Академия

Глаза Содера налились злостью. Он задрал голову вверх, и что было мочи заорал:

— Вы что, с ума посходили??? Мы же темные маги!!! Я летать не умею!!!

Пока орал, сместился к краю облака. Когда умолк, мгновенно опомнился, и убежал к центру, где снова опустился на корточки. И что теперь делать? Даже если я смогу перебороть страх высоты и прыгну на соседнее облако, то остается нетранспортабельный коллега, который гарцевать по облакам не намерен категорически.

— Ребята, смотрите, — напомнила о себе Синти. — Облака двигаются, и периодически пролетают рядом друг с другом. Всего метра два между ними. Сможете?

— Я постараюсь, — пообещал я. — Только это нам не поможет. Ключи могут быть спрятаны где угодно. Хоть на облаках, хоть в тех струях воды. Мы их вечность можем искать, если будем дожидаться, пока облака будут сближаться, позволяя перескакивать с одного на другое. Должен быть способ их найти, не перемещаясь отсюда. Содер? Слышишь, что я говорю?

— Слышу, — мои слова значительно воодушевили моего друга. — Как там точно в записке сказано?

— «Смело вперед по облакам! Потрогай их, пощупай струи воды между, и ты найдешь три ключа, отпирающие дверь темной тучи».

— Смело вперед по облакам… — повторил Содер.

— Это означает, что мы должны пройти по ним, — без капли сомнения заявила Синти. — Тут нет двоякого толкования! Ребята, не бойтесь. Организаторы наверняка что-нибудь предусмотрели на случай, если кто-то упадет!

— Ты знаешь, лично я не хочу проверять, — поднял я руки. — Прекрасно знаю, что такое высота, и что бывает, если с нее упасть.

— Вы уже бывали на подобной высоте?

— У нас горы около Вольных баронств высокие.

Содер замахал рукой, требуя, чтобы ему не мешали думать.

— Нигде не сказано, чтобы мы прыгали с одного облака на другое. Смело вперед… Мы же можем прогуляться по ним сканирующим заклинанием!

— Сканирующее заклинание на что? — усомнилась Синти. — Мы же только живые объекты умеем искать. И нежить. Еще можем им магические конструкции искать. Ключи же в моем понимании металлические.

— Давай я все-таки попробую запустить, — Содер прикрыл глаза, сосредоточился. — Ключи явно содержат толику магии, так что нужно искать заклинания. Или нечто на них похожее.

Мы с Синти последовали его примеру, и через несколько секунд у нас одновременно вырвались изумленные возгласы. Содер оказался совершенно прав! Ключи обнаружились моментально. Два лежали в облаках, а третий прятался в струе воды.

— Еще и прыгать не придется! — радостно воскликнул Содер.

Проследив за его взглядом, и ничего не увидев, догадался вновь сфокусироваться на показаниях сканирующего плетения. Есть! Вижу. Прошелся следом за Содером, на четвереньках ползущего к краю облака, и пригляделся. С трудом различимая даже с расстояния пары шагов паутина заклинания имела все признаки принадлежности к Стихии Воздуха.

— Сейчас, сейчас, — Содер сел перед ним на колени, аккуратно влил толику силы, и в тот же миг мне в лицо ударил легкий порыв свежего воздуха.

Облако медленно подрейфовало в том же направлении. Содер взмахом руки повернул конструкцию заклинания, и ветер изменил направление, направив его в сторону ближайшего из ключей.

Академия Варлена

Зал слежения

Лазир де Шегель задумчиво потер подбородок, наблюдая за проекцией следящего заклинания, отображавшего перед ним и его коллегами трех студиозов, на облаке приближавшихся к первому из ключей.

— Зосил? — не поворачиваясь, позвал он одного из своих помощников, ответственного за задания четвертой комнаты.

— Да, господин архимаг? — откликнулся коренастый черноволосый мужчина в мантии мага Воздуха.

— Тебе не кажется, что участники слишком быстро раскусили твои загадки? — покосился на него де Шегель. — Помнится, кто-то сомневался, что их вообще разгадают.

Зосил выглядел явно смущенным.

— Простите. Я не предполагал, что кто-то из будущих магов будет панически бояться высоты. Думал, что они будут ходить по облакам, пытаться найти ключи вручную, и после того, как все их попытки потерпят крах, поймут, что есть три облака, к которым остальные на расстояние прыжка не приближаются. Предполагал, что студиозы будут продолжительное время размышлять, пока, наконец, не догадаются обратиться к сканерам, которые помогут им не только понять, где спрятаны ключи, но и позволят обнаружить тщательно спрятанное мною заклинание направленного ветра. Оно, как вы уже видите, заставляет первоначальное облако плыть в нужную сторону. Вот такой был у меня замысел.

— Да, господин архимаг, — пришел на выручку коллеге второй маг. — Это чистой воды форс-мажор! Я тоже в первый раз вижу, чтобы человек боялся вниз даже смотреть! И ладно бы это был обычный человек. Так нет же! Это студиоз, который должен будет через несколько лет освоить свободную левитацию.

Де Шегель погладил бороду. Вздохнул.

— Ну да, ну да… Ладно. В следующий раз необходимо будет обязательно учесть, что кто-то может чего-нибудь испугаться и пойти не по тому пути…

Гарет

Мы без труда подобрали два ключа, и медленно плыли к петляющей в небе струе воды, где на сканерах мерцал третий. Все-таки хорошо, что в команде есть Синти. Это она переходила на другие облака, и подбирала ключи. Я сам предпочитал не переступать через страшную пропасть. Содер тоже рисковать отказался, заявив, что с места не сдвинется. Так и просидел все это время в центре облака.

— Как красиво! — с благоговением в голосе заявила Синти, заглянув за край белой клубящейся массы. — Все кажется таким маленьким и ничтожным! Ребята, у меня невольно появилась мысль о мелочности происходящего вокруг нас! Есть вечность, великая и могущественная, и есть мы, сопровождающие ее лишь краткие мгновения! Ребята, это так… это так захватывает! Содер, ну подойди, посмотри вниз!

— Спасибо, — отозвался тот. — Я воздержусь. Гарет, а ты чего вниз пялишься? Тоже какие-то мысли посетили?

Я оторвался от лицезрения земли.

— А?

— Какие у тебя мысли, спрашиваю?

— А-а-а-а… — я кивнул вниз. — Да вот, пытаюсь прикинуть… Если я сейчас плюну, сколько плевок вниз лететь будет?

— О-о-о! — впечатлился Содер. — Как занятно. И, главное, практично!

— Угу, — я кинул взгляд прямо по курсу. — Синти! Мы подлетаем к цели. Приготовься.

Одногруппница подошла к другому краю облака, и замерла в ожидании. Еще минута, и мы приблизимся к водной струе вплотную. Я подполз к Содеру.

— Слушай, у меня тут одна мысль появилась, — в глазах товарища мелькнул вопрос. — Я хочу сняться с этапа в пользу Саманты.

— Это как? — он не сразу меня понял. — Она же может только выйти на замену, если ты получишь травму и не сможешь сам продолжать. Ты что? Решил вниз прыгнуть?

— С ума сошел? Я собираюсь получить травму, а не покончить жизнь самоубийством. Смотри, — в моих руках на секунду мелькнул стилус, найденный еще в первой комнате. — Вот им случайно поранюсь.

Несколько секунд мы молчали.