Alchymia

– Неподалёку есть гостиница. Могу нарисовать тебе, как дойти.

– Рисуй, - Алмош достал из кармана карандаш и протянул его Шепарду. Тот быстро изобразил схему на салфетке. Сыщик внимательно посмотрел на рисунок, затем убрал салфетку и карандаш в карман.
– Эй, любезный, - подозвал он проходившего мимо официанта, - скажи, может ли состоятельный путешественник рассчитывать на более интересный отдых в вашем заведении?

– Конечно, - широко улыбнулся тот.
– Какие-то предпочтения?

– Я много хорошего слышал о Миндаль.

– Вы можете немного подождать, господин?

– Конечно.

– Во ты загнул!
– проговорил Шепард, когда официант удалился.

– Я сыщик, не раз работал под прикрытием. Много чего загибать приходилось.

– Слушай, а ты ведь так и не рассказал, что у тебя вышло с этим хлыщом Стюартом.

– Мы почти две недели с ним провели в одной каюте, - ответил Алмош.
– Этого уже было бы достаточно. Но всё ещё хуже. Мне довелось знать его и раньше. Я расследовал дело об убийстве его служанки. Оказалась дичайшая банальщина, её из ревности соперница укокошила. Но мне пришлось какое-то время общаться со Стюартом. Он мне всю кровь выпил. Он, видите ли, из приличного общества, и огласки то он боится, и разговариваю я будто бы с ним слишком грубо, и вообще он норт, а я так, мимо проходил. Тьфу!

– Скотина, я понял. Но ничего, он скоро уедет.

– Так и я потом уеду. Но, может, не пересечёмся больше.

К их столику подошёл молодой мужчина-амма и, поздоровавшись на родном языке, спросил на нём же:

– Могу я присоединиться к вашей компании?

– Можешь, - ответил Шепард на сарби, если не побрезгуешь. Шепард немного знал язык сарби, чья схожесть с языком амма была огромной.

– Так вы сарби?
– догадался амма.

– Ну.

– Ладно, - он всё же сел рядом. Алмош молчал, с интересом наблюдая за диалогом.
– Я занимаюсь торговлей.

– И мы.

В это время со стороны подсобных помещений появилась молодая женщина, одетая в длинный плащ, и направилась прямо к ним. Его тёмно-русые волосы были заколоты изящной шпилькой, на губах была манящая коралловая помада, длинные ресницы чуть подрагивали, а на правой щеке красовалась мушка.

– Миндаль?
– улыбнулся ей Алмош.

– Да, красавчик, - ответила она.

– Пойдём, - сказал сыщик и протянул ей руку.

– Ах, какая, - выдохнул амма.

– Могу поспорить, у неё под плащом ничего, кроме белья, - проговорил Шепард.
– Что, ты раньше здесь не бывал?

– Нет, - провожая взглядом Алмоша и Миндаль, ответил амма.
– Я вообще сегодня только приехал.

– Я бы с тобой ещё поболтал, но мне пора, - Шепард положил на стол деньги и зашагал к выходу. Он дал Алмошу немного времени, а затем направился к той самой гостинице.

Флай читал бумаги, которые ему принёс Даниель, когда в его покоях появился Латимор.

– Вы что-то узнали, капитан?
– спросил король.

– Да, Флай. Помимо той символики, о которой мы с вами уже знали, я вычитал кое-что ещё. Существуют труды одного учёного по имени Роджер Илчер. В основном они касались азов химии и минерологи, но не только. Один из его трактатов содержал в себе и духовные изыскания, которые Илчер связывал с природой веществ. Так вот Илчер упоминал уроборос не только как символ, но и как нечто вещественное. Я обнаружил, что у Илчера были последователи. Вместе с его высочеством принцем Густавом мы нашли, что эти люди верили в то, что человек способен на большие изменения и едва ли не перерождение, что каждый может из камня своей души сотворить серебро. Для достижения этого были нужны некие элементы. Один из них - уроборос, хранящийся на востоке. Другой - единорог, принадлежащий северу. И третий - плод короля и королевы.

