Аксеот: перелом судьбы

Причем, хотя среди нас было трое знатоков некромантии - поднимала мертвецов исключительно Алита. Ей доверяли, а так как поднятые подчинялись лично тому, кто применил к ним магию, то никто не желал создания тысяч воинов, покорных исключительно Сандро или Арчибальду. Личу и так принадлежал большой отряд.

Необходимость возвращать мертвых не прибавила нам популярности в глазах Хьярранда и прочих местных, но и им пришлось признать, что несколько тысяч солдат не могут быть лишними. По крайней мере, обошлось без разорения кладбищ...

На десятый день пути удалось, наконец, связаться с Ионой Арран: один из волшебных драконов, разосланных на разведку, долетел до ее армии. Королева Фрамона шла к главной дороге королевства с юга, и после четырех дней переписки мы договорились встретиться у последнего портала перед горами Нидафйолл.

А еще день спустя, когда армии Лодвара вышли в условленное место, оказалось, что фрамонцы отстали на два дня. Это не очень обеспокоило наше командование: Тарнум и вовсе заявил, что до сих пор все шло слишком удачно, и хорошо, если два дня ожидания станут самой большой ошибкой в совместных действиях с королевой Ионой. Куда больше Бессмертного Героя волновало то, что за все это время о Малустаре не было никаких слухов. Волшебные драконы и ангелы успели облететь ближайшие горы - и тоже не обнаружили никаких признаков большой армии. Складывалось впечатление, что криганцы просто исчезли, войдя в горы и не вернувшись оттуда. Впрочем, Малустар по каким-то причинам мог задержаться у Гробницы Тысячи Ужасов - никто не знал, что именно у него на уме.

Пока же мы наслаждались двумя днями отдыха... обернувшимися незапланированным развлечением.

* * *

Случилось это на второй день, и начали все эльфы со своим известным легкомыслием: как уж оно уживалось с их же хорошей дисциплиной в битве - не знал никто. Однако аранорнские лучники, будучи даже самого безупречного поведения на поле боя, в период затишья никогда не упускали случая повеселиться. На этот раз компания из нескольких эльфов устроила шумную игру в снежки неподалеку от палаток командования... А дальше - дурной пример оказался заразительным.

Гелу - сам полуэльф - игру поддержал, пояснив, что надо же время от времени давать солдатам возможность отдохнуть от военных будней. Николай Айронфист, находящийся сегодня в своем легкомысленном состоянии - присоединился с удовольствием. Наконец, махнув рукой на положение, перебрасываться снежками принялись Козусс, Тауни, Сирка, Эмилия и я...

– Не думала, что в снегах может быть так весело!
– Эмилия метнула очередной белый снаряд в Сирку, все змеи которой и так уже были сплошь запорошены.

– Это... зима!
– объяснил я, кинув свой снежок в ту же цель.

– Все на одну!
– возмутилась медуза, вертясь под обстрелом.

– Верно, - согласился Козусс - и тут же закидал снегом всех вокруг.
– Да здравствуют беспорядки!

– Ну как дети, - недовольно заметил стоящий в стороне Тарнум.
– Вот так и начинается падение дисциплины, разложение армии...

– Ладно... старик тысячелетний, - и Адриена ловко залепила ему снежком лицо.

– Ой-ой, - Тауни проводила взглядом Бессмертного Героя, гоняющегося за Огненной Ведьмой и грозящего закопать ее в снег. Впрочем, не очень старающегося догнать...
– Даже бессмертная дисциплина не выдержала.

Но чем окончилась погоня, мы не успели увидеть - так как в этот момент на всех упала чья-то тень и послышалось радостное хихиканье.

– Ты что...
– успел произнести я, подняв голову и увидев волшебного дракона, каким-то образом удерживающего на весу огромный сугроб.

Дракон снова хихикнул - совсем по-человечески - и разжал лапы. На мгновение поле брани превратилось в композицию из снежных скульптур...

