Академия

— Не нужно, — отмахнулся Хромой, принимая из рук официантки кружку и сдувая с нее белую шапку.

— Они служили наемниками на севере. Если точнее, в Такерте, пока королевство воевало с Зиродом. Потом перебрались в Гарик, где у них случились проблемы с законом.

— Что за проблемы? — обратился к наемникам Хромой.

— Убили королевского сборщика податей, — без заминки ответил Кольд. — Случайно вышло.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Хмурый. Он открыто рассматривал обоих, уже понимая, о чем его будет просить Тин.

Судя по обветренным, хмурым рожам наемников, испещренными мелкими шрамами, а также по их движениям и молниеносным взглядам, которые регулярно метали по сторонам, они были матерыми волчарами. Ветеранами, вышедшими победителями из сотен схваток. С такими лучше не связываться, если, конечно, они не на твоей стороне.

— А чего это вам понадобилось от сборщика? — присоединился к разговору Сиплый.

Наемники замялись. Было видно, что отвечать не хотят.

— Он перевозил золото и несколько занятных вещиц, — наконец, решил рассказать Кольд. Проведя по квадратному подбородку с трехдневной щетиной мозолистой пятерней, грустно вздохнул. — Только начали хабар тормошить, так стража нагрянула. Пришлось бежать. Только один артефакт и забрали. Лука, покажи.

Второй наемник полез запазуху, и через мгновение перед глазами присутствующих появился металлический диск, с десяток сантиметров диаметром и толщиной в сантиметр. Коснулся толстым пальцем центральной части, и верхняя часть диска откинулась. Крышка! Под ней была еще одна поверхность — стеклянная, сквозь которую была видна красная стрелка.

— Это что? — спросил Хромой.

— Это поисковый артефакт из Проклятых земель. Мы думали его продать, но этот растяпа, — Кольд с недовольным видом качнул на Луку, — случайно привязал его к себе.

— Как это?

— Просто коснулся! Его нельзя было вынимать из коробочки. Теперь освободить от привязки сможет только маг девятого круга. Или вообще архимаг… — Кольд выругался.

— У-у-у, — неопределенно промычал Хромой. — А что этот артефакт может?

— Бесполезный он, — буркнул Лука. — Схватили, и только потом знающий человек просветил. Так что, зря ты, Кольд, на меня гонишь. Не продали бы мы его.

Тин раздраженно постучал монеткой по столу.

— Лука, ты ответь, для чего он нужен, а потом лей воду в корыто!

— Он умеет только одно. Находить другие артефакты из Проклятых земель. Говорят, указывает на ближайший в пределах ста верст.

— Не все так просто, — поспешил вставить Кольд. — Еще нам сказали, что он может узнавать артефакт по простому рисунку и указывать направление, в котором тот находится.

Хромой переглянулся со своими помощниками. Слишком уж все гладко получается. Задумали поход в Проклятые земли, и вдруг появляются два ветерана, обладающие артефактом, способным искать другие артефакты. Если бы не тот факт, что их привел лично Тин, которого он знал уже несколько десятков лет и который пользовался заслуженным авторитетом в их кругах, то он поостерегся бы иметь с ними общее дело. А то и отдал бы приказ закопать обоих где-нибудь под деревом в безлюдной местности. Однако, их представил ему Весельчак Тин, которому можно было доверять. Ведь он же наверняка навел справки, собрал информацию, и только потом…

Ладно. Позже пробью их по своим каналам, решил Хромой.

— Я так понимаю, вы решили пока схорониться, пока шпики Гарика не перестанут вас искать. Так?

— Так, — подтвердил Кольд. — Если возьмете к себе, готовы подработать вышибалами где-нибудь. Обеспечить силовую поддержку при разговорах с конкурентами.

— Посмотрим, — едва заметно качнул головой Хромой.

Тин про себя облегченно выдохнул. Все, Хромой согласился взять парней к себе. Что ж, можно считать, он отдал свой долг высокопоставленному аристократу.

— А чего мы просто так сидим, — заметно повеселевшим тоном спросил он. — Пиво кончилось. Эй!!! Бочонок лучшего пива за наш столик!

Гарет

Весь следующий день после нашего поспешного бегства из Академии мы безвылазно сидели в Синей яме. До самого обеда вздрагивали при каждом поскрипывании лестницы, ведущей на второй этаж, хотя понимали, что зря из-за этих скрипов волнуемся — если Клафелинщица придет за нами, в Синюю яму она заходить не будет. Просто сожжет ее со всем содержимым, и все.

После обеда успокоились. Если не пришла до сих пор, то вряд ли вообще придет. Ближе к вечеру в Синюю яму прибежал Тин. О нем нам сказала Герда, оставшаяся на время отсутствия Хромого и его помощников в трактире за старшую. Спустившись вниз, мы застали нашего косоглазого болтуна за угловым столиком.

— Привет, Тин.

Однокурсник вскочил на ноги, и бросился к нам.

— Парни! Как я рад вас видеть! — сначала он обнял Содера, а потом приклеился ко мне.

— Тише, тише, — с трудом отцепив его от себя, я уселся за столик и знаком попросил дежурившую около барной стойки Камиллу принести на всех пиво. — Рассказывай, что там происходило в наше отсутствие.

В глазах Тина промелькнул восторг.

— Вы себе даже не представляете, что вчера было!

Мы с Содером кисло переглянулись.

— Ну, почему же, — горестно вздохнул Содер. — Примерно представляем. Долго нас Клафелимиди искала?

Тин хихикнул.

— Она вас вообще не искала! — и потянулся, принимая свою кружку пива из рук красавицы-блондинки.

— Как? Вообще? — изумились мы.

— Не-е-е-е, — Тин сделал большой глоток и вытер белые пивные усики. — Она пришла в наше расположение, выбила входную дверь, потом сожгла дверь в вашу комнату и вошла внутрь. Если честно, мы все попрятались по комнатам, и боялись высунуть наружу нос, но я отчетливо слышал ее крики. Она очень расстроилась, что вас не оказалось на месте. Кричала, что достанет вас обоих из-под земли.

Тин прервался на второй глоток. Он сейчас тут напьется и не завершит рассказ!

— А дальше что было? — я отнял у него кружку, и поставил рядом со своей.

— Эй! — возмутился однокурсник.

— Когда расскажешь до конца, отдам. Давай, не томи!

Тин огорченно цокнул языком, и продолжил:

— Потом пришли Драгомир, де Лорен и ректор. Долго разговаривали о чем-то.

— О чем? — нервно сжав кулаки, спросил Содер.

Тин пожал плечами.

— Я слышал только отдельные фразы госпожи Клафелимиди. Что-то о страшном позоре, который ей пришлось пережить, и за которого вы обязательно должны ответить своими никчемными жизнями. Ребята, что же вы такого сделали? Сегодня вся Академия на ушах стоит! Все гадают, в чем дело.

— Саманта и Синти молчат?

— Угу, — расстроился Тин. — К ним даже Доротея с пятого курса несколько раз подходила, расспрашивала, но они как воды в рот набрали. Ничего не говорят. Так что же вы сделали?

— Тин, ты хочешь, чтобы Клафелинщи… госпожа Клафелимиди тебя медленно поджарила, предварительно насадив задницей на шампур?

Тин выпучил глаза.

— Не-е-ет!

— Тогда не спрашивай! Меньше знаешь, лучше спишь и дольше живешь, — я махнул рукой Хромому, который вместе со своими замами вошел в трактир. За ними в зал ввалились еще два внушительного вида крепыша. Странно. Кто это? Что-то я их раньше не видел. — Тин, а кто тебя сюда отправил?