Аконит
Шрифт:
Что она наделала? Какое безрассудство! Зачем? Как теперь смотреть ему в глаза?
Холодные пальцы легли на лицо, пытаясь охладить жар смущения. Кора не поднимала взгляда, пока Джон еле слышно не попрощался с ней, пока окно не хлопнуло на ветру, давая понять, что гость ушел.
Какое странное время! Веки Коры болели от слез, а губы от поцелуев.
20. Он
Жить накануне очередного убийства Аконита оказалось сложнее обычного. Кора не переставала думать о настолько разных вещах, что иногда ее тошнило от количества эмоций. Она переживала о дядюшке Крисе, еще разум не покидал образ Аконита, который
Слово «аконит» за вечер прозвучало даже чаще, чем «бал» и «предложение». Но, что в некоторой степени порадовало Кору, слышалось и другое – «Рубиновая дама». На нее ссылались, вполголоса обсуждая предстоящее убийство, чтобы пощекотать нервы.
Кто станет очередной жертвой? Кому вспорют горло на сей раз?
Тюремному ли заключенному, совершенному ли незнакомцу, другу ли…
Нортвуды вернулись домой после полуночи. Кора зевала напропалую, хотя думала, что не сможет уснуть в такую ночь. Тем не менее дрема обрушилась на нее, едва она прилегла.
Однако натянутые нервы не дали выспаться. Кора дернулась, распахивая глаза. Некоторое время она смотрела в потолок, вспоминая, где она и кто, а затем спешно накинула враппер и сбежала вниз по лестнице.
За окном рассвело, Инти щедро расплескивала свет, а снаружи несся потрясающий свежий аромат росы на траве, сплетаемый с чириканьем птиц. По улицам бродила легкая дымка тумана.
Из глубины дома слышались голоса горничных и лакеев, которые уже принялись за работу. Кора остановилась у двери в коридор на сторону слуг, прислушиваясь к отзвукам скрипучего голоса полной кухарки:
– …окно прямо на туда и выходит! Такое зарево! Ой, батюшки святы, Первый убереги!
– Ну пожар, – сказал кто-то из лакеев, – так бывает. С чего вы решили, будто в том повинен Аконит?
– А как же? Полиция забегала по улицам. Сосед мой, дай Первый ему здоровья, по утрому моционит, так его остановили, мол, не видал ли он тут высокого хромого. А он им: «По какому поводу интересуетесь?», а те ему: «Не время, – говорят, – дед, вопросов лишних задавать, мы Аконита ищем». О как!
Кора не выдержала и распахнула дверь, ловя на себе изумленные взгляды трех горничных, лакея и кухарки, привалившейся к столу.
– Доброе утро! Я не хотела подслушивать, но так вышло, что часть беседы уловила. Так, вы говорите, Аконита искали?
Кухарка выпрямилась и нервно закивала.
– А пожар где?
– В тюрьме, миледи, – пробормотала она.
Сердце сбилось с ритма, по коже прошел холодок, расползлись мурашки.
– Вот оно как… Благодарю. Эмма? – Кора нашла ее взглядом. Та с готовностью вышла вперед. – Помоги-ка собраться!
При остальных отчитывать свою мисс было нельзя, зато, оставшись наедине, Эмма тут же завела любимую песню о том, что в такую рань незачем куда-то ходить, что нужно дождаться завтрака и спросить дозволения родителей.
– Скажи, что я пошла в полицию. Что позавчера забыла рассказать им важную деталь.
– Ну что у тебя за идеи сумасбродные, мисс? – причитала Эмма, помогая завязать корсет. Шнуровка находилась спереди, и Кора обычно справлялась
сама, но не сегодня… Сегодня руки тряслись, и такое привычное дело выполнялось с трудом.Аконит убил. И кого! Именно того, кого предполагали. Он убивал на улицах города, в жилищах жертв, но убить кого-то в тюрьме… Пожар. Он подстроил?
Из дома Кора вылетела так же стремительно, как пуля из ствола. Она хотела было поймать кеб, но затем подумала, что прежде стоит зайти к Джону, чтобы вместе отправиться в полицию за подробностями. Вряд ли он успел узнать новости. Будет ему бодрое утро…
На входе Кора столкнулась с Ильдой в компании миссис Чендлер, которая придержала дверь и не стала задавать лишних вопросов. И так было ясно, куда спешит ранняя пташка.
Ступеньки нещадно скрипели и стучали, потому шансов, что этого не услышит миссис Мур, не оставалось. Ее любопытный нос уже высовывался в щель приоткрытой двери.
– Доброе утро! – запыхавшись, поприветствовала Кора.
– Не доброе, – отрезала вечно недовольная старуха. – Чего приперлась так рано?
– Новости. Слыхали?
Миссис Мур заинтересованно выглянула наружу, являя бледную морщинистую кожу и выцветшие глаза.
– Аконит снова убил. Прямо в тюрьме, представляете?
Цокая и качая головой, миссис Мур выказывала свое удивление. Когда Кора решила, что обмена любезностями достаточно, старуха вдруг схватила ее за руку:
– А у нас тоже новости. Вчера тут, – миссис Мур кивнула на запертую дверь в комнаты Джона, – гости были странные. Подозрительные.
Кора изобразила на лице любопытство, хотя думала, что старая сварливая склочница едва ли не всех таковыми считала.
– Высоченный такой тип, – зашептала миссис Мур, – и с ним девка.
Моргнув, Кора все же прислушалась к ее словам. Наверняка к Джону заходили его коллеги, но…
– Девка?
– Да. Повыше тебя будет, худенькая такая. И волосы странные: сверху, на макушке, темные, а снизу, на затылке – светлые. А мужик с ней, он вообще… Бонжур мне сказал! И волосы у него тоже странные – длиннющие. А рубаха-то! Рубаха! С жабо!
– А волосы… не черные? – Коре вдруг вспомнился загадочный тип на месте убийства алхимика, который держал мальчишек.
– А ты откуда знаешь?
– Да так… А больше никого не было?
– Тут не видала, – важно ответила миссис Мур.
– А где видали?
– А снаружи. Иной раз по темени, ходит тут. Тоже высоченный…
– Много высоких людей, – пробормотала Кора задумчиво. Высоких в Королевстве действительно было много из-за смешения крови с Иными после Расовых войн.
– Не таких! И волос опять странный! То ли блондин он, то ли седой…
Кору опалил холод, сердце сжалось.
– А он… Он заходил внутрь?
– Не. С сумкой какой-то прошелся туда-сюда. И… передал ее…
– Кому? – изумилась Кора, в ответ хватаясь за плечо миссис Мур.
Та усмехнулась, шепча в самое ухо:
– Джону.
Дыхание сперло, но Кора постаралась себя успокоить.
– А вы сами видели, как передавал?
– Нет, – буркнула старуха, – но у Джона потом была похожая сумка!
«Похожая – не значит та же», – раздалась собственная мысль в голове. Но спросить все же стоит…
– Спасибо за ценную информацию, миссис Мур, вы невероятно наблюдательная дама!