Академия

— Не обидно? Сам же знаешь, по правилам все твои очки перейдут Саманте. Ты сейчас на первом месте в общем зачете. В шаге от победы и абсолютного рекорда Весенних соревнований. Все это автоматически достанется ей. Ее имя будет выгравировано на золотой доске Академии, а о тебе не будет сказано ни слова.

— Рекорды, победы, почетные медальки, грамоты и кубки, — я усмехнулся. — С этим я наигрался еще там, на Земле. Мне вполне хватило, и уже не трогает. Самолюбие лишний раз потешить? Так, вроде незачем. Иные у нас тут с тобой цели. Считаю, для Саманты это гораздо важнее. Видел, с какой тоской она на нас смотрела, когда мы уходили на очередной этап? Представляешь, сколько ей потребовалось моральных сил, чтобы добровольно отказаться от участия в нашу пользу?

Содер задумался.

— Да, пожалуй, ты прав. Саманте это гораздо важнее, чем нам с тобой. Может, тогда я? Пусть она меня заменит?

— Ты в общем зачете плетешься на третьем месте, — отмахнулся я, — а она заслужила первого. И… — Содер смотрел на меня очень внимательно. — И ты лучше меня справляешься конкретно на этом этапе. Вдруг ты уйдешь, а я с квестом пятой комнаты облажаюсь?

— Ну, с четвертой облажался я, — заметил Содер. — Высоты с детства боюсь, а тут…

— Зато, решение придумал. Представляешь, сколько бы мы бегали по облакам? Их же тут сотни!

Наше облако соприкоснулось с водной струей, и едва заметно качнулось. Через миг по небосклону пролетел радостный вопль Синти:

— Третий ключ! У меня в руках!

— Что ж… Пора, — вздохнул я, и начал медленно подниматься.

— Удачи, — хлопнул меня по плечу Содер. — Твой поступок очень благородный.

Я распрямился, сделал шаг, поставив ступню под углом, и болезненно вскрикнул. Все должно смотреться натурально. Завалившись на бок, заорал в полный голос, испытывая вполне настоящую боль — своевременно подставленный стилус впился мне в бедро, погрузившись в него едва ли не наполовину.

— А-а-а-а-а!!! Как больно!!!

— Гарет, что случилось? — подскочили ко мне ребята.

— Стилус! У него в ноге! — Содер протянул руку, и выдрал его из моей ляжки, вызвав очередной вой с моей стороны.

— У-у-у-у!!! Больно-о-о-о!!!

— Гарет! Гарет! — вокруг металась Синти, с ужасом глядя на струившуюся по моей ноге кровь. — Что делать? Что теперь делать?

— Содер! — я схватил американца за руку. — Мне нужна замена! Я не смогу продолжать!

Содер вскочил на ноги, забыв про боязнь высоты, и яростно замахал руками.

— На помощь!!! На помощь!!!

Долго ждать не пришлось. Около нас развернулась воронка портала, и из нее вынырнули три мага, включая дедушку де Шегеля. Не говоря ни слова, они устремились ко мне.

— А-а-а-а!!! Больно!!! — завопил я, когда они принялись осматривать мою ногу.

— Ничего серьезного, — сделал заключение де Шегель. — Однако, господин студиоз, вынужден буду вас расстроить. Вы не сможете продолжить соревнование, и мы вынуждены вызвать вам замену.

— Я согласен, — простонал я.

— Хорошо. Зосил, веди сюда запасного участника, — распорядился де Шегель.

Маг в мантии воздушника исчез в портале, и уже через пару секунд появился вновь, ведя под локоток Саманту. Она смотрела на меня круглыми глазами, в которых я увидел страх и… сострадание.

— Гарет, ты как? — бросилась она ко мне прежде, чем кто-то успел что-либо сделать.

— Нормально, — простонал я. — Саманта, я не смогу продолжать. Травму получил. Теперь ты за меня, — одногруппница закивала головой. — Ты уж давай, не подведи.

— Я не подведу! — горячо воскликнула она. — Я сделаю для нашей победы все! Можешь на меня положиться!

— Спасибо, — я взял ее руку. — Я всегда знал, что в самый ответственный момент на тебя можно всегда рассчитывать.

Один из помощников де Шегеля закончил перевязывать мою ногу, и дал сигнал де Шегелю.

— Пора! — в тот же миг заявил архимаг. — Гарет, ты готов?

— Да.

Де Шегель шевельнул рукой, неведомая сила подняла меня в воздух, и понесла в сторону портальной воронки.

— Удачи, ребята! — успел крикнуть я, и в следующий миг уже очутился в просторном зале, где вокруг нескольких столов суетились больше десятка магов-организаторов.

Висевшие на стенах доски отображали происходившие в лабиринтах события.

— Проблемы с огнем у команды четвертого курса Академии Ураласа, — крикнул кто-то, и над дальним столом вспыхнула проекция комнаты, в центре которой пылал огромный костер. — Угрозы жизням участников нет. Наблюдаем. Тецерий, будь готов вмешаться в любую секунду!

— Я готов! — подошел к столу рыжий маг в красной мантии.

Прежде, чем я успел найти доску с изображением моей команды, к нам подошел маг со значком целителя.

— Вот, Лорек, пострадавший, — де Шегель аккуратно опустил меня на ближайший стул. — Вроде, ничего серьезного.

— Сейчас, посмотрю, — целитель положил руку поверх повязки, и терзавшая ногу боль моментально исчезла. — Да, вы правы. Ничего серьезного. Я наложил заклятие. Полчаса, и рана исчезнет.

— Спасибо, господин маг, — поблагодарил я, и расслабился.

Все, дело сделано. С америкосом девчонки должны без труда прийти к финишу первыми. Все-таки, отрыв от ближайших преследователей, застрявших в третьей комнате, был слишком велик.

— Гарет! — в зал ворвалась Клафелинщица, за которой почти бежал Драгомир. Несмотря на возражения присутствующих магов, она пересекла помещение, и склонилась надо мной. — Гарет, ты как? С тобой все в порядке?

Раньше, чем я успел ответить, к нам подбежал один из магов-организаторов и в ультимативной форме потребовал покинуть зал, пригрозив дисквалификацией всей команды. После такого заявления Клафелинщица и Драгомир поспешили покинуть зал, не забыв прихватить меня с собой. Чему я, откровенно говоря, не был рад, поскольку рассчитывал найти доску, следившую за Содером и девчонками. Хотел тихонечко посидеть тут, посмотреть за ними.

— Как же так получилось? — недоумевала Клафелинщица, пока мы шли по коридорам в сторону нашей аудитории. Рана на ноге еще не успела затянуться, доставляя мне при ходьбе довольно сильный дискомфорт, поэтому мы ковыляли весьма медленно. — Так неудачно упасть на эту железяку! Зачем ты ее вообще с собой взял?

— Что уж теперь это обсуждать? — мой вздох показался печальным даже мне. — Если так получилось, значит так угодно было судьбе.

— Обидно! — с сожалением в голосе заметил Драгомир. — Сойти на последнем испытании последнего этапа. Роковая случайность, лишившая тебя заслуженных лавров.