Альбом второй. Бард Мрака

Вёх согласно кивнул и покинул пещеру.

– Нам нужен кто-то, понимающий язык Картоса, - напомнил Второй.
– Среди наших воинов есть такие?

– Я изучила язык тёмной империи и буду рада помочь, - подала я голос.

– Хорошо, Лорелей, - кивнула Астильба.
– Ты бард и владеешь словом, а значит сумеешь верно перевести наши слова.

Получено задание: Общий язык. Описание: ... Награда: вариативное увеличение репутации со сторонами переговоров.

– А что с Гераникой?
– недобро оскалился Кадьяк.
– Оставлять эту тварь в живых нельзя, - ирх зло впечатал кулак правой лапы в ладонь левой.

– Отправим наших разведчиков разыскать его. А когда отыщем - уничтожим, - лицо Астильбы вновь приобрело хищное выражение.

– Как только Портулак освоится со своими силами - сможет уничтожить шамана его же оружием.

Кадьяк довольно осклабился, а затем повернулся к своим подчинённым:

– До результата переговоров с Советом войска остаются на указанных позициях в полной боевой готовности, - распорядился он.

Офицеры синхронно выпрямились, бухнули себя кулаками в грудь и торопливо вышли, спеша к своим войскам.

– Теперь дело за Советом...
– Кадьяк принял от ординарца плащ и застегнул на горле узорную фибулу.
– Ну что, пошли?

И, не дожидаясь ответа, первым покинул зал. Я услышала, как грохнули в пол копья и алебарды стражи, приветствующей своего командира.

Глава 19

Место встречи напоминало одну из фентезийных картин в духе столкновения света и тьмы, вот только тут схлестнулись первозданная мощь природы и её искажённая Мраком противоположность. Чёрные хитросплетения колючего лабиринта, по которому, будто живые, перемещались щупальца тумана, казались чужеродным вкраплением посреди вековечного леса. Столь же чуждым казалось и посольство чужаков, окружённое охраной из сильвари и ирхов. Их принявшие Мрак собратья, не смотря на преображение, всё же казались куда более уместными, чем разношёрстная группа НПС и игроков Картоса. Почти все игроки, сопровождавшие посольство, носили клановый символ Тёмного Легиона, но с полдюжины были одиночками или представителями незнакомых мне кланов. Посольство же состояло из Мастера четыреста пятидесятого уровня и четырёх Магистров четырёхсотого.

Но все они терялись на фоне Первой. Пятисотуровневая глава Совета поражала чуждой экзотической красотой. Нежную зелень эпидермы оттеняли амарантовые лепестки растительного одеяния. В руках друидки едва заметно мерцала живая ветвь какого-то растения, а глаза Нигеллы смотрели с вековой мудростью самого леса. По левую руку от неё мрачной тенью стоял Седьмой, а по правую - Третья. Фрезия, паладин Сильвана, не выглядела грозной, но я помнила как в одном из видений прошедших битв эта хрупкая сильвари безжалостно сокрушала врагов верным мечом. Чуть в стороне возвышались могучие фигуры вождей ирхов, окружённых охраной. Облачённый в тяжелую броню бурый Спелеус сжимал в лапах двуручный меч-фламберг и хмуро оглядывал чужаков. Золотистого окраса ирх по имени Конколор подпирал плечом дерево, а в лапах баюкал устрашающую конструкцию, похожую на здоровенное ружьё с толстым стволом, из которого торчали жала сразу шести стрел.

Во взглядах противоборствующих сторон не было ни ненависти, ни злобы - только растерянность и удивление не изменённых, и горькое сожаление отступников. А вот на чужаков из-за Завесы все они косились с одинаковым подозрением.

Вчерашние соратники, члены Совета, сейчас в молчании стояли друг напротив друга. Внезапно шеренга оступников раздалась в стороны, и вперёд вышел Пятый. Глаза невозмутимой до того Первой на миг расширились, Седьмой ошалело потряс головой, а Третья пробормотала какое-то заклинание и провела ладонью перед глазами. Портулак же сделал несколько шагов вперёд и преклонил колено перед Первой.