– Эти дракончики...
– королева принялась со смехом сбрасывать с себя снег.
– Они никогда не знают меры!

Виновник происшествия изобразил улыбку, легко увернулся от снежка, брошенного в него Сиркой, и запорхал прочь, приземлившись рядом с не участвующей в зимних забавах Аграйнель.

– Тоже захотел повеселиться, наверное, - я осторожно смахнул снежинки с капюшона Эмилии. Несмотря на холодную бомбардировку настроение было отличное...

– А получилось совсем неплохо, - уверила девушка, в свою очередь отряхивая мой капюшон.
– Это... бодрит.

– Надо чаще... выбираться в холодные места, - мой взгляд зацепился за снег в ее волосах и мысли вдруг начали путаться.
– Знаешь... У них всегда шесть лучей... И не бывает двух одинаковых...

– Кого?

– Снежинок. Кажется, они растут, как ветки на деревьях...

Медуза покосилась на нас и отползла в сторону, пробормотав что-то, подозрительно похожее на 'парочка'. К счастью, никто не расслышал: по крайней мере, у меня оставалась такая надежда...

– Письмо!
– крикнула тем временем бард, открывая небольшой футляр, привязанный к шее дракончика.
– От Ионы Арран! Она будет здесь через два часа! Вовремя вы разыгрались.

– Ее армия должна же была подойти вечером!
– Гелу поспешно начал приводить свой плащ в порядок, однако оглядев нас, сделал вывод:

– Нужна запасная одежда.

– Армия вечером и подойдет, а сама королева выехала вперед, - уточнила Аграйнель.
– И она пишет, что с ней Хранитель Аксеота.

– Разве у Аксеота есть Хранитель?!
– изумился я.

Глава пятьдесят девятая

Как оказалось, Хранитель у планеты действительно был. Точнее Хранительница - женщина по имени Чандра, расу которой никто не мог определить. На первый взгляд человек, но... Но слишком высокий лоб, глаза - не просто большие, а совершенно нечеловеческой величины: каким-то образом все это выглядело соразмерным и придавало лицу своеобразную красоту, однако красоту чужую и незнакомую. И на Корака со станции Бета она ни капли не походила.

На фоне Чандры сама королева Фрамона выглядела не очень заметно, но тоже сумела удивить. До сих пор мы мало что знали о последних новостях в этом государстве и хотя слышали, что Иона Арран молода, но не удосужились за время похода уточнить насколько именно: поэтому, увидев девушку лет пятнадцати, слегка растерялись. Прежние победы фрамонцев над войсками Малустара рисовали образ кого-то более взрослого и опытного.

Впрочем, едва только Чандра присоединилась к нашему военному совету, как ее рассказ легко все объяснил: сама Иона не управляла армией, лишь находясь при ней в качестве королевы - причем этого она потребовала сама, не желая оставаться в столице и надеясь обучиться чему-нибудь на месте. Фактически же командование осуществлял правитель Йорвика Гавэйн Нартиган - ближайший друг и помощник отца Ионы, умершего три года назад.

Чандра воевала вместе с ними во время войны с Малустаром в Шенноне и Квассаре, где совместно с белдонцами их отряды нанесли криганцам и некромантам поражение.

Примерно в то время, когда наш флот только начинал плавание через море Верхоффина, главные силы Белдонии, Арборала и Шеннона высадились на остров Орилиос, желая добить остатки криганских сил (как тогда казалось). Занявшие Квассар фрамонцы собирались пойти следом, но тут-то и получили письмо Арчибальда.

Нартиган тут же приказал возвращаться во Фрамон. Хранительница, у которой был отряд ангелов в подчинении, не раздумывая пошла за ним: освобождение Элитной Гвардии выглядело куда опаснее, чем Орилиос. С разрешения Тамура Ленга к новому походу присоединилось и две тысячи белдонцев, находившихся поблизости.