Академия. Невеста мага

— Если так, — раздался от двери насмешливый голосок, — почему он прислал тебе цветы и подарки?

Оказалось, все это время за нами наблюдала Камилла Морэ. Изящная, в дорогом одеянии, вся из себя аристократка.

— Провела с ним ночь? — Хихикнула девушка.

Она как-то незаметно влилась в компанию Сирин и той золотоволосой, как выяснилось, тоже принцессы; некой Эльзы Колианской, потому ее появление стало полной неожиданностью. А вопрос и вовсе унизил.

Я демонстративно фыркнула.

— Нет.

— Гм, — сузила она глаза. — Его Светлость способен обольстить любую девушку с условием, если ее сердце все еще свободно. Раз на тебя его магия не сработала, твое уже кем-то занято. — И резко подалась навстречу. — Поделишься, кто тот счастливчик?

Первым в уме всплыл бывший парень и я удивилась: неужели все еще настолько в него влюблена? Но вызвав в памяти события вчерашнего вечера, повторно захлебнулась на вдохе. Ёшкин кот! В тот момент думала об Агарвэне! И именно к нему взывала о защите, когда князь насильно вторгался в мой рот языком.

— О, нет, — покачнувшись, я отклонилась на спинку дивана, взбивая юбками шелковый шелест.

— Что с тобой? — Испугалась Инесс.

— Голова закружилась, — пробормотала, боясь, как бы не выдать лишнего нахлынувшим на щеки румянцем.

— Сейчас, — кинулась смуглянка к столику налить воды.

Камилла растёрла пальцами лепесток розы, усмехнулась.

— Не хочешь не отвечай. Зачем сразу в обморок? Кстати, — всплеснула она рукой, — вы пойдете кататься на замерзшее озеро?

— Нет, — ответила дочь барона, сосредоточенная на хрустальном кувшине.

Личико леди Морэ исказила тень недовольства. Идеальные бровки чуть заметно напряглись.

— Мадам Оливия сказала быть всем в обязательном порядке. Неявившихся завтра ждет нагоняй. — Затем развернулась и направилась к двери, покачивая бедрами. — Ах, да, Изабелла, симпатичное платье. Не чета тому, в котором эльфы привезли тебя в наш дом.

— О чем она? — Удивилась Инесс, когда дверь затворилась.

— Ерунда, — отмахнулась я, принимая стакан.

Три маленьких глотка вернули ясность ума и помогли подавить волнение.

За окнами полыхал алый закат, разукрашивая морозные узоры на стеклах оттенками открытого пламени. С улицы доносился громкий столичный гомон.

Грустно вздохнув, я поднялась, расправила юбки и потянулась к плащу на спинке дивана.

— Слышала? Придется идти.

4.5

Дорога к замерзшему озеру заняла меньше десяти минут. Звуки музыки и гуляющее эхо мы услышали, едва вышли за ворота Академии, а пройдя по центру города, наконец, увидели само озеро, залитое светом магических огоньков.

Оно было огорожено невысоким заборчиком и окружено десятками разноцветных палаток, вокруг которых шел бойкий торг. Продавцы улыбались столь широко, и говорили столь ласково, что отказаться от покупки просто не было сил.

Среди толпящихся у лотков с украшениями и сувенирами я заметила Сирин, Камиллу и Эльзу Колианскую. Других невест, к слову, тоже. Но эти трое выделялись блеском великолепных, отделанных соболиными мехами плащей и переплетенными из самоцветных камней тиарами на сложных причёсках.

Неудивительно, что крутившиеся по бокам молодые люди бросали на красавиц заинтересованные взгляды. Некоторые даже предпринимали попытки пригласить на каток. Но всякий раз, получая отказ, с опушенными головами отходили в тени запорошенных инеем яблонь.

Я повернулась влево и приметила широкие лавки, где люди надевали поверх сапог обувку очень похожую на земные коньки. После чего вставали и, опираясь о забор, выходили на лед.

Сама этим искусством владела — не очень. В последний раз каталась, еще когда брат с родителями были живы, а я не считалась сиротой. Помню, приходила после школы, бросала вещи и, переодевшись, уже спешила к ждавшим во дворе друзьям, чтобы вместе помчаться на каток. Он располагался недалеко от дома в спортивном комплексе, куда охранник — папин друг частенько пускал нас бесплатно.

Со стороны говорили, на льду я держалась грациозно, вроде лебеди, плывшей по поверхности белой глади, но прошло столько лет, и сейчас я уже не была уверена, что, выйдя на каток, буду столь же изящна. Скорее, шлепнусь на мягкое место и рассмешу окружающих.

— Составишь компанию? — Инесс проворно схватила свободную пару коньков.

Качнула головой.

— Позже.

Пожав плечами, девушка упорхнула развлекаться.

Я отошла к лавкам и села. По горизонту разливался алый закат, предвещая сильный ветер и усиление мороза. Подергала плечами, укрытыми богатым мехом, и, поняв, что не мерзну, мысленно поблагодарила князя Севера за своевременные подарки.

Интересно, за них надо как-то расплачиваться? Или он это от души, так сказать, чистосердечный порыв?

Не поддалась его чарам.

Гхм. Он ждал, что сразу поддамся?

Мечтатель.

Откуда-то сбоку зазвучала певучая эльфийская речь. Совсем близко окликнули:

— Принцесса?

От торговых палаток подходили статный Лафаэль и бесподобный красавец Даэрон с теплыми улыбками на губах. Растекавшаяся за их спинами заря подсвечивала соломенные локоны первого и смольные, как ночь второго, окружая фигуры братьев багряными ореолами.

Тоже улыбнувшись, сделала реверанс, дабы соблюсти приличия, потому как в нашу сторону молниеносно стали оглядываться невесты. На лицах некоторых проступило недоумение, откуда я знакома с эльфами, другие, прикрывшись меховыми рукавицами, завистливо зашептались, отчетливо произнося мое «имя». Вернее, имя той, за которую я себя выдавала.

— Приятно видеть вас в добром здравии, Изабелла, — проговорил Даэрон.

— Выздоровлением я обязана вашему командиру, — ответила первое, что пришло в голову, и сразу смутилась.

Горло взорвалось желанием спросить, как себя чувствует лорд Агарвэн, но сделав мучительный глоток, причинивший почти физическую боль, я решительно промолчала.

Лафаэль помрачнел. Видно, решил, что замерзла, и быстро протянул бумажный стаканчик, окутанный клубами ароматного пара. Даже отсюда я распознала пряные ягодные нотки и насыщенный аромат пережаренной муки.

— Вот, — кивнул эльф. — Тебе купил.

Взяла и, поднеся к лицу, рассмеялась мягкому пару, обласкавшему горевшую от крепкого мороза кожу. Сделала мелкий глоток и, ощутив бодрящую свежесть, потекшую по венам, честно призналась: