Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник

— Да. Такую моль лавандой не возьмешь… — хмыкнул Монстр, растягивая губы в странной улыбке. — Тут нужно помощнее средство.

— Например?

— Оставлю это в секрете, — ответил мужчина с усмешкой и наконец отошел от шкафа. — Могу я осмотреть кухню?

Они ушли. А я лишь слышала отдалившийся разговор, который уже было трудно разобрать. А еще то, как билось, гулко ударяясь о ребра, мое сердце.

— Ик! — все же вырвалось у меня, а после посреди комнаты раскрылся портал.

Появившийся Том Кайтер, воззрившись на шкаф, отчаянно замахал руками, демонстрируя мне два точно таких же кристалла, при помощи которых мы попали сюда, в Зарт.

Я с облегчением выдохнула. Кажется, не попалась. Или все-таки…?

Глава 15

— Ужасно… — простонала Марджи спустя несколько дней. — Просто ужасно! Моя голова раскалывается от мигрени!

Я сидела возле ее кровати, держа за руку и пыталась хоть немного успокоить.

— Может, это на погоду?

Сегодня и правда на улице было довольно скверно. Это еще если “мягко” сказать. Пушистый снежок, который шел еще вчера, сменился мелкой снежно-дождевой крупой, которая почти сразу же застывала на земле и дорожках, образуя ледяную корку, на которой было легко поскользнуться. К вечеру добавился еще и ветер, делая выход на улицу совершенно невыносимым.

— Ах, не знаю! Скорее всего, это все мои расшатанные нервы, — черноволосая красавица приподнялась на подушках. — Все сердце изболелось!

— А что тебя так беспокоит? — спросила я. — Если дело в моем присутствии, то…

Марджи махнула рукой.

— Да нет же, дуреха! Ты тут не при чем! Я волнуюсь о Квендри! Слышала, что его снова вызывали на допрос в участок к Трейлу Хадару! Совершенно бессмысленные расспросы об одном и том же! Когда же это прекратится?

Нахмурилась.

— Почему они просто не поверят ему и не займутся той тенью?

Ведьма со вздохом лишь развела руками.

— Не знаю. Но факт остается фактом. Мой бедный мальчик может совсем впасть в уныние… Как хорошо было бы, если бы его кто-то хоть немного отвлек…

Я улыбнулась, поняв, куда клонит женщина.

— Хочешь, чтобы я его навестила?

Черноволосая красавица вздохнула.

— Было бы здорово, но этого лишь хватит на раз. И потом, ты вернешься скоро к себе домой, а он так и останется слепым одиночкой! Но вот… Если бы у него была возможность побывать в высшем обществе… Найти там какую-нибудь красотку, потанцевать с ней… Род Эйч, конечно же, древний, но не слишком популярный. В последнее время Квендри почти никуда не зовут, тем более, что он слепой!

Я задумалась. Мне тоже было жаль Квендри. Тем более, я была обязана ему тем, что он помог решить мне проблему с Томом Кайтером и, по сути, моим возвращением домой.

Портальщик уже активно работал над сотворением необходимого артефакта, а я благоразумно отнесла свой кактус в тот самый рекомендованный Марджи банк. Том сказал, что он понадобится в самом конце, чтобы настроить портал, а потому будет лучше, если цветок будет находиться в надежном месте.

Мысли снова вернулись к Квендри.

— Приглашение от Виолетты Монжерье! — вдруг осенило меня. — Оно на две персоны!

15.1

— Да? — слабо поинтересовалась Марджи, хотя я была уверена, что она подумала о приглашении гораздо раньше меня. — Это было бы так мило с твоей стороны, взять несчастного мальчика с собой.

— Конечно же, я пойду вместе с ним! Если он захочет. И потом, я все равно собиралась прогуляться сейчас, как раз сообщу ему эту чудесную новость…

Это было конечно же вранье. Никуда гулять по такой погоде я не собиралась, но, видимо, придется. Тем более, что празднование у Виолетты Монжерье должно было состояться уже через несколько дней и лучше было сообщить о приглашении Квендри заранее.

Марджи после моего обещания полегчало практически сразу же, и, пока я перебирала в шкафу утепленные платья, она уже вовсю напевала себе что-то под нос на кухне, собирая очередную корзинку с гостинцами “Для дорогого мальчика”.

И вот, спустя час, я уже неловко топталась на пороге у лорда Эйча, пока сам Квендри эту корзину тащил на кухню, ориентируясь в квартире на этот раз при помощи магии, а не трости.

— Проходи, попьем чай, — мягко улыбнулся мужчина. — Или рыжеволосая кудрявая леди решила поселиться у моего порога?

— Хватит язвить, — фыркнула я с невольной улыбкой. — Я вообще-то пришла пригласить тебя на день рождения.

— У тебя день рождения? — удивленно спросил мужчина. — Когда?

— Не у меня, — я, переобувшись в пушистые тапочки и, стянув и повесив пальто, прошла на кухню и там принялась помогать Квендри с чаем. — У Виолетты Монжерье. Оказывается, это ее собаку я тогда вытащила из пруда, представляешь?

— Вика-Вика… — протянул мужчина. — Умеешь ты притягивать к себе удивительные события. У Монжерье всегда было больше врагов, чем друзей. Но ее статус… Он прощает многое.

— Угу.

— Кстати, чай. Если не сложно, возьми не обычную заварку, а ту, что стоит на второй полке в шкафу. В круглой рифленой банке.

Я кивнула. Достала нужную банку и почти сразу же сунула туда нос, вдыхая очень тонкий цветочный аромат. Это был чай, определенно… Но какой-то другой.

— Что это? — спросила я.

— Это “меория”. Чай, который выращивается в садах фей. Редкая штука. Но мне передали в подарок за работу, которую я выполнил, — пояснил мужчина. — У чая есть одно особенное свойство.

15.2

— Какое? — спросила я с любопытством.

— Каждый, кто его пьет, ощущает только тот вкус, который кажется ему наиболее желанным. Я слышал, ты открывала сейчас банку. Какой аромат услышала?

— М-м-м…. Что-то приятное и цветочное.

— Интересно! Теперь передай мне.

Я передала банку с заваркой Квендри, и тот, немного неловко провозившись с крышкой, поднес ее к лицу, делая вдох.

— Корица, апельсин и пряности, — выдал совершенно невероятный вердикт мужчина.

— Не может быть! — удивленно охнула я. — Дай сюда!

Перегнувшись неловко через стол, я потянулась за банкой и именно в этот момент стул, на котором я сидела, вдруг поехал, а я, вскрикнув, с грохотом полетела на пол вместе с ним. Квендри кинулся инстинктивно за мной, но, ничего не видя, споткнулся о ножку и…

— О, нет… — только и успела вымолвить я, прежде, чем мужчина, тоже рухнув, едва не выбил из меня дух, а теперь вот весьма смущающе лежал сверху.

Его пальцы почти моментально заскользили по моему лицу, спустились к шее, ключицам… Будто бы случайно задели грудь и вернулись к губам.