Аксеот: перелом судьбы

Слушая рассказ некроманта, я задавался вопросом: осталось ли на Аксеоте еще хоть что-то, идущее своим чередом? А судя по тому, как взглянул на меня Гелу, уже знавший прежнюю историю, ему пришло в голову то же самое: выходило, что изменения произошли почти по всему миру...

Итак, пару лет назад в Корессане вспыхнуло восстание криган под предводительством Малустара. Для Таркина хорошо подготовленный мятеж оказался неожиданностью: лич потерпел поражение и погиб. Его наиболее верных сторонников постигла та же участь, а прочие некроманты согласились перейти на службу к Малустару, провозгласившему себя королем Корессана.

Но этим кригане не собирались ограничиваться. Вскоре они сумели привлечь на свою сторону мегадраконов из пустыни - существ, любящих хаос и разрушения, чего Малустар готов был предоставить в избытке. А затем чрезвычайно усилившаяся армия Корессана вторглась на остров Орилиос...

Король Орилиоса Спаз Матикус оказался не слишком способным полководцем, так что в первой же серьезной битве его армия была разгромлена, а сам король попал в плен, где по слухам был запытан до смерти. И здесь после поражения, как и в Корессане, большая часть местного населения предпочла перейти на сторону победителя. Малустар вероятно осознавал, что одних лишь криган недостаточно для масштабных завоеваний, так что с удовольствием принимал в свою армию минотавров, орков, ифритов и черных драконов.

Сразу после этого орды захватчиков развернулись в другую сторону и обрушились на Квассар, где правил маг Мистерио Великолепный. Но несмотря на все свое могущество, он не смог противостоять объединенным силам Корессана и Орилиоса - и погиб, защищая столицу.

Наконец, обладая ресурсами всех трех завоеванных королевств, Малустар вторгся в Шеннон...

Но здесь его ждала неудача. Если смена власти в Корессане прошла практически незамеченной соседями, то стремительный захват Орилиоса, а тем более Квассара взволновали правителей ближайших государств Риша: стало ясно, что армия Малустара слишком велика, чтобы справиться с ней в одиночку, и что криганец не намерен останавливаться, пока не завоюет всех, до кого может дотянуться. А наличие в его армии многочисленных некромантов явно наводило на мысли о том, что с каждой победой эта армия будет только расти.

Таким образом, пока отряды шеннонских рыцарей и магов гибли на границе, пытаясь задержать захватчиков, шеннонские дипломаты уже успели договориться о создании союза, направленного против завоевателей. К Шеннону присоединились Арборал, Белдония и Фрамон, посчитавшие, что кригане и некроманты сейчас оказались уже слишком близко от их границ.

В решающей битве под стенами столицы Шеннона - Рилоса - Малустар, наконец, был разбит. Дальнейший ход войны оказался для него крайне неблагоприятным: перейдя в наступление, шеннонцы и фрамонцы уже отвоевывали территорию Квассара и Корессана.

Сам же предводитель криган, по слухам, укреплялся на острове Орилиос, как в наиболее удобном для обороны месте.

– Однако похоже, он не собирается только обороняться, - продолжал рассказ Арчибальд.
– Дело в том, что несколько месяцев назад в Мерлионском море случайными свидетелями - они едва успели уйти - был замечен довольно большой флот, движущийся на юг. Причем, кроме минотавров и орков, на этих кораблях были существа, по описанию напоминающие криган. Очевидно, этот флот был отправлен Малустаром, но куда? К югу от Мерлиона в основном находятся малообитаемые земли. Получив такие сведения, сперва я предположил, что это может быть связано с Хексисом, действующим в тех же местах... Но несколько дней спустя волшебный дракон принес письмо от Алиты, рассказавшей о путешествии Магнуса и вашем преследовании его. Правда, Алита не написала в подробностях, с какой целью Магнус направился на юг континента, но все это навело меня на мысли, что цели Малустара и Магнуса связаны друг с другом и являются звеньями одной цепи. О чем я и поспешил вас предупредить, не знаю только, вовремя ли.