– То есть вы предполагаете, что есть люди, которые в это верят и собирают элементы?

– Возможно. Но может быть, уроборос украли обычные воры.

– А если всё же нет? Что это за единорог и что за плод короля и королевы?
– спросил Флай.

– Насколько мне известно, единорог - это мифическое животное, - ответил Латимор.

– Да, это я знаю. Но если уроборос - это драгоценность, то единорог, может, тоже? Статуэтка или картина? И если с севера, то из Сверигии?

– Может быть.

– Я напишу Рагнару и спрошу у него о таком изображении. Но вот плод короля и королевы...

– Флай, это может оказаться образное выражение.

– Да, вы правы.

– А где сейчас Шепард и Алмош? Вы поговорили с послом?

– Поговорили, - кивнул Флай.
– Он признался, что показывал уроборос продажной женщине из трактира "Кинжал и свинья" по имени Миндаль. Шепард и Алмош пошли её искать.

– Это всё больше говорит в пользу обычной кражи.

– Да, очень на это надеюсь. Но Рагнару напишу всё равно. И ещё я хочу почитать эти книги, о которых вы говорили.

– Их забрал ваш брат, - с улыбкой ответил Латимор.
– Я вам хотел сказать ещё одну вещь.

– Да?

– Даже если это были обычные воры, которым о драгоценности рассказала эта Миндаль, как они смогли проникнуть в замок ночью?

– Это должны быть очень хорошие воры. Или вор.

– Или это кто-то из замка.

– Но вряд ли уроборос до сих пор в замке, - проговорил Флай.
– Скорее всего, Алмош был прав, когда говорил, что уроборос сейчас скачет в Фейсалию. Ну, или куда-то ещё, если это были норты.

– Или же, уроборос в замке, потому что здесь его не станут искать.

– Но если я прикажу обыскать здесь всех, это может только спугнуть вора.

– Верно.

– И что же мне делать, капитан?

– Вы правильно сделали, когда обратились за помощью к господину Кафару и "псам короля". Они могут узнать что-то в городе. А кто может узнать, что происходит в замке?

– Грета?
– предположил Флай.

– Я думал о Жаке, но и Грета подойдёт. Лучше даже попросите их обоих.

Флай застал Густава за чтением. Принц сидел в кресле у окна и даже не услышал, что к нему пришли.

– Может, он хоть ради вас оторвётся и пообедает, - проговорил Жорж.

– Таво?
– позвал король.

– Флай?
– принц повернулся к брату.

– Такое увлекательное чтение?

– Знаешь, да. Жорж, а ты чего так на меня уставился?

– А он есть хочет, - улыбнулся Флай.

– Чего это?
– возмутился Кафар.
– Я хотел, чтобы наш принц поел.

– Давай вместе покушаем и поболтаем, - предложил Флай.
– Расскажешь мне, что ты там вычитал.

– Хорошо, - согласился Густав.

– А ещё у меня просьба к Грете.

– Что такое?

– Капитан предположил, что вор может быть из замка. Иначе как ему это удалось? Не могла бы Грета попробовать что-нибудь разузнать?

– Грета попробует, - с улыбкой кивнул принц.

Неспешно дойдя до той самой гостиницы, Шепард остановился у входа. В который раз пожалел, что когда-то бросил курить и что в Нэжвилле вообще не курили. В голову пришла мысль о том, чтобы завести табак из Айланорте и что это была бы неплохая торговля. Потом Шепард сделал вывод, что польза от этого будет только для Айланорте, а для Нэжвилля совсем нет. Чен прислонился к стене у входа и вдруг понял, что всё-таки порой скучает по родине. Он привык к жизни в Нэжвилле, для него не составляло труда собраться и поехать в Фейсалию или Серес, но там, в Айланорте словно осталось что-то такое, что занимало пусть не самую большую, но значимую часть в его сердце.