Алхимаг: Говорящий со змеями

Аллея, которую я недавно чистил, уже была покрыта тонким слоем мокрого снега, липнувшего к подошвам. Фонари торчали вдоль неё подобно огромным посохам чародеев, воткнутым на равном расстоянии друг от друга и лишённым силы.

Со временем нужно будет вернуть освещение в парк. Хотя бы частично. Но, конечно, не сейчас. Имеются дела поважнее.

Еремей встретил меня в холле. Принял пальто и шапку. Спокойно поинтересовался:

— Всё в порядке, господин?

— Да, ты отлично потрудился в склепе, — ответил я, присев, чтобы потрепать крутившегося возле ног Ставра по спине. — Департамент и глава клана всё схавали. По крайней мере, пока.

— Рад слышать. Полагаю, раз вы здесь, проверка прошла успешно?

— Тебе не откажешь в проницательности, старик. Да, всё в ажуре. Познакомься с телохранителями Его Светлости князя Чеботарёва. Он любезно одолжил их мне, пока я не обзаведусь собственной охраной.

— Добрый вечер, господа, — кивнул охранникам Еремей. — Подождите в соседнем зале, пока я приду и покажу вам ваши комнаты.

— И приготовь ещё шесть, — сказал я. — Завтра у нас будет пополнение. Его Светлость очень любезен. Беспокоится о моей безопасности.

Когда люди Чеботарёва удалились, я повернулся к камердинеру.

— Уверен, они будут не только сторожить, но и приглядывать за мной. Если ты понимаешь, о чём я. Нужно избавиться от них как можно быстрее. Придётся срочно нанять собственную охрану.

— У меня остались контакты наших прежних людей, — