Алая колыбель

Когда мы прошли в огромный золотой зал с вычищенным до зеркального блеска пола, Себастьян вёл меня под руку, тепло сжимая пальцы, от чего сердце в нетерпении билось всё сильнее и сильнее. Переходя через порог, я на секунду запнулась - мне привиделось, что свет в зале погас, подул сильный ветер, а глаза всех присутствующих зажглись инфернальным, чужим светом. Это чувство было настолько ярким, что я невольно прикрыла глаза, борясь с наваждением.

– Всё в порядке?
– сквозь туман раздался голос Себастьяна, - у тебя закружилась голова?

– Нет, со мной всё отлично. Обувь скользит, - обворожительно улыбаясь, ответила я.

– Пойдём, я должен тебя представить нашему Главе.

– О Господи, Себастьян, ты такой официальный в этот раз!
– раздался голос из-за спины, и нам навстречу вышла Аннет под руку с Маркусом.

Эта парочка выглядела весьма импозантно на данном мероприятии. По крайне мере Маркус, отдавший предпочтение золотому, полосатому костюму. Однобортный шёлковый пиджак с фальшивыми карманами и заострёнными лацканами, золотой галстук и белая рубашка под ним. Этот костюм прекрасно подчёркивал спутницу вампира - Аннет. Её чёрное платье, каскадное, как и моё, с серебристыми нитками на груди и шёлковыми лентами, на бретельках, просто фантастически подчёркивало её фигуру, делая эту очаровательную леди изюминкой данного вечера.

– Ну, как я могу соревноваться с Маркусом в таком вопросе?
– усмехнулся Себастьян, разглядывая Аннет, - дорогая, сегодня ты выглядишь просто изумительно!

– Но не так, как твоя спутница!
– с нотками лёгкой белой зависти в голосе проговорила Аннет, - София, я рада, что Себастьян правильно подобрал тебе платье. Твои рыжие волосы идеально сочетаются с твоим платьем! Сегодня на нашем небосводе зажглась ещё одна маленькая звёздочка! Я уверена, что многие сегодня будут покорены твоей женственностью!

– Спасибо на добром слове, Аннет!
– смущаясь и краснее, ответила я. Но вот мысленно мне хотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не слышать такие комплименты. Зная способность вампиров слышать всё, я уверена, что многие в курсе нашего разговора. В таком контексте слова Аннет о платье выглядели не слишком красиво и уж очень покровительственно.

– Да, София, Аннет права. Сегодня ты стала настоящей леди. Нашей маленькой принцессой!
– холодный, змеиный голос Маркуса вернул меня с небес на землю, и я улыбнулась в тон его словам.

– Так уж необходимо говорить комплименты, если тебе они не нравятся?
– сквозь зубы поинтересовалась я, - судя по твоему внешнему виду, сразу становится понятно, какие девушки тебе нравятся.

– И какие же?
– не обращая внимания на лёгкие тычки со стороны Аннет, улыбаясь во все зубы, спросил он.

– Сияющие, как новогодние ёлки. И такие же вечные, как эти несчастные деревья, - рассмеялась я.

– Ну всё, хватит, - резче, чем следовало, оборвал нас Себастьян, - давайте вы продолжите свою пикировку в другой раз. Сегодня день Летнего Бала, не стоит омрачать это событие дурацкими ссорами.

– Как пожелаешь, Себастьян, - чуть склонив голову, сказал Маркус.
– Аннет, оставим этих двоих, как ты считаешь? Думаю, им есть о чём поговорить и без нас.

– Да, разумеется, - кивнула девушка, но прежде чем уйти, подошла ко мне и наклонилась над ухом, - я ещё раз повторю - ты сегодня выглядишь очень красиво! И сияешь, как звёздочка! Удачи на балу, - шепнула она на прощание.

– Спасибо!
– теплее улыбнулась я.

– Пойдём, - сказал Себастьян, смотря в сторону небольшого возвышения, на котором находился незнакомый мне мужчина в классическом костюме.
– Лазарь только что освободился. Самое время представить тебя.

– Лазарь - это глава Теневого мира?
– шёпотом спросила я.

– Да-да, - кивнул Себастьян, ведя меня за собой.

– Слушай, теперь я волнуюсь! Что мне ему сказать?
– взволнованно пробормотала я, крепче держась за локоть вампира.

– Просто будь милой и вежливой. Нет нужды делать какие-то особые приседания или говорить речи. Да! Ты должна будешь поцеловать его руку. Не нужно объяснять почему?

– Всё, я поняла, - моё, было успокоившееся сердце, вновь принялось отбивать чечётку внутри грудной клетки. Мне хотелось провалиться сквозь землю и оказаться дома в тёплой и пушистой постели с хорошей книжкой и чашкой горячего кофе.

Я не хочу быть здесь!

Лазарь не произвёл на меня должного впечатления, однако нужно сказать - выглядел он весьма интересно. Эта его причёска заставляла смотреть прямо ему в глаза, акцентировала внимание на деталях, целиком меняющее впечатление от "белого воротничка".

Например, я заметила, что на руке у него, возле большого пальца, есть маленькая татуировка спящего красного дракона. У него проколота правая мочка уха и в неё вставлена небольшая металлическая цепочка. В вампире была скрыта какая-то тайна, некий надлом, узнать который я не хотела бы.

– Кого я вижу, сам Себастьян, наконец, решил почтить меня своим присутствием! Да не один, - широко раскинув руки и с притворно-мягкой улыбкой на устах, поприветствовал нас Лазарь.

– И я тоже рад тебя видеть, Лазарь, - учтиво склонил голову Себастьян, а затем подошёл к вампиру и поцеловал протянутую руку.
– Позволь представить тебе мою дочь - София.

– Она приёмная, да?
– задумчиво протянул вампир, рассматривая меня, как какую-то зверушку. Слишком проницательно, слишком не по-человечески.

– Да, я взял её под опеку после трагической гибели Константина, - кивнул Себастьян, а затем подвёл меня ближе к вампиру.

– Нам всем будет его не хватать, его талант бесценен. Никто не мог так точно и качественно проводить поиск нужных нам людей, - то, с какой тональностью сказал эти слова Лазарь, заставили меня внутренне напрячься. Меня пугала одна мысль о том, что мою "грязную" тайну знает кто-то ещё помимо Себастьяна.

– Да, я до сих пор скорблю из-за смерти. Перед моими глазами всё время проносится картинка того, как дома взлетает в воздух. Иногда я спрашиваю себя - могла ли я что-то сделать? Могла ли противостоять охотникам и помочь своему Создателю?
– я постаралась вложить в свой голос достаточно лживой горечи, чтобы донести до вампира одну мысль - "Тронешь меня и закончишь, как он!". Лазарь может и является главой Теневого мира, однако мне хватит нахальства отстоять свою свободу, если потребуется. Не хочу быть бездушной куклой, какой меня делал Константин. А судя по Лазарю, он и мой Создатель из одной породы.

– Увы, но мы этого никогда не узнаем. Но девочка, надо отдать тебе должное, ты не стоишь на месте. Я рад, что в наших рядах появился столь смелый молодой вампир. Ты далеко пойдёшь. Если, конечно, будешь соблюдать наши правила, - и вампир протянул мне свою руку.

В это мгновение мне дико, нестерпимо захотелось рассмеяться. Ну, до чего же глупая ситуация! Я должна поцеловать его руку, разве это не смешно? Мы не в восемнадцатом веке, чтобы проделывать такие штуки... вот умора!