Академия теней

Девушка согласно кивнула. Вернувшийся Вир смерил обоих подозрительным взглядом.

– Идемте. Я знаю, где вы сможете найти приют на это время. Заодно и научитесь чему новому, если хватит смелости.

Ленс и Вайха переглянулись и поднялись. Таверну они покинули телепортом, обманув первого убийцу, пришедшего по их души.

Совсем по-другому свой выходной провели остальные. Стар осваивал новую способность, учился искать знаки судьбы. Надо заметить, что такой предмет, как чтение знаков, был у всего первого курса, но давался он обзорно. Карен весь день провела на полигоне, под присмотром мастера Адена, пробуя свои способности стихиария.

Лея же утром не вернулась в Академию из города, и Нейл, чтобы кое-что уточнить у нее, решил спуститься вниз. Девушку он нашел у входа в Тайный город. Задумчиво она рассматривала результат, получившийся за целое утро работы. Из клубящегося тумана уже проступила стена и ворота в ней. Появился теневой морок полигона. Пустынные места заполнили трава и плодовые деревья, скамейки и беседки. Получился уютный тихий парк.

– Доброе утро, – заметил Нейл, останавливаясь позади девушки.

Лея сорвала с ветки, низко нависшей над тропинкой, сочное, аппетитное на вид яблоко и повернулась.

– Кто сказал, что оно доброе?

– Утро другим не бывает.

– Ну если всю ночь не спать, может быть, – ответила девушка, странно глядя на дракона.

– Что? – не выдержал тот.

– Ты зачем пришел?

– Мне надо пару вопросов у тебя уточнить.

– Вот как… – Лея оглянулась на ворота, потом тоскливо посмотрела на дракона. – Давай бартер. Ты сегодня всю ночь не спал. Ты сейчас ложишься спать, а я продолжаю свою работу. Просто боюсь, что духу надоест со мной общаться, подсказывать и направлять каждый мой шаг. А потом ты проснешься, и я вечером отвечу на твои вопросы. На те, на которые смогу. Хорошо?

– Хорошо, – вздохнул дракон. – Где ложиться?

Демонесса отошла, указав на дальнюю беседку.

– Тебе туда. Там плед, подушки и мягкий пол.

– Стой! – Нейл перехватил ее, когда она уже собиралась отправиться к воротам Тайного города.

– Что еще? – недовольно уточнила девушка, вырывая свою ладонь.

– Ты словно котенок, – улыбнулся дракон. – Ершишься, шипишь, а в глазах тоска. Ты уж определись.

Лея рванулась в сторону и чуть не упала, запнувшись за что-то невидимое. Нейл поддержал ее, бережно и осторожно поставил на ноги.

– Обо что ты запнулась?

– О волосы! – сдала Лею ее тень, проявившаяся откуда-то из недр площадки. – Слушай, покажи ему, а?

– Раздвоение личности, – фыркнула демонесса и одним махом сняла покров со всей массы волос, влажных, только-только вымытых. Кровавые реки спускались вниз, кольцами скручиваясь вокруг ног Леи. Перехватив всю массу волос воздушными шпильками, отчего они, словно длинный, очень длинный шлейф, поднялись за ней в воздух, избавив Лею от своего веса и неудобств, связанных с длиной, демонесса двинулась к воротам.

Нейл смотрел ей вслед и пытался себя убедить, что слезы, мелькнувшие в багровых глазах, относятся не к нему.

– Дурак, – огорченно констатировала тень демонессы и рванулась вслед за своей изначальной, помогать при восстановлении Тайного города. По крайней мере, его первого квартала, доступного даже тем, кто не принес клятвы.

– А я и не спорю, – вздохнул Нейл, укладываясь на подушки в беседки. Сон сморил его мгновенно.

И во сне дракон видел, как по черному сожженному лесу от него убегает демонесса с алыми волосами. А он кричит ей вслед, летит за ней, но не может ни догнать, ни дозваться.

Внутри разливалось тягучим медом тревожное предчувствие беды. Беды далекой, но уже неотвратимой.