– Мы - ростки одного Древа, - тихо произнёс он и Нигелла, поколебавшись, положила руку ему на плечо:

– Одна Ветвь, один долг, одна судьба.

Жестом она велела Пятому встать, а затем крепко обняла старого друга:

– Не уверена, что ты действительно жив, Портулак, не понимаю той силы, что наполняет твоё тело, но я счастлива вновь увидеть тебя, брат.

– В недобрый час я отправился в Серые земли и в недобрый час вернулся, - печально произнёс Пятый.
– Я не ведаю многого из того, что произошло в моё отсутствие, но твёрдо знаю одно - сила наших народов в единстве. Не должно быть раскола между нами.

– Не я воспротивилась воле Совета, - после тяжёлого молчания произнесла Первая.
– Не я покинула Древо, уведя часть народа. Не я принесла скверну в наш лес.

– Но ты пустила сюда чужаков!
– крикнула Шестая и в голосе её слышалась боль от предательства сестры.

– Так решил Совет, - возразила Первая.

– Совет ошибся!
– свирепо рыкнул Кадьяк.
– Чужаки используют нас в своей войне, а потом уничтожат остатки наших сил и захватят лес!

– Не чужаки отказались от нашего отца, Сильвана, - вступила в разговор Фрезия. Глаза воительницы Сильвана сверкали праведным гневом.
– Не чужаки принесли скверну в наши земли.

– Мы приняли помощь Мрака только для того, чтобы защитить наш лес!
– гневно бросил Второй.

– Мрак никому не помогает, - слова Мастера Картоса прозвучали не громко, но были услышаны всеми. Оказалось, что он вполне владеет языком аборигенов Сокрытого Леса.
– Всё, что делает Гераника, он делает только ради собственной выгоды. Картос убедился в этом на собственном опыте.

– Тебе не было дозволено говорить, чужак!
– в голосе Шестой было столько ненависти, что хватило бы на всю армию сильвари.

– Он наш гость, и он прибыл для того, чтобы говорить, - рыкнул Спелеус.
– Осталось понять, для чего прибыли вы, покинувшие Совет, расколовшие народ и осквернившие Лес.

Глаза Астильбы зло сузились, шерсть Кадьяка вздыбилась, но Портулак поднял руки в примиряющем жесте.

– Мы все в чём-то ошиблись, - сказал он, встав между спорщиками.
– Но это не значит, что раскол должен продолжаться. Мы тоже пришли говорить. Настала пора вновь объединить Совет и сообща найти верное решение. Исправить ошибки, что уже свершились, и предотвратить те, что поджидают нас на пути.

– Союз с Мраком недопустим!
– жёстко произнёс посол, но был остановлен властным жестом Первой. Её взгляд блуждал по лицам бывших членов Совета.

– Мы не говорим о союзе с Мраком, - сказала она.
– Мы говорим о воссоединении семьи и исправлении ошибок. Я права?

– Да, Первая, - склонил голову Портулак и, поколебавшись, остальные отступники повторили его жест.

– Они и есть Мрак!
– воскликнул Мастер и картосцы за его спиной согласно загудели.
– Никому из последователей Гераники нельзя верить! Они предадут нас!

– Перечислить, сколько раз ваши народы вторгались в наш лес, посол?
– тихо спросила Первая, повернувшись к чужакам.
– Рассказать, сколько горя принесли на наши земли? Объяснять, почему у моих братьев и сестёр так мало веры в этот союз?

Не выдержав взгляда Нигеллы, Мастер отвёл взгляд.

– Из-за недоверия и тяжести обид прошлых веков распался Совет, - печально продолжила она.
– Мы все не были достаточно мудры, чтобы сохранить единство. Пора научиться прощать обиды прошлого и созидать новое будущее сообща. Лучшее будущее.