Академия теней

– Дорогой, тебе какой набор нужен? Твой личный или просто из сокровищницы, по шесть камней каждого вида?

– Мама, ты неподражаема, – засмеялся Нейл. – А вообще мне лучше из сокровищницы. Больше шансов, что я найду то, что мне нужно.

– Вот… – Вытащив мешочек очень приличных размеров, Анжелика развязала горловину и показала камни сыну. Драгоценные искры брызнули во все стороны. – Как у тебя дела, мой хороший?

– Я соскучился, – улыбнулся дракон. – Нашел новых замечательных друзей. Если вы с отцом будете не против, то летом на каникулы мы к вам приедем все вместе.

– Да, особенно мы все будем рады познакомиться с красивой демонессой. Ее волосы вызывают зависть у всех женщин нашего рода! – подмигнула Анжелика.

– Лея? – Нейл недоуменно повел глазами. – Мам, у нее волосы только до плеч!

– Это тебе только кажется, – фыркнула мать. – Но мне пора. Удачи, ребенок.

– Спасибо, мам. Всем привет.

– Конечно!

Кольца остановились, в их центре очутился развязанный мешок с драгоценными камнями.

Десять минут ушло, чтобы стереть с пола кольца и приготовиться к работе. Для начала Нейл нырнул в память обоих родов, но, увы, ни один из них с псами-демонами не встречался. Пришлось выходить из транса и возвращаться в обычный мир.

На стене проявилась еще одна тень, заняв всю поверхность. А потом она неожиданно сократилась и приняла форму. Опираясь подбородком на скрещенные руки, лежала тень Леи.

– Не смотри так на меня, – хихикнула она. – Твой призыв о помощи услышала твоя тень и попросила меня прийти к тебе и помочь.

– Почему именно тебя?

– Псы-демоны – это отдельная история, но история, которая началась на моей планете. Я, кстати, очень сомневаюсь в том, что погонщики ашей присутствуют здесь. Аши подчиняются только тому, в ком есть зов их крови. А демоны слишком уравновешенные существа, чтобы стать погонщиками.

– Я тебя не понимаю! – взвыл Нейл.

– Что здесь сложного? – улыбнулась тень. – Погонщики сумасшедшие. Они видят мир через призму искалеченного рассудка. Они воспринимают его неадекватно. Понимаешь?

– Немного.

– Аши очень редкий вид демонов-псов. – Тень Леи тряхнула головой, длинные волосы расплескались по стене. – Значит, это не аши, а кто-то другой, скорее всего, это были айбы.

– Э? – Дракон схватился за голову.

– Айбы – псы-демоны, но смертные, не такие опасные, как аши, они с легкостью размножаются, служат тому, кто сумеет приказать. Вот и все.

– И откуда ты все это знаешь?

– Память рода. – Тень потянулась. – Лея знает чуть больше.

– Хорошо. Айбы, да? Они уязвимы?

– Э… не совсем. Чтобы нанести им урон, необходимо заблокировать канал связи между погонщиком и псом, разделить их. А для этого всем, кто нападает на погонщика и пса, следует действовать как единый боевой организм.

– Значит, лучше сделать связующие артефакты?

– Нет. Надо сделать накопители, к которым можно будет прицепить ментальный щуп.

– То есть кому-то придется всех зацепить. – Нейл высыпал на стол камни. – А кто из нас настолько силен в ментальной магии?

– Никто. Это просто будет не совсем магия ментала. Это будет нечто другое.

– Ты меня запутала.

– Прости. Это уже только ее тайна. Я и так рассказала тебе о ней больше, чем она бы разрешила.

– Ты знаешь, где она и что сейчас делает?

– Ага, – легкомысленно хихикнула тень. – Спит.

– А Вир?

– Сидит, на пару с одной из теней охраняют ее сон.

Нейл фыркнул.

– Ладно, это ее дело! – Подняв голову, так и не дождавшись ответа, дракон обнаружил, что тень девушки исчезла.

Оставшись в одиночестве, дракон смог сосредоточиться, и работа пошла. К утру после нескольких часов непрерывных поисков на краю стола лежали пять звездочек. Тонкое ажурное плетение из лучей звезд – материала, который драконы создавали алхимическим путем. Вначале он очень легкий и мягкий и позволяет делать из него изделие любой формы. Но после обработки специальным средством лучи звезд становились невероятно прочными.

Каждая звездочка была похожа на остальные – кончики венчали пять одинаковых камней, менялся только центр. Для себя, для центра и луча, Нейл выбрал аметист, для Леи рубин, для Карен сапфир, для Стара ледяной алмаз – прозрачный камень, внутри которого словно застыла метель, а для Вира была выбрана бирюза.

Прихватив изделия и убрав за собой, Нейл покинул артефакторную. Чтобы увидеть черноволосую демонессу, одиноко сидящую на подоконнике.

– Меня ждешь? – поинтересовался Нейл.

Мелинда кивнула.

– И? – поторопил ее дракон.

Разжав тонкую ладошку, демонесса выронила кольцо.

– Я разрываю наши отношения.

– Что же, – Нейл пожал плечами, покручивая в руках кольцо, – ты уверена, что хочешь этого?

– Да.

– Чем тебе кольцо не угодило? Некрасивое?

Мелинда еще ниже опустила голову.

– Очень красивое.

– Тогда носи его. – Нейл положил кольцо в ладошку Мел и сжал ее руку в кулачок. – Считай это моим прощальным подарком. И если понадобится помощь, зови, я помогу.

– Нейл, спасибо.

Дракон весело подмигнул и скрылся за углом. Разжав ладонь, демонесса долго смотрела на кольцо. Серебряный дракончик сладко спал, прикрывшись кожистыми крыльями.

Солнце непривычно ярко било в глаза. Вир и Элия шли по одной из небольших улиц, направляясь к кафе, где подавали изумительный кофе и булочки с корицей.

У темной подворотни эльфа окликнули и остановили его однокурсники, и Элия зашла туда одна. Черная мгла охватила ее со всех сторон. Ледяное прикосновение узкого лезвия к шее заставило девушку замереть.

– Здравствуй, Элия, – прошептал тихий голос.

– Здравствуй, начальник, – покорно ответила девушка.

– Ты не выполнила заказ.

– Да, моя вина и моя неосторожность.

– И что теперь делать будем, маленькая детка?

– Ничего. Я не просто не выполнила заказ, я от него отказываюсь.

– Это еще по какой причине?

– Вы забрали мое оружие до того, как я прикрепила к нему «сюрприз», и сорвали мое покушение. А значит, пункт шесть, подпунткт два – вмешательство в мое дело, нарушение моего заказа. Могу отказаться от заказа, и скажите спасибо, что я не стребую с вас неустойку!