Алая колыбель

– Наполеоновские планы Люциана мы все слышали и не один раз. Слава богу, он пока сидит в своём французском болоте и ничего не делает. Но мне интересно, что ты сама по этому поводу думаешь? Ты правда веришь в то, что всё будет хорошо и правильно, если мы поставим человечество на колени?
– серьёзно спросил Грег, ничуть не обидевшись моей экспрессии.

– Я не хочу больше прятаться, - устало протянула я, - не хочу скрывать от всех, кто я. Мне хочется жить среди своих открыто. Надоела охота в тени. Надоело всё время думать - снимает ли меня сейчас камера, или видят ли меня любопытные туристы и так далее... я просто устала от всего этого. Не представляю, как Люциан тысячелетиями живёт так.

– Ты доверяешь ему?

– Я не поддаюсь на провокации, Грег, - улыбнулась я, - и не пытайся привязаться ко мне с такими вопросами. Я доверяю Люциану свою жизнь. Он породил меня, возродил в новом обличие. Я обязана ему всем, что у меня есть. Не будь я вампиром - сейчас уже была бы почти старухой, - и я невесело рассмеялась.
– Люциан подарил мне всё. Я никогда не отвернусь от него. И я знаю, что он ведёт меня верной дорогой, в отличие от того пути, по которому идёт Лазарь. Я не верю в то, что мы можем и дальше жить в тени. Это противоестественно, ведь с каждым годом охотиться становится труднее. Ты же в курсе запретов, которые будут обсуждаться на Летнем Балу? Убийства в крупных и мелких городах под запретом. Хотите настоящей охоты - езжайте на войну. Если они и правда внесут этот закон, будет большая буча.

– Поживём-увидим. А вообще...

– Тихо!
– воскликнула я, мгновенно сосредотачиваясь, - скоро здесь будет Лев.

– Приготовились, - сжав губы, проговорил Грег, а затем спрыгнул с дерева и мягко приземлился в снег.

Ему предстоит превращение, и, слава богу, что он уже взрослый опытный оборотень и это не займёт дольше минуты.

Я в это время должна была всего лишь просчитать, под какими деревьями пробежит зверь. Мне нужно занять одно из таких деревьев, чтобы спрыгнуть на тварь и сильно ранить её.

Боже, дай нам сил и удачи, чтобы быстро справить со зверем!

***

Я почувствовала приближение зверя. Теперь время шло на секунды, и я приготовилась прыгать. Адреналин зашкаливал, чувствовался мой собственный зверь, готовый проснуться в любое мгновение. Мне хотелось действовать, хотелось спрыгнуть с ветки прямо сейчас.

Грег сидел в засаде на земле, укутавшись плотным тяжёлым снегом. Его золотистая шкура была полностью скрыта. Не знай я, где он находится, в жизни не увидела бы его.

Секунда за секундой и вот...

Резкий прыжок вниз, прямо на шкуру, ни сантиметра вправо или влево, точное попадание и жалобный скулёж, когда мои длинные когти глубоко погрузились в загривок оборотня. Я выпустила клыки и вцепилась ему в шерсть, когда тварь пропахала пузом снег и рухнула на землю. Точным движением я отскочила в сторону, не давая этой исполинской махине погрузить себя под собой. В то же мгновение в дело вступил Грег, пулей выскочив из снега и набросившись на зверя, не давая тому опомниться. Поведение истинного тем временем было странным - он как будто ослеп - не видел ничего, бешено размахивая лапами в воздухе, пытаясь не дать себя укусить. Похоже, Лев ослепил зверя, давая нам возможность быстрее с ним справиться.

Грег успел сделать несколько укусов, прежде чем тварь наловчилась действовать вслепую и смогла сильным ударом отбросить его в сторону. Я, не теряя времени даром, тут же прыгнула на него и когтями распорола шею, орошая и без того красный снег, свежей кровью. Над поляной пронёсся жалобный вой, а затем я оторвала ему голову и обессиленно повалилась в снег рядом.

Вот и всё.

– Мы это сделали!
– радостно воскликнул Лев, появляясь из-за деревьев, - поверить не могу, мы смогли!

Грег лишь рыкнул, головой указывая в сторону деревни.

– Некогда расслабляться, нам нужно спешить, - вторила я рыку оборотня.
– Мы не знаем, что там.

И мы побежали со всех ног. В тоже время, я отчаянно пыталась ухватить мысли своих, но мне никак не удавалось это сделать - расстояние было слишком велико, поэтому я всё время соскальзывала.

Мы прибежали как раз вовремя, чтобы увидеть огромные столбы пламени над деревней. Не успели, оборотни уже на месте и вой, что проносится над деревьями, знаменует сражение. Клэр не может одновременно пудрить им мозги и сражаться, нам нужно спешить.

– Лев, как будем там - сразу начинай вторую часть плана!
– прокричала я, устремляясь к деревне. Меня мучил вопрос - почему наши всё ещё здесь?

Первое, на что мы наткнулись - оторванная голова детёныша оборотня, рядом с которой стояла его мать и отчаянно скулила. Ей было всё равно, что здесь происходит - её малыш мёртв, а возлюбленного нет рядом.

Её проблему удалось решить быстро. Заученные движение и вот она уже слепа и глуха под воздействием Льва. Я выпускаю когти и набрасываюсь на неё, валя в снег. Мои когти ноют от боли - она отчаянно сопротивляется, поэтому помощь Грега кстати. Ещё миг и нам удалось её уничтожить.

– Бежим!
– закричала я, услышав безнадёжный крик Ленор.

Завернув за угол, мы оказались на главной площади, объятой пламенем. Первое, что нам бросилось в глаза - это два обгоревших трупа истинных - щенка и взрослого. А потом мы увидели мёртвого Люка, бессмысленно смотрящего в небо. На его лице огромный шрам от когтей, а нижняя часть туловища оторвана. Его просто разорвали пополам.

– Господи!
– прошептала я, прижимая руку к губам.

Меня подстегнул рык Грега, бросающегося на зверя, который пытался атаковать обессилевшую Ленор. Девушка выглядела и впрямь неважно. Из одежды на ней почти ничего не осталось - всё сгорело и расплавилось, даже её волосы пострадали от огня. Из ушей, из носа и глаз непрерывно текла кровь, и она постоянно шмыгала носом и пыталась прочистить глаза, чтобы хоть что-то видеть. Чуть поодаль лежала Клэр - её правая рука была оторвана и она одной рукой на пределе своих сил отгоняла поджарого чёрного, как сама ночь щенка. Он был крупнее своих собратьев и злее. Сил у женщины почти не оставалось - её лицо, белое, как мел от потери крови, выражало крайнюю степень усталость, но и решительности тоже.

– Лев, беги к Ленор, я помогу Клэр!
– крикнула я, устремляясь на помощь колдунье.

Мы все сильно устали, однако я смогла заставить себя собраться и совместно с колдуньей прикончить зарвавшегося щенка. Она просто отбросила его на подставленный мной длинный шест, бывший когда-то частью фонаря. Он пронзил его прямо в сердце и тварь съехала к моему лицу, оставляя тёмно-красный кровавый след. Последним усилием воли я оторвала голову твари и отскочила в сторону, падая в кровавый снег.