Академия. Невеста мага

— Вкусно. Что это?

— Брусничный ношт. Традиционный напиток Мистириана, — пояснил Даэрон, оглядывая веселящуюся на льду толпу. — Почему не катаешься?

— Не хочется, — пожала плечом и снова села на лавку. — Да и спутника у меня нет.

Братья переглянулись (будто обменявшись мыслями).

Лафаэль скрылся в полумраке, и вышел, сжимая в руках пару блеснувших лезвием коньков. Опустился на одно колено и, не спрашивая разрешения, натянул поверх моих полусапожек. Поднял голову и, пока я заранее придумывала причину сказать ему «нет», обезоруживающе улыбнулся:

— Позвольте вас пригласить?

— Смелее, — подмигнул темноволосый, забирая стаканчик.

— С вами не поспоришь, — притворно вздохнула я, поражаясь природному эльфийскому умению: очаровать с полуслова. Оперлась на надежную ладонь сильного воина и, переставая замечать ревнивые взгляды соперниц, поспешила на лёд.

— Внимательней, — теплое дыханье Лафаэля обожгло шею.

Я затормозила.

Оказалось, чуть не налетела бедром на деревянный бортик.

Пошатнулась, но ощутив теплые руки на талии, выпрямилась. Сначала испытала неловкость, потому как до этого светловолосый меня еще ни разу не касался, но встретив его прямой взгляд, успокоилась. Эльф хоть и обнял, той заинтересованности, вспыхивающей в мужских глазах, когда подле единственная — ради которой он дышит, я не заметила.

Скорее, он смотрел, как брат на младшую сестру. От этого стало приятно.

— Почему никто из эльфов больше не пришел? — Оперевшись о локоть спутника, я покатилась. Сначала несмело, но с каждым новым толчком конька об лед, в теле просыпалась уверенность, а утраченные навыки возвращались.

— Мой народ не любитель зимних забав.

— А вы тут откуда?

— Мимо проходили.

— Так уж мимо?

— Все тебе расскажи, — с грустинкой улыбнулся эльф. Тряхнул свободными локонами и признался. — Строго между нами — нас прислали приглядеть за тобой.

«Кто» — поняла моментально.

Другое дело: «почему ОН все еще обо мне помнит» и даже проявляет заботу в виде персональных телохранителей. Опасается нового нападения анимагов? Или появление братьев на замерзшем озере есть тонкий намёк, что я по-прежнему перед командиром в долгу?

В попытках отыскать отгадку, покатилась по льду без посторонней поддержки. Перестала задумываться, как выгляжу в глазах окружающих. Позволила северному ветру хлестнуть по лицу и растрепать мне прическу. До рези в легких вдохнула ледяного воздуха. Заметив, что закатный свет больше не лился сквозь обледенелые ветви из-за набежавших со стороны гор туч, вовсе прикрыла глаза.

Думай, дорогая, думай…

— Ох! — Справа раздался женский вскрик, за которым в мою спину последовал сильный толчок.

Один из коньков взвизгнул, ноги подогнулись и я, поняла, что полетела на лед. В ушах завизжало, а дыханье прервалось. И ведь была готова к чему-то подобному. Мелочному, подлому, исподтишка. Знала, что улыбающихся в глаза соперниц хлебом не корми, дай только сделать пакость.

Расслабилась, Диана? Получи.

Выбросила руку и, в последний момент развернула тело, чтобы смягчить удар. Рухнула боком — на правый локоть, а не лицом на лед, как на то рассчитывала толкнувшая. Упала не больно и сразу села, замечая, на себе сотни насмешливых взглядов. Дети хихикали. Взрослые скрывали лица рукавицами, но было слышно — некоторые из них тоже посмеивались. Парочка малышей лет семи с леденцами на палочках по ту сторону забора, так вообще, ткнув в меня пальцами, заверещала:

— Упала, упала!

