Академия

— Драгомир. Он сказал, чтобы вы до завтрашнего утра посидели тут, в Синей яме. Завтра к девяти утра вы должны быть на общем построении Академии, где будут чествовать победителей Весенних соревнований.

С этими словам Тин потянулся через стол, и вернул себе свою кружку.

— А госпожа Клафелимиди нам ничего не сделает? — поинтересовался американец.

— Драгомир по этому поводу ничего не сказал.

— Ясно.

Увидев яростные знаки со стороны Сиплого, мы с Содером начали подниматься из-за стола. Хромой приглашал нас вниз, в Большой зал. Причем, судя по жестикуляции Сиплого, срочно.

— Ребята, а вы куда? — дернулся Тин.

— Нам надо по делам, — я указал на него Камилле. — Камилла, ему больше не наливать.

Камилла весело оскалилась.

— Разумеется! Я прекрасно помню, как в прошлый раз он напился и угрожал стражникам!

Тин смутился.

— Я этого не помню…

— Зато весь квартал помнит! — усмехнулся я. — Давай, Тин, допивай, и дуй обратно в Академию. Скажи Драгомиру, что мы утром обязательно будем. Но пусть учтет, наша смерть от рук госпожи Клафелимиди будет на его совести! Запомнил?

— Да.

— Тогда до завтра!

Попрощавшись с Тином, мы торопливо спустились в подвал, где нас ждал Сиплый.

— Здорово, парни! Чего так долго?

— Не только же у вас дела! — пожав протянутую руку, возмутился я.

— Не, я без претензий! — торопливо заверил Сиплый и устремился в сторону Большого зала. — У нас есть новости!

— Надеюсь, хорошие? — проворчал Содер. — А то плохих нам и без вас хватает.

— Хорошие! — не оборачиваясь, заверил нас Сиплый. — Это касается предстоящего похода в Проклятые земли!

Уже интересно. Видимо, именно с этой причиной связана сегодняшняя поездка Хромого куда-то далеко за город. Причем нам он ничего не сказал! В Большом зале мы обнаружили Хромого и двух незнакомцев, которых видели на входе. Сразу видно, суровые дядьки. Каждому лет по тридцать пять, жилистые, морды и руки в шрамах. Смотрят так, словно прикидывают, как поудобнее всадить в тебя нож.

— Проходите, ребята, — пригласил нас Хромой, указав на ближайший свободный диванчик. Присаживайтесь. Будете что-нибудь?

— Нет, — я покачал головой. — Если только позже вечером. За ужином.

— Как хотите, — Хромой указал на незнакомцев. — Знакомьтесь, это Кольд и Лука. А это наши студиозы Академии, Гарет и Содер.

Мы вежливо качнули друг другу головами. На лицах Кольда и Луки появилось вполне ожидаемое удивление, но при этом меня точно что-то царапнуло. Какое-то оно было неестественное. Заученное. Словно они ожидали увидеть здесь именно нас, но необходимо было разыграть комедию. Странно.

— За них поручился один мой хороший знакомый, которого я знаю уже очень давно. Его словам можно смело верить, — продолжил, обращаясь к нам, Хромой, и мои подозрения сразу поутихли. Воровской мир в этом мире слишком тесен, чтобы ставить на кон свою репутацию. — Так вот, Кольд и Лука наемники, и у них возникли некоторые проблемы с законом в соседнем королевстве. Теперь некоторое время они будут вынуждены скрываться здесь, в Восточной провинции.

— Хорошо, — качнул я головой. — А мы тут при чем?

— Во! — поднял палец Хромой. — Тут самое интересное! Парням удалось украсть один артефакт. Собственно, из-за этого у них и возникли проблемы. Лука, покажи!

Один из наемников, тот, что поменьше, полез во внутренний карман своей безрукавки, и вытащил из него смутно знакомый металлический диск.

— Указатель Брашера! — выдохнул Содер.

Точно! Теперь вспомнил и я. Это же поисковый артефакт, позволяющий искать все остальные игрушки подобного плана. В походе по Проклятым землям он будет бесценным! Я встал, подошел к Луке, и взял указатель из его руки. Он не возражал. Лишь настороженно смотрел на меня. Как и его товарищ.

Ткнув в выемку в центре диска, я открыл крышку артефакта. Точно, он. Теперь никаких сомнений в этом не было. Взглянув на указатель магическим зрением, поморщился.

— Что такое? — обеспокоился Хромой. — Он нерабочий?

— Рабочий, — успокоил его Содер, изучавший указатель вместе со мной. — Только он привязан к Луке.

— А-а-а-а, — облегченно выдохнул бандит. — Это я и без вас знал. Как понимаю, это не помешает его работе?

— В принципе, нет. Только теперь нельзя давать Луке помереть. Если это произойдет, нам придется ждать год, чтобы привязка исчезла. Даже архимаг не сможет ничего сделать.

— Я вообще-то и не собирался помирать, — насторожился наемник, положив руку на рукоять меча.

Кольд сделал то же самое. Хромой поспешил вмешаться:

— Успокойтесь. Он ничего такого не имел ввиду!

— Действительно, парни, чего вы напряглись? — поморщился я, продолжая разглядывать указатель. — Да, я обучался в Академии только один год, но поверьте, этого вполне хватило бы, чтобы разобраться с вами, если бы я хотел причинить вам вред. А я этого не хочу! Тем более сейчас, когда у вас обнаружилась столь ценная вещь. Хромой, ты им еще не говорил про наш поход?

— Пока нет, — отозвался Хромой, — Хотел рассказать им обо всем здесь.

— О чем? — спросил Лука, так и не убравший руку с рукоятки клинка.

— Хотим провернуть одно выгодное дельце, в котором можете принять участие и вы, — Хромой вкратце поведал наемникам о наших планах.

В конце предложил присоединиться, пообещав двадцатую долю на двоих. На рожах Кольда и Луки поначалу появились усмешки, но они сразу исчезли, стоило Хромому сказать, что его люди уже два раза гуляли по Проклятым землям, и каждый раз возвращались целыми и невредимыми, неизменно принося с собой неплохой хабар.

— Вы ходили по самому краю Проклятых земель, — заметил Кольд. — Сейчас же хотите зайти вглубь, взяв с собой магов. Так?

— Так, — подтвердил Хромой. — Они способны чувствовать тварей на значительном расстоянии. А с вашим артефактом мы сможем гарантировано добыть те предметы, за которые нам дадут кучу денег!

— Пятнадцатая доля! — неожиданно заявил Лука.

Хромой засопел.

— Восемнадцатая!

— Шестнадцатая, — Лука хлопнул ладонью по столу. — Это наше окончательное слово! Иначе мы в Проклятые земли не пойдем.

— А сможете выжить в Гардаграде без нашей помощи? — опасно ощерился Сиплый.

— Изначально договор был, что мы будет работать вышибалами, — нахмурился Кольд. — Вы обещали! И мы готовы рискнуть пойти с вами! Но только не задарма!

Хромой с досадой плюнул на пол.

— Ладно, торгаши, будь по-вашему! Шестнадцатая доля ваша!

Наемники сразу повеселели.

— Когда выступаем?

Хромой обернулся к нам.

— Когда сможете?

Я прикинул. Экзамены будут идти еще две декады, но нас, участников Весенних соревнований, от них освободили. Старшие ребята говорили, что их после возвращения обычно держали в Академии еще декаду, и отпускали по домам всего на декаду раньше, чем всех остальных. Сейчас же, когда мы вернулись с победой, в качестве поощрения нас могли отпустить чуть ли не завтра. По крайней мере, так утверждал Колин.