошла от двери и, шатаясь, побрела вниз. Она должна… любой ценой… предупредить.

Странная слабость накатила и поглотила девушку с головой. На лестнице леди Кэтин оступилась и покатилась вниз.

Карен сидела в своей комнате, задумчиво изучая кошелек. В нем оставалась жалкая горсть монет, которых явно не хватит на то, чтобы купить подарок Виру, у которого через пару недель день рождения.

О предстоящем празднике вся звезда узнала случайно. Вначале эльф свалился с потолка из телепортационного кольца, весь в крови, как в грязи. Потом дракон его отмывал. И выяснилось, что кровь принадлежит не Виру, а тому многострадальному ящеру, на которого он отправился охотиться. Да и вообще эльф производил впечатление очень нетрезвого создания! Говорил та-а-акое, что верить в его слова было невозможно!

В потоке пьяного бреда проскользнули две важные детали: во-первых, что у Вира была вспышка силы – сущность палача вышла из-под контроля, во-вторых, что у него через пару недель день рождения. Узнав о случившемся с эльфом, Лея быстро привела его в сознание, и тут выяснилось, что эльф абсолютно не собирался упоминать о своем дне варенья, и, если бы не сущность палача, никто ничего не узнал бы!

Обиженные Лея и Нейл не разговаривали с эльфом неделю. Потом, правда, помирились, когда из изолятора выписали Стара. Вампир уже ходил на теоретические лекции, правда, практика ему была категорически запрещена, и еще парню приходилось пить жутко противные снадобья, и пропустить прием лекарств не представлялось возможным – демонесса не сводила с него глаз.

Карен тяжело вздохнула, воспоминания немного подняли ей настроение, но оно тут же упало от созерцания почти пустого кошелька.

– Такого безобразия в моем кошельке не было уже очень давно! – не выдержала Карен. – Куда катится мир?

– Мир стоит на месте, а вот ты – катишься в пропасть, – любезно сообщило Карен ее отражение в зеркале и помахало рукой.

– Ты… кто?

– Думаю, ответ, что я твое отражение, – не прокатит? – улыбнулась очаровательно зеркальная Карен.

Настоящая девушка отрицательно покачала головой.

– Хорошо. – Отражение покинуло зеркало и устроилось на стуле, изучая Карен. – Я демиург этой вселенной, Судьба.

– Ладно, – кивнула Карен. – Верю. Что дальше?

Судьба хрипло рассмеялась:

– Какая интересная реакция! А ты могла бы мне не поверить? – уточнила демиург.

Карен передернула плечами.

– Вполне.

– Превосходно! Ваша звезда нравится мне все больше и больше! А ты, кстати, еще чуть-чуть – и отправишься в ловушку, не имея никакой защиты. А это непорядок.

– Почему?

– Потому что, – Судьба проказливо улыбнулась, – на тебя у меня совершенно особенные планы.

– Значит, – улыбнулась в ответ Карен, – просто дай мне защиту. Ведь если я правильно поняла, в ловушку мне идти придется.

– Да, да! Ты не только красива, но еще и умна. Но, приняв мою защиту, ты примешь и мою печать.

– И вместе с печатью я…

– Попадешь под мое влияние. Я смогу поправлять нити твоей судьбы, сводя тебя с нужными людьми и разводя с теми, кто тебе не нужен. Или же с теми, кто желает тебя обидеть и так далее.

– И тебе какая ото всего этого польза?

– О! Очень простая. Вы окончите Академию, поставите свои подписи под магическим контрактом, и часть своей головной боли я перекину на вас.

– Например?

– Вроде того задания, на которое ты отправилась с Леей, проучить некроманта, забрав у него нужный артефакт. Или, например, вспомни те задания, которые вы проходили на экзаменах. Да мало ли! Главное, я вам просто сообщу, что вы мне нужны и какой результат должен быть на выходе. Вот и все.

– Почему тогда ты сама не поставила нам печати?

– Свобода выбора… – Демиург мгновенно стряхнула с себя игривый настрой. – У вас есть выбор, и вы вправе самостоятельно его сделать. Хочешь – соглашайся, и у тебя впереди очень насыщенная жизнь. Не хочешь – тогда впереди у тебя тьма и похороны. И то у тебя есть эта возможность выбирать только потому, что будущее, которое над тобой нависло, увидел непонятно как вампир. И задержал его приближение. Так что думай. Выбирай.

Карен задумалась, потом пожала плечами.

– Хорошо. Допустим, я согласна. Дальше что?

Судьба улыбнулась, встала на ноги и, поцеловав Карен в лоб, отправилась к зеркалу, помахав на прощание рукой.

Девушка схватилась за лоб и с изумлением обнаружила под кожей что-то металлическое. Однако, толком не успев осознать, что только что произошло, Карен окунулась в новый разговор.

В комнате внезапно завертелся вихрь, и на пол опустилась высокая крепкая женщина.

– Добрый день, Карен Ветряница. Меня зовут Гондольелла, и у меня к вам есть деловое предложение.

Девушка опустила голову, пряча злобный блеск в глазах, а когда выпрямилась, перед женщиной была уже Ветряница, выдающаяся воровка из Арнаса.

– Я вас слушаю.

– Несколько лет назад у меня была маленькая магическая лавочка в центре небольшого городка. В соседнем доме жила семья. Он – начальник городской стражи, а его жена, бывшая наемница, преподавала в местном университете. У них еще была маленькая дочка. Однажды на их дом напали. В живых не осталось никого, так посчитали тогда, а на самом деле маленькая дочка спаслась, но исчезла в неизвестном направлении. Тела ее родителей кремировали. Остались от них только обручальные кольца да медальон. На нем с одной стороны был портрет родителей девочки, а с другой – самой девочки, внутри же находилась прядь волос малышки. Я сожгла ее и вложила пепел в шар поиска. Шар молчал, а вчера, когда я приехала сюда, чтобы пополнить запасы некоторых артефактов, он неожиданно загорелся… Я вас нашла! И за очень маленькую сумму я согласна с вами поделиться информацией о том, где находятся эти кольца и медальон.

– И какую сумму вы посчитали достаточной? – спросила Карен, с ужасом вспомнив о наличии пары монет в своем кошельке.

Дверь хлопнула, вошла Лея, на ходу вытирая короткие волосы полотенцем. Бросив в ее сторону злой взгляд, Гондольелла посмотрела на Карен.

– Обычно я беру за информацию пять тысяч золотых. – Девушка вздрогнула, мгновенно прощаясь со своим наследством. – Но поскольку кольца и медальон не на складе, а у родственницы вашего отца, старой грымзы, которая ни за что так просто не отдаст вам эти вещи, то я запрошу с вас всего тысячу золотых. Согласитесь, это замечательная сделка.

Карен в панике взглянула на Лею и вдруг услышала ее мысли, те звучали глухо и чуть слышно, и девушка торопливо распахнула пошире свою телепатическую «дверь».

«Тебе эти вещи очень нужны?»

«Память о моих родителях. Единственная».

«Тогда о чем думаешь? Соглашайся!»

«У меня нет такой суммы».

«У меня есть. Я тебе дам».

Карен вздохнула и уже увереннее посмотрела на посетительницу, та слащаво улыбнулась.

– Если у вас нет такой суммы, мы можем с вами договориться по-другому. Я поставляю девушек влиятельным людям… таких, как вы, очень любит мой старый знакомый, постоянный клиент. Вы даже останетесь с прибылью!