— Какая я неловкая, — затараторили сверху, и по голосу я опознала принцессу Сирин. — Простите, Ваше Высочество. Давайте, помогу.

Подняв со льда вывалившуюся из прически заколку, я протянула руку, но ее опередил подкативший на одном колене Лафаэль.

— Это моя забота, леди. — После чего смахнул с моих волос снежную пыль. И через секунду я была поставлена мужчиной на ноги.

Начала было поправлять съехавший пояс, но подметила возникший на фоне снежных туч темный силуэт. Глянула в ту сторону и невольно передернулась. С высокого балкона дворцовой башни все это время за озером наблюдал Владыка Севера.

Окутанный живыми, текучими тенями. В развивающемся, словно знамя магическом плаще. Величественно опустивший огромные ладони на каменные перила. Источающий клубы адского холода. Опасный. Всесильный.

Он тоже стал свидетелем моего позора?

Отвернулась и фыркнула, да плевать.

— Я искренне сожалею о случившемся…, - продолжала рассыпаться притворными извинениями стоявшая впереди блондинка. Но маска испуга, искусно натянутая на миловидное, почти кукольное личико девушки, не скрывала плескающегося в глубине бледно-голубых глаз удовольствия.

Драконидка сделала это с намерением унизить меня на глазах князя. И своего добилась.

— Все в порядке, — повернулась к ней спиной. — Забудьте.

Не стану же объяснять, что в отличие от остальных, совершенно равнодушна к тому, что обо мне подумает потенциальный жених. Вон он, стоит, сморит, а мне все равно. Я как не испытывала к нему симпатии, так и не начала.

К тому моменту, когда инцидент был исчерпан, с середины озера подкатила леди Морэ. Томно повела головой и, скользнув по мне прохладным взглядом, устремила внимание к Лафаэлю.

— Вижу, Изабелле больше не до катаний. Может, пригласите меня, господин Элеанди?

— Вынужден отказать, — отрицательно качнув головой, светловолосый галантно предложил локоть мне, — проводить в Академию, принцесса?

— Если можно, — кивнула.

— Даэрон, уходим, — махнул красавец брату, поджидавшему у торца.

— Но… — надула задрожавшие губки графская дочь. Едва мы отдалились, она откатилась к блондинке и с чувством бросила. — Гадина.

Я сделала вид, что не расслышала. То ли еще ждёт впереди.

* * *

— Давно тебе нехорошо? — Насторожились эльфы, когда ступая по внутреннему двору Академии, я трижды споткнулась на ровном месте.

— С утра. Голова болит и немного лихорадит.

— С утра, говоришь? — Нахмурился Лафаэль. — В лазарет обращалась?

— Нет.

— Изабелла, — упрекнул друг, — ты энергетически истощена. Еще час-полтора и свалишься в обморок. Там до комы недалеко. Ну-ка бегом к господину Ингису.

Стэо Ингис оказался добродушным седовласым старцем, совмещающим должности академического целителя и декана одноимённого факультета. Встретил с озабоченным лицом и участливым видом, уложил на кушетку, провел странную диагностику, водя надо мной ладонями, и изрёк на удивление приятным баритоном:

— Ваша аура сильно повреждена. Причину, пока не вижу, но если позволите провести ряд процедур, уверен, мы во всем разберёмся.

Я скептически поджала губы.

Не надо процедур. И так знаю в чём дело.

В истощении виноват насильственный перенос из одного мира в другой. Тем не менее, на все вопросы, в том числе — могу ли вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы пролить свет на сие плохое самочувствие, ответила «нет».

— Следует признать, кто-то отлично «подпитал» вас чуть раньше, — с задумчивым видом отклонился седовласый мужчина на стуле. — Грамотно срастил разорванные энергетические нити, стабилизировал общий фон, влил дополнительной живительной энергии. Именно поэтому вы до сих пор на ногах, а не в предсмертном обмороке.