Аксеот: перелом судьбы

Через границу мы прошли беспрепятственно благодаря личному приглашению Гелу. Хотя границы, как таковой, еще и не было: ее просто не успели обозначить. Просто в той местности, где кончались последние поселения гномов и начинались первые поселения эльфов, нам встретился отряд лучников, с которыми и пришлось объясняться. Но в любом случае, эльфы нас пропустили, не особо волнуясь, и даже дали сопровождающих до столицы - чтобы мы не заблудились в лесах.

Мы с интересом узнали, что Прыжок Дельфина находится на побережье моря, что там центр кораблестроения и что добраться до него проще всего именно на речном корабле, так как одна из главных рек Аранорна впадает в море как раз у города, а начинается ее судоходная часть совсем недалеко от границы. Так что этот отрезок пути мы преодолели на корабле.

Флот, как нам разъяснили, вообще занимал сейчас довольно важное место в жизни эльфов. До недавнего времени их постоянно беспокоили набеги устроившихся по соседству пиратов, которых с Энрота перебралось неожиданно много. Но пару лет назад, Гелу окончательно разгромил их на море и на суше, так что теперь все материковое побережье Золотого моря принадлежало Аранорну.

В руках уцелевших пиратов остался лишь остров по ту сторону Погибельного Пролива, который они, не проявляя большой фантазии назвали Пиратским островом, но в эльфийские воды уже не осмеливались заглядывать и вообще влачили довольно жалкое существование. И разумеется, никакого пиратского королевства у них не было.

В отличие от Авли, на Антагариче считавшейся страной северной и прохладной, на новых эльфийских землях было жарко. Чересчур жарко, с моей точки зрения, хотя по моим меркам и Великий Арканум был теплыми краями. Но чем дальше к югу - тем более тропическими выглядели леса Аранорна...

Впрочем, насколько я знал местную географию, это и были тропики.

Полностью нарушая общепринятые представления о дальних путешествиях, никаких приключений и трудностей в дороге мы не испытывали. В Аранорне царил порядок, враждебных существ по пути не встречалось, мелей или порогов на реке не попадалось, а эльфы-провожатые отлично снабжали наш отряд провизией за умеренную цену - заходя в прибрежные селения.

Единственной, кто не скучал в дороге, была Эмилия, взявшаяся обучаться у Аграйнель магии Природы, а у Алиты - магии Жизни. Училась королева со своей обычной неутомимостью, так что бард и священница уроки давали с удовольствием и лишь шутили, что через несколько месяцев, когда Эмилия выучит все на свете - ей станет нечего делать.

Я по-прежнему тренировался стрелять из арбалета, иногда соревнуясь с Сиркой: кто метче. Пока она всегда выигрывала.

А кроме того, мы все часто расспрашивали Эбору о нравах и обычаях криган. Суккуб на все вопросы отвечала охотно, и хотя мы никак не могли быть уверенны, что это правда, другого источника такой информации не было. Как ни удивительно, но за все годы войны с криганами на Энроте, никто так толком и не выяснил, откуда они взялись. А вот Эбора много чего могла рассказать.

Конечно, первым делом ее спросили о причинах войны на всех мирах. Ответ оказался совершенно неожиданным...

– Чтобы вы поняли, для начала вам следует узнать одну нашу древнюю легенду, - начала суккуб.
– Давным-давно, еще когда не было Творцов, вселенная представляла собой лишь большое Ничто, Пустоту. Но даже в Пустоте есть то, чему необходимо существовать, силы, которые желают проявиться. Вы зовете их Лордами элементалей. Мы называем их - Творцами.

– Породители?!
– уточнил я, вспомнив, как называли своих врагов Древние.
– Они - лорды элементалей?! Но...

– Мы узнали о Породителях на станции Древних, - тут же пояснила остальным Адриена. По ее словам, герои Энрота тогда действительно о многом успели расспросить Корака-киборга.

– Нет, - отмахнулась Эбора, которую сбили с торжественного тона рассказчика.
– Я слышала, как рассказывали об этом Древние, но все иначе. Слушайте. Итак, появились Творцы. Они создавали планеты, медленно завоевывая Пустоту. И на одной из этих планет они создали свой народ - нас.

– Самый свой любимый народ, конечно, - пробормотала Аграйнель.

– Они предупредили нас, что следует быть осторожными, так как во вселенной все еще есть что-то...
– продолжала криганка, не обращая внимания.
– Что-то враждебное, что все еще хочет поглотить всю вселенную - Источник, как мы зовем его. Источник Пустоты. Века спустя мы смогли построить... специальные корабли и отправиться в море звезд. Мы колонизировали другие миры и расширяли свою империю...

– И уничтожали всех, кто был недостоин влиться в ваши ряды, - опять вмешался я. Что-что, а эту часть истории я помнил.

– Наше население всегда росло быстрее, чем наша территория, - безразлично сказала Эбора.
– В один прекрасный день мы встретили Древних. Они тоже были детьми Творцов, но они были горды и высокомерны. Сначала мы не так часто общались с ними и лишь начали вести некоторую торговлю, но потом мы узнали, что они натворили... Они использовали их злую науку, чтобы ускорить рождение новых планет! И для этого они поработили Творцов, наших создателей! Когда об этом стало известно, наши священники очень быстро убедили всех, что Древние были опасными безумцами, а их эксперименты - 'святотатством'.

– У вас есть священники?
– на этот раз не удержался Лисандер.

– О да. Удивительно, не правда ли?
– усмехнулась криганка.
– Но у нас есть своя религия: мы верим в Творцов. Хотя, возможно, некоторые наши ритуалы и показались бы вам... странными.

– Не сомневаюсь, - мрачно ответила Тауни.

– Нам объявили, что наша священная миссия заключается в том, чтобы уничтожить так много миров Древних, как только возможно, потому что они были созданы против воли Творцов. Вот как началась великая война...
– закончила рассказ Эбора.

– Священная миссия...
– покачала головой Эмилия.
– И ради этого вы собирались уничтожить чужие миры? Чтобы освободить лордов элементалей?

– Которых заточили не просто так, - дополнил Солмир.
– Они были опасны и неуправляемы.

– Древние не любят неуправляемых, да?
– усмехнулась суккуб.
– По крайней мере, тех, кем не управляют они?

Я задумался: рассказ Эборы противоречил тому, что было известно о криганах раньше. Конечно, она могла врать... Или Древние могли не все рассказать своим колонистам... Но что-то все же казалось странным в ее истории. К примеру, вспомнился реактор их корабля, при уничтожении которого погиб бы весь Энрот.

– Скажи-ка, а если вы хотели уничтожать планеты, то зачем на них высаживаться и захватывать?
– поинтересовался я.
– Разве у вас не было средств уничтожить их и так?

– Может быть, необходимость?
– загадочным тоном переспросила криганка.
– Захват в качестве базы для дальнейшего наступления? А потом бы их все равно уничтожили.

И все равно что-то не сходилось. Основной причиной войны Древние указывали борьбу за сами планеты, да и Эбора упоминала о быстром росте населения. Кроме того, вспомнилось нечто схожее из земной истории...