– Так вот чей был второй флот...
– покачала головой Эмилия.

– Криганцы.

– Второй?
– заинтересовался Арчибальд.

Но тут подала голос Эбора:

– Прежде, чем вы вспомните обо мне, и начнете подозревать, не причастна ли я ко всему этому, скажу: нет, непричастна. Потому что, если бы я участвовала в восстании, то кригане не вели бы себя так глупо. Воины... Только и могут, что лезть в битву, рассчитывая завоевать всех вокруг, - презрительно сказала суккуб.
– Но интересно было бы узнать: когда же ваш таинственный Корак успел познакомиться с Малустаром?..

– Что?..
– я как раз задумался о том, что 'Вихрей войны' в Шенноне уже, видимо, не будет, а если и будут, то совсем другие.
– Я с ним не знаком.

– А разве не ты говорил, что Малустар сказал тебе мое имя?
– очень натурально удивилась Эбора.
– Тогда, на корабле, когда мы так мило беседовали...

– Я врал, - мне тут же вспомнилась та 'беседа', где я, сам того не желая, ввел криганку в заблуждение.
– Это не он сказал.

– Не он? Но его собственное имя ты знал? И мое тоже? Или ты с самого начала знал о его делах и молчал? Опять тайны?
– подмигнула суккуб.

С опозданием поняв, что запутался, я с надеждой взглянул на Гелу и Адриену, но их произошедшее тоже застало врасплох. И как назло, наши переглядывание не ускользнули от внимания Эборы.

– Гелу, что, тоже знает?
– поинтересовалась она.
– А остальные - нет?

– В самом деле, может, хватит секретов, Корак?
– неожиданно поддержала ее Эмилия.
– Если это важно - мы все должны знать.

Мне оставалось мысленно проклинать свою оговорку, из-за которой все и случилось... Хотя... если бы тогда Эборе задала вопрос иначе и узнала правду - было бы еще хуже.

В итоге я решил махнуть рукой: вреда от честности не должно быть. И не нужно будет больше опасаться как-нибудь проговориться о том, что не знают остальные.

– Ладно. Только не при ней, - указал я на криганку.
– И не при Арчибальде.

– Я подожду снаружи, - спокойно кивнул бывший король Энрота.

– Конечно, мы подождем, - улыбнулась Эбора.
– Секреты - должны быть только между своими.

– А что насчет... Обы? Он, наверное, тоже не должен...
– вмешалась Тауни, когда Эбора и Арчибальд вышли за двери. Для верности Гелу приказал паре эльфов присматривать там за ними: чтобы не подслушивали.

– Нет, пусть останется, - бывший пират казался мне вполне достойным доверия. К тому же история непосредственно касалась и его.
– Так вот... Когда-то я знал будущее...

Глава сорок третья

– Мне давно уже казалось... что-то, - вздохнула Эмилия, когда я закончил рассказ о наших с Кэтрин Айронфист попытках изменить мир.
– Еще когда арканцы дали мне новое имя. Ты ведь спрашивал, не Найтхэвен ли я. Но потом я решила, что это ты как-то их надоумил назвать меня именно так.

– А на самом деле, это они меня надоумили. Некоторым образом...

– Я должна была стать королевой пиратов...
– Тауни схватилась за голову и нервно рассмеялась.
– Голдот - некромантом... Гелу погиб бы в битве с Килгором... Это какой-то кошмар, а не мир!

– Оба слушал ее с мрачным видом и, кажется, сам готов был взяться за голову.

– Ну... тот мир был тоже не совсем уж ужасный...
– осторожно заметил я.

– Однако выходит, что все изменилось, - перебил Тарнум.
– За исключением, пожалуй, лишь Хексиса и стремления Малустара добраться до этой Гробницы Тысячи Ужасов. Он ведь и тогда хотел ее найти?