Глава 21 Охота на охотников

Нейл проснулся вечером отдохнувшим, голова была ясной и не болела, что его удивило. За то время, что он спал, в преддверии Тайного города кое-что успело поменяться. Простой потолок беседки украсился по краям тонкой узорчатой каймой, гладкие колонны стали витыми, оплетенными зелеными лианами, на проемах появились своеобразные живые занавески, через которые проникал рассеянный свет.

Поднявшись на ноги и отодвинув все это переплетение ветвей, дракон вышел на нетронутую траву и сразу обнаружил несколько изменений: во-первых, беседка стала частью густой рощи, и если не знать о ее существовании, то найти ее было бы невозможно. Во-вторых, исчезла вымощенная тропинка, по которой он сюда прошел, в-третьих, сама беседка сдвинулась в сторону от полигона, который обрел зримые материальные очертания. В-четвертых, в парке появилось освещение, вдоль дорожек, которые находились чуть дальше, возникли невысокие, где-то под метр высотой, фонари. Наконец, город стал видимым. Стены поднимались высоко-высоко, но выглядели не защитным сооружением, а скорее декоративным. Было еще и в-шестых, и в-седьмых, но Нейл не стал останавливаться, а двинулся к воротам города, рядом с которыми стояли все его друзья. Карен задумчиво рассматривала стены и под них меняла внешний вид ворот. Из огромных деревянных и скрипучих они превращались в легкие, выполненные из непонятного металла и украшенные опять-таки растениями.

Стар опирался на фонарный столб и вдохновенно размахивал в воздухе руками. Повинуясь его жестам, в парке появились качели.

Лея и Вир стояли рядом с двумя незнакомыми людьми. Хотя… недоуменно приглядевшись к мужчине, Нейл понял, что это орк, а рядом с ним действительно человеческая девушка.

Фыркнув, дракон подошел к друзьям. Эльф бросил в его сторону извиняющийся взгляд, но демонесса даже не прервалась, она инструктировала Вайху и Сайленса.

– Пока отреставрирован только первый квартал. Дальше вам нельзя. Теней не пугаться, не кричать при их появлении, боевыми заклинаниями в них тоже желательно не кидаться – все равно не причините им никакого вреда, а вот город может и пострадать. Охранные чары будем накладывать только после того, как восстановим хотя бы половину. Дом будет в полном вашем распоряжении. Еда, книги, кристаллы – что хотите, то и делайте. Оружейной и полигоном также можете пользоваться. Для вас разрешен выход в город, но, когда будете эту территорию покидать, внимательно посмотрите по сторонам – на полочке будут лежать «опознавательные» знаки. Какой-то предмет, подходящий к вашему костюму, он и позволит вам потом вернуться обратно. В Академию не выходить, если понадобится срочно связаться со мной или Виром, попросите духа, он отправит к нам тень. Вопросы есть?

– Почему понадобится связаться с Виром – понятно, – откинув пряди волос, ответила Вайха, сердито глядя на демонессу. – Но с тобой-то зачем?

– Причина первая, что-то будет непонятно с городом или с тенями. В общем, все вопросы, касающиеся вашего проживания в городе, будь то «откуда в гардеробе одежда?» и «что делать с разбитым бокалом?», вы задаете мне. Причина вторая: не нагружайте Вира, пожалуйста, проблемами вашей безопасности – надо будет выйти в город, скажете мне, я вас обеспечу артефактами защиты.

– Лея! – возмутился эльф.

Демонесса лукаво взглянула на него:

– Мы напарники?

– Конечно!

– Значит, не возникай.

Вир вздохнул и… послушно замолчал, правда, Лея поняла по мелькнувшим в бирюзовых глазах огонькам, что он так просто ей этого не оставит.

– Еще вопросы есть? – уточнила демонесса.

– Нет, – отрицательно качнул головой Сайленс, – если будут, обратимся к тебе.

– Отлично, вас проводит моя тень. А сейчас извините, уже вечер, и нам надо все-таки собраться всем и заняться своими делами.