Аконит

Та хмыкнула, наконец выпуская чужое запястье из не по годам цепких пальцев и скрываясь в глубинах своих комнат.

Кора же принялась стучать к Джону. Обычно он открывал быстрее, однако теперь пришлось какое-то время ждать. Когда дверь распахнулась, Кора вдруг вспомнила их последнюю встречу, но попыталась сконцентрироваться на деле, что было сложнее из-за вида Джона. Он стоял босиком, а на нем были лишь черные штаны и накинутый халат, который висел ровно так, что прекрасно просматривалось хорошо сложенное тело. Крепкие мышцы груди, рельефный пресс…

Кора спешно подняла голову, тут же замечая неестественную бледность напарника.

– Ты в порядке?

– Не особо, – слабо улыбнулся он. – Что-то случилось?

– Аконит. Как всегда…

– Ах да, точно, – Джон сдвинулся, позволяя войти. – Уже была в полиции?

– Как раз направлялась туда. От слуг слышала про пожар в тюрьме, подробности хотела выяснить… Что это? – Кора замерла у кофейного столика. На нем лежал какой-то пакетик с золотистым содержимым, и близ него еще два с белым порошком, который переливался на свету. Рядом на полу темная, чем-то наполненная сумка.

– Голд-даст и пыльца, – вздохнул Джон, плюхаясь на диван. – Я был в Клоаке. Ты что, успела забыть, с чем я работаю?

– Хадс! – выругалась Кора, переходя на шелестящий шепот: – Ты понимаешь, что если кто-то узнает о… запрещенных веществах, которые прямо-таки валяются у тебя, то…

– Посадят? – усмехнулся он.

– Это не шутки!

– В курсе. Но как они узнают? Ты скажешь?

– Разумеется нет! – возмутилась она.

– Ну вот. Другие не знают и не узнают, я избавлюсь от этого раньше.

– Джон… – позвала Кора, вглядываясь в ткань на его правом плече, где начало расползаться темное пятно. – Ты ранен?

Он опустил голову, приподнял халат, заглядывая внутрь:

– Не так уж и страшно…

– Дай-ка! – Кора по-хозяйски сдвинула материю в сторону, упираясь взглядом в рваную прижженную рану на плече, из которой все же сочилась кровь. Ощущался металлический аромат и запах горелой плоти. – О, Первый! Что случилось?

– Нарвался на кое-кого… Давай позже, ладно?

– Тебе нужно в больницу!

– Я сам вылечусь…

– Ты артефактолог, а не целитель!

– Корри, правда… Это пустяки.

Она недовольно засопела, но препираться не стала. Пока.

– Я иду в полицию. И если, когда вернусь, тебе не будет лучше, мы отправимся в больницу, понял?

Джон засмеялся тихо, притягивая за руку и целуя ее пальцы:

– Как прикажешь.

Тяжело вздохнув, Кора провела ладонью по его темным волосам. На парс ей показалось, что на них слой пыли, но то, верно, лишь осела грязь и смог Клоаки.

– Подай, пожалуйста, артефакт. Он в левом кармане моего пиджака…

Кора послушно подошла к вешалке, запуская руку в карман и вытягивая тонкий граненый кристаллик, покалывающий кожу. Стоило Джону взять тот в руки, как раздалось едва слышное шипение, от раны пошел пар и края стали медленно стягиваться.

– Видишь? Не так уж плохо.

– Как ты в обморок не упал от вида крови?

– Привыкаю, наверное. Не задерживайся, Корри, я буду в норме совсем скоро.

Она поежилась. Почему-то не хотелось оставлять его. Почему-то внутри тревога стала предчувствием беды.

– Но я буду рад, если ты поцелуешь меня на прощание, – Джон усмехнулся.

Вспыхнув в который раз от смущения, Кора спешно наклонилась, оставляя на его губах влажный поцелуй. Если бы она только знала, что это ее последний поцелуй с Джоном, она бы уделила прощанию больше внимания…

– Все! Я ухожу! Скоро вернусь! – кинула она, спешно захлопывая дверь и слыша озорной смех Джона. Похоже, ему действительно стало лучше, а завалить вопросами его можно будет и позже.

Кора поспешила в полицию, но уже из окошка кеба она посмотрела на дом, который только покинула, и заметила миссис Чендлер, возвращающуюся с Ильдой, а еще некоего высокого джентльмена со светлыми волосами… Всего лишь знакомый четы Чендлеров? Или…

Что-то мелькнуло в ее разуме, но задерживаться Кора не стала. Она спросит, как только вернется обратно через полсегма, а пока нужно узнать другое…

* * *

Коре пришлось ждать почти десять интеров у закрытого кабинета, но Максимилиан наконец появился, молча пропуская гостью вперед. Она спешно уселась на стул для посетителей, вдыхая пыльный запах бумаги и душного воздуха. Окно проскрежетало, открываясь и впуская утреннюю свежесть. В кабинет зашел Кристофер. Он едва заметно улыбнулся Коре и на ходу вытащил сигарету, останавливаясь у подоконника, на который Максимилиан небрежно бросил пепельницу.

Гнетущее молчание передавало настроение напряженного утра лучше, чем что бы то ни было. Тишину нарушил только Чейз, который уже на входе, игнорируя Кору, спросил:

– Идеи?

– Сообщники, – буркнул Кристофер, выдыхая облако дыма.

– Кто-то достаточно умелый, чтобы обезвредить магов и снять завесу, – продолжил за него Максимилиан, – и кто-то, кто мог оказаться внутри и устроить пожар, чтобы отвлечь внимание охраны.

– А газ? – Мортимер остановился посреди кабинета, тяжело опираясь на трость. Навершие в виде кошачьего черепа выглядело не как обычно – в глубине глазниц, инкрустированных аметистами, теперь сияли два пурпурных огонька.

– Если Грей прав и там аконитин…

– Смешанный с чем-то. Охрана и заключенные задыхались, теряли сознание, но не умерли.

– Что насчет самого убийства?

– Он затолкал аконит ему в глотку, – Кристофер затушил окурок и вытащил новую сигарету из помятой пачки. – Раньше он действовал более… отстраненно. Но последние два раза не сдерживается.

– И надпись кровью, – Максимилиан сложил руки на груди, – послание. Очередное. Но теперь не на бумаге.

– «Ты следующий», – кивнул Мортимер, – очень патетично. Но меня больше интересует его побег, а точнее…

– Он выставлял энергетические щиты…

– Значит, Аконит маг, – глухо произнес Кристофер.

Кора вся сжалась. Маг?

Гилберт не был магом.

В десятизимнем возрасте, когда у человека формируется так называемый Ресурс – способность организма накапливать магическую энергию, – всех проверяют, чтобы определить магов и своевременно начать обучение. Гилберту было четырнадцать, когда он… Четырнадцать. Он прошел тестирование, и мага в нем не выявили. И вряд ли он попал в одну сотую процента из тех, с кем проверка ошиблась.