Академия

— Это не важно. Источник, предоставивший нам эту информацию, уже никому ничего не расскажет, — глаза Бариса, до сих пор добродушные, вдруг стали пронзительно-внимательными. Ромус от такого превращения внутренне содрогнулся. — Ромус, нам нужно, чтобы Тин порекомендовал Хромому наших двух людей. Пусть представит их опытными наемниками. Ранг и репутация Хромого и Тина в криминальном мире сопоставимы.

Гарет

За месяц до летних каникул учебные нагрузки резко снизились. К тому моменту наша учебная группа, состоявшая всего из четырех человек, на людей уже мало походила. Бледные тени, носимые по Академии силой ветра — это были мы. Девчонок преподаватели еще щадили, предъявляя к ним меньше требований, а вот нас с Содером гоняли по полной. Мы не возмущались этой дискриминацией по половому признаку, поскольку требуй они столько же от Саманты и Синти, то те банально померли бы от перегрузок.

У меня временами возникала мысль, что преподаватели испытывают пределы наших возможностей. Причем конкретно возможностей нашей учебной группы, поскольку мы быстро выяснили, что все другие первокурсники учатся по программам, уступающей по сложности нашей в разы.

Переговорив со старшими курсами, узнали, что и они несли значительно меньшие нагрузки на первом курсе. Более того, они и на последующих курсах столько не занимались столько, сколько мы!

Поначалу это показалось нам странным. Почему гоняют исключительно нас? Обсудив это как-то вечером, пришли к выводу, что попадаем мы из-за девчонок. У одной тетя влиятельнейшая магесса, у другой дядя ректор. Вот они и решили сделать из своих племянниц сильнейших в королевстве магесс.

У Саманты тетка даже в Академию приехала, чтобы самой нашу учебную программу разрабатывать. Экспериментальную. Ну, так она Саманте сказала. Нам же с Содером просто "повезло" оказаться в нужное время в нужной учебной группе.

— С чего вдруг твоя тетя решила нас пощадить? — спросил я Саманту, когда мы собрались после обеда в учебной аудитории на самостоятельную подготовку, или, как тут ее было принято называть, сампо.

Саманта оторвала глаза от очередной книги и подняла на меня бледное осунувшееся лицо.

— А?

— Говорю, почему мало заданий так? Обычно в пять раз больше задают, а тут решили дать, как всем остальным. Неужели в лесу кто-то сдох?

— Никто нигде не сдох, — потянулся за соседней партой Содер. — Нам по ошибке мало дали. Сейчас догонят и еще дадут.

Синти с шумом отбросила тетрадь в сторону, и простонала:

— Если сейчас кто-нибудь зайдет, и даст дополнительных задач, то… Добейте меня сразу, чтобы я не мучилась!

Я фыркнул.

— Это ты дяде своему скажи! А ты, Саманта, тетке своей.

Дверь в аудиторию приоткрылась, и в образовавшемся проеме показалась голова Доротеи. Сдув с глаз прядь светлых волос, она разглядела нас, и одним скользящим движением просочилась в аудиторию.

— Привет. Вы уже здесь?

— Привет, Дора. Смотря с какой целью интересуешься, — устало ответил я.

— В смысле?

— Если хочешь передать нам какую-нибудь задачу от преподов, то нас нет. Если зашла по другому поводу, то мы здесь.

— Очень остроумно, Гарет, — улыбнулась Дора. В следующий миг в ее глазах появился радостный блеск, сопровождавшийся потиранием рук. — Я зашла вас порадовать!

— Чем?

— Вам предстоит поездка! Дальняя, — личико Доры стало загадочным. — Преимущественно, отдых!

— Откуда ты знаешь? — спросила ее Саманта.

— Подслушала разговор нашего декана с деканшей огневиков.

— О! Господин декан учел наши старания! Огромное ему спасибо! — Содер с энтузиазмом начал собирать с парты учебники. — Месяц дополнительного отпуска! Всегда знал, что в мире существует справедливость.

— Какого отпуска? — насторожилась Доротея.

— Этот тунеядец решил, что ты говоришь о дополнительном месяце к отпуску, — хохотнул я. — Содер, прижми свой зад обратно к стулу, и послушай, чему ты сейчас должен будешь радоваться!

Содер уселся на место с такой опечаленной физиономией, что девчонки не выдержали и прыснули.

— Это хорошо, что у вас хорошее настроение! Оно вам понадобится в предстоящей поездке.

— Говори же! — хором воскликнули мы.

— На самом деле, это поездка на одно весьма ответственное мероприятие. Сложное и трудоемкое, но вместе с тем весьма увлекательное! — в голосе Доротеи проскользнул пафос.

Последовавший за ее словами тяжелый удар привлек всеобщее внимание. Это Синти стукнулась лбом о парту, да так и осталась сидеть в такой позе.

— Добейте меня, — прошептала она. — Неужели, еще одна задумка госпожи де Лорен?

— Синти, что с тобой? — у Доротеи был весьма удивленный вид.

— Я устала. Почти два месяца сплошной учебы.

— Без выходных и без отдыха после ужина, — вторила ей Саманта. — Честно, я наделась если не на отдых, то на послабления точно.

— Нет, девочки! — официальным тоном продекларировал я, подражая нашему преподавателю по малефицистике. Он отличался своим казенным голосом, свойственным для клерка из какой-нибудь Канцелярии. — Помирать, так помирать!

Доротея хихикнула, и вдруг ее лицо стало серьезным.

— Да, я слышала. Говорят, вы учитесь по совершенно новой методике, которая в будущем позволит значительно усовершенствовать учебный процесс. Мигель с седьмого курса утверждает, что эта методика учитывает возможности учащихся каждой конкретной группы

— Кто ее придумал? — со вздохом задал Содер риторический вопрос.

— Геббельс!

— Какой Геббельс? — возмутилась Саманта. — Ее моя тетя придумала!

— Знаю, знаю, — поднял я руки. — Это я так сказал, к слову. На самом деле твоя тетя куда круче Геббельса.

— Именно! — горделиво вскинул подбородок Саманта, даже не подумав уточнить, кто же такой, этот Геббельс.

Содер покраснел, едва сдерживая смех.

— Все? Наговорились? — спросила Доротея.

Все мгновенно притихли, и она продолжила:

— Раз уж вы не догадываетесь, расскажу подробнее. Вы уже знаете, что перед окончанием учебного года между Академиями всех десятки королевств происходят соревнования, в которых состязаются наиболее преуспевающие студиозы. От каждого курса выбирают четырех наиболее преуспевающих студиозов, трое из которых непосредственно участвуют в соревнованиях. Четвертый является запасным. Ну? Теперь-то догадались, какую новость я вам принесла?

Доротея обвела нас многозначительным взглядом.

— Выбрали кого-то из нас? — тихо спросила Синти.

Только бы не меня, молил я. Только бы не меня! Дел, связанных с подготовкой к экспедиции в Проклятые земли невпроворот. Собрать снаряжение, подобрать одежду, все сложить. Ту же книгу Зула мы еще не дочитали до конца! Хромой это за нас не сделает.

— Да! От первого курса, впервые в истории всех существующих Академий, поедут студиозы из одной учебной группы одного факультета! — громом среди ясного неба прогремело известие Доротеи. — Вы!