Академия Врачевания. Неукротимое пламя

Я была бы рада потерять сознание, но этого не случилось, и я продолжала наблюдать за пытками несчастного эльфа...

... Которые длились безумно долго, и я, из жалости к красивому юноше, стала мечтать о скорой его кончине.

Наконец, он затих, тело перестало биться в конвульсиях, а ясные глаза уставились в потолок невидящим взором.

Эльф был мертв.

Остается только надеяться, что его брат, Аарон, находится сейчас далеко отсюда, в безопасном месте. Наверняка люди Лоркенса уже вовсю ищут его.

– Теперь ты, Стейси, - я вздрогнула в ужасе, когда маг обратился ко мне. Он что, и меня убьет?
– Нет-нет, - с улыбкой сказал он, словно прочел мои мысли.

– Не пугайся. Увиденное здесь не должно тебя шокировать и уж тем более ранить. Но это я так, к слову. Сейчас важно другое. Я не стану требовать от тебя клятвы в верности, так как знаю, что Лоркенсы не могут предать своих. Наш род славится сплоченностью и преданностью своей семье. Кстати, о семье. Наш род на грани вымирания, и это недопустимо. Нам необходимо пополнение. Понимаешь, о чем я, Стейси? Тебе необходимо выйти замуж, но не за кого-нибудь. И уж тем более твоим избранником не может быть этот вампир, Фицбрук.

– Никого лучше у меня на примете нет, - неожиданно для себя дерзнула я.

– Зато есть у меня!
– Лоркенс широко улыбнулся, и сделал приглашающий жест кому-то из своих людей - кому, я не смотрела. Все они были мне безразличны и противны.

Но мое равнодушие длилось ровно до того момента, пока я не поняла, кого именно пророчит мне в мужья "дедуля". Это был Готтон! Готтон Брук! Он хочет, чтобы я вышла замуж за брата Кристиана, наследника королевского трона?

Ни за что!

– Я не выйду за него, - слабо возразила я. Нет, в любом случае браку не бывать, и никакой великий и ужасный маг всея расчудесного мира не заставит меня этого сделать. Убьет, так убьет, но пресмыкаться перед ним я не собираюсь.

– Я знал, что ты так ответишь, - к моему удивлению Эдвард не выглядел так, словно собирался убить меня или пытать, но его улыбка вызывала у меня не меньший страх, как если бы он метал молнии от злости.
– А потому заранее позаботился о возможных переговорах.

Пламя снова вспыхнуло и на этот раз выплюнуло троих - двое орков держали на цепи человека, узнав которого, я едва не потеряла сознание. Связанный цепями, окровавленный измученный передо мной на коленях стоял Кристиан.

– Ну, что теперь ты скажешь, дорогая?
– сказав это, Лорд Лоркенс расхохотался холодным, жутким смехом.

ГЛАВА 15.

Брызги холодной воды привели меня в чувство, вернув к жестокой реальности, в которой мой родной дед всеми силами пытается испортить мне жизнь ради осуществления собственных планов. Для этого он даже не побрезговал использовать Кристиана.

Я посмотрела на вампира: его волосы мокрыми волнами облепляли лицо, руки скованы кандалами. Но больше всего меня возмутило то, что на лице Кристиана было что-то вроде железной маски, не позволяющей открыть рот. Вампир глухо рычал, и хотя выглядел измученным, в глазах стоял неподдельный гнев. Таким я его еще не видела. Он обвел взглядом присутствующих, и остановился на мне.

Я не могла понять, что он сейчас чувствует, так как его взгляд ничуть не сменился. Кристиан и на меня смотрел как на врага. Конечно, ему было за что ненавидеть меня. Он-то был со мной честен, почти сразу же признавшись, кто он, а я... А я притворялась той, кем не являлась, скрывая тайну, которая теперь открылась ему таким вот страшным образом. Конечно, у меня была причина скрывать, но разве Кристиану от этого легче, когда он скован, измучен и находится на волоске от того, чтобы быть убитым?

– Кристиан, - только и смогла прошептать я.

– Кажется, он не очень рад нас видеть, - произнес Эдвард.
– Стейси, детка, почему же ты молчишь? По-моему, сейчас ты должна умолять меня отпустить твоего дорого друга. Или же он не настолько дорог тебе? Тогда, может быть, я зря вошкаюсь с ним? Может, стоит расправиться с ним, да и всё?

Лоркенс сделал взмах рукой и из моей груди вырвался истошный вопль.

– Нет! Не делай этого! Я согласна на твои условия!

Рука мага опустилась.

– Повтори?

– Я согласна. Я сделаю все, что ты скажешь.

Готтон поднял голову и посмотрел на меня, кажется, с удивлением. Неужели он ожидал иного развития событий?

Кристиан едва заметно качнул головой - железные цепи и маска сковывали его движения.

– Я выйду замуж за..., - я бросила взгляд на Готтона, и тот опустил глаза, - Готтона. Если ты отпустишь Кристиана. Живым, - тут же добавила - мало ли что придет в голову моему небесхитростному дедуле.

Он засмеялся.

– Легко же тебя уговорить. В который раз убеждаюсь, что страсть губительна и приносит лишь неприятности. Жаль, что некоторые глупцы не понимают этого. Досадно видеть, как сильные и с виду умные люди теряют голову и становятся пресмыкаемыми, когда в дело вмешивается любовь, - последнее слова Лоркенс выговорил с презрением.

– Еще досаднее, что среди таких идиотов оказываются близкие мне люди. Вспомнить хотя бы Катрину. Моя родная дочь осмелилась ослушаться меня и против моей воли вышла замуж за этого недоноска, Дарна. Не мудрено, что от этой связи родилась ты, Стейси. Увы, ты пошла в мать. А может быть, и в отца тоже. Я надеялся, что ты унаследуешь мудрость наших предков, но тебе, по несчастью, досталась глупость матери и слабовольность папаши. Самые худшие качества! Печально. Но я рад, что ты все же приняла правильное решение, хотя и под давлением. Мне остается только надеяться, что в тебе, все же, есть крохи ума, и со временем ты поймешь, что я был прав. Мне будет весьма досадно, если ты выберешь неверный путь.

Лоркенс что-то прошептал и в его руке тут же сверкнул нож.

– Вы хотите, чтобы я дала нерушимую клятву?
– в ужасе просипела я.

Лоркенс удивился.

– А ты думала, я поверю словам?

Он чиркнул себя по запястью, а затем, с театральной галантностью подал нож мне.

Совершая ритуал, я старалась не смотреть на Кристиана. Не хотелось терзать свое и без того саднящее болью сердце. В конце концов, брак это не так уж и страшно. Никто же не заставляет меня любить этого Готтона. Зато Кристиан останется жить. Я бы никогда не простила себя за то, что не смогла спасти его.

Когда все было кончено и нужные слова произнесены, Лоркенс приказал оркам отпустить Кристиана.

– Я уйду с ним, - заявила я, удивив этим не только Эдварда, но кажется, и Кристиана.
– Я дала клятву, которую не смогу нарушить, разве теперь имеет смысл держать меня здесь?

Эдвард развел руками.

– Как пожелаешь. Но я надеялся, что мы поужинаем в семейном кругу, с нашими друзьями, отметим событие. Нет? Ну, что ж. Не смею тебя неволить.

Ха-ха! Не смеет он меня неволить! После того-то, как заставил поклясться, что я выйду замуж за того, кого никогда не полюблю!