Аколит в крови по локоть

Море! Солнце! Крики чаек, плеск волны!

— Ну и воняет тут! — скривился Сквозняк.

Благоухало в порту тухлой рыбой и гнилыми водорослями, дёгтем и краской. Ближе к причалам покачивали мачтами шхуны и баркасы, чуть поодаль замерли железные махины пароходов. Кто-то разгружался, кто-то отчаливал. Кругом — суета. Подводы заезжали на причалы одна за другой, с каких-то что-то снимали, на какие-то что-то укладывали. Хватало и праздношатающейся публики, но даже на их фоне мы выделялись бельмом на глазу — немудрено, что прицепился первый же патруль.

— Документы! — потребовал командовавший усиленным нарядом младший урядник, изучил увольнительные и объявил: — Пройдёмте!

— Зачем ещё?! — возмутился Огнич. — Куда?!

— Для выяснения цели вашего пребывания на охраняемой территории! — отчеканил служивый, и я бы точно не стал прилюдно собачиться с ним, вот только остановили нас черноводские морские пехотинцы, да и в прошлый мой визит сюда о таких строгостях даже речи не шло.

Как пить дать, власть в голову ударила, вот и куражится. С такого станется до конца дня в камеру запереть. Терять время попусту я не собирался, поэтому скривился и с мерзкими интонациями Лучезара поинтересовался:

— А ты ничего не перепутал, лягушонок? Ты как со старшими по званию разговариваешь?!

Рядовые явственно напряглись, а лицо командира патруля пошло красными пятнами. Он махнул рукой, и к нам трусцой приблизились два паренька — оба в форме с нашивками младших урядников, оба тайнознатцы.

Водовороты! Давно не виделись, чтоб их черти драли!

— Если не пойдёте доброй волей, мы будем вынуждены применить силу!

Но тут уж не выдержал Сквозняк.

— Дядя, ты совсем дурак? — процедил он. — Ты к кому силу применять собрался? Глаза разуй! Мы от вас мокрого места не оставим!

Я кивнул и потребовал:

— Верни документы, отдай честь и проваливай!

Кабан, Кочан и Огнич слегка расступились, парочка учеников школы Бирюзового водоворота растерянно переглянулась, и младший урядник сообразил, что перегнул палку, взявшись угрожать пластунам Мёртвой пехоты, ещё и тайнознатцам.

— Вас под трибунал отправят! — предупредил он, не спеша, впрочем, хвататься за оружие.

Я рассмеялся и выдернул у него из руки наши увольнительные.

— Да ты и впрямь дурак! Нас отправят штурмовать Новый Златогорск, а тебя прикопают на пустыре и забудут.

— И это если останется что закапывать! — поддакнул Сквозняк. — И не пугай трибуналом! Поставлен за порядком следить, вот и следи! Мы-то ничего не нарушали! А то сейчас нашего капитана кликнем, он тебе всю душу вынет!

Младший урядник криво ухмыльнулся, но всё же отступил в сторону и сделал приглашающий жест.

— Гуляйте! Но без последствий это не останется!

В ожидании какого-нибудь пакостного сюрприза я стиснул своей волей ядро, но нападения не последовало. Мы просто ушли.

— Ерунда какая-то! — чуть погодя заявил Огнич, оглянувшись. — Как-то слишком легко от нас отстали. Не похоже это на лягушат! Они сроду труса не праздновали, туда же самых отпетых берут!

Мне было что на это возразить, но лишь передёрнул плечами.

— Начать с того, что они вообще к нам прицепились против правил!

— Вот тоже странно! — кивнул Сквозняк. — Какая муха их укусила?

Кабан только рукой махнул.

— Да и плевать! Конокрад, где пиво и девки? Время поджимает!

— Идёмте!

Таверна, где мы в прошлый раз сидели с босяками, располагалась чуть поодаль от причалов, но блуждать меж пакгаузов не пришлось — только прошли трёхэтажное здание здешней администрации, и Огнич указал на террасу питейного заведения через два дома.

— Для начала там горло промочим, а дальше ещё в одно местечко наведаемся.

Но опять-таки — не пришлось. Я даже распрощаться с парнями не успел — только обернулся посмотреть, не увязались ли за нами лягушата, как приставивший ко лбу ладонь Кочан охнул:

— О! Сидят!

И точно — на террасе за одним из столов обнаружились Вьюн и Ёрш. Ну и подошёл со всеми поздороваться, благо босяки были в форме портовых служащих, а значит, собирались заступать на смену и надолго наше общение затянуться не могло.

Почему именно заступать? Да просто после работы они бы точно пиво, а не кофе пили.

Вьюн первым делом спросил:

— Вы надолго в Тегос? — А узнав, что лишь до вечера, досадливо протянул: — Вот же ж! А у нас смена через час начинается!

Через час? Час — это долго. Терять столько времени попусту я не собирался и всё же задержался, поскольку из-за паровозного дыма отчаянно саднило глотку и нестерпимо хотелось пить.

Ёрш озадаченно глянул на приятеля.

— Может, подменимся?

— Поздно уже, — покачал тот головой и насел с расспросами: — Да вы рассказывайте как жизнь! Воевали, поди?

— А то! Всё это время! — подтвердил Огнич и помахал рукой выглянувшему в дверь буфетчику. — Пива на всех!

— Мы не будем, — за себя и товарища ответил Вьюн.

Огнич только рассмеялся.

— Да уж осилим как-нибудь! — заявил он и прищёлкнул пальцами. — Слушайте! А успеете нас в тот бордель проводить, куда в прошлый раз ходили? Девочки там прям огонь!

— Сам, что ли, дорогу не найдёшь?

— Найти-то найду, а пустят?

— Нас назовёшь — пустят, — уверил фургонщика Вьюн и спросил: — Только хорошо бы вам сначала в купальни заглянуть. Откуда такие чумазые?

— Чумазые? — округлил глаза Кочан. — Ты бы нас после пяти месяцев в джунглях видел!

— Ага! Сейчас мы сама чистота! — кивнул Огнич. — Это вы тут крысы тыловые жизни не нюхали!

— Но-но! — возмутился Ёрш, оттянул стоячий воротничок и продемонстрировал свежий рубец. — Мне чуть голову не откусили!

— Да ну? — округлил глаза Кабан. — Брешешь, поди?

— Какой там! Погани всякой развелось — ночью из дома выйти страшно!

— Да ты просто сам зевнул, — пихнул в бок приятеля Вьюн.

— Я тоже зевнул, — вздохнул Кабан и поднял левую руку, на которой у него не хватало мизинца и безымянного пальца. — Можно отрастить, но дорого. Денег пока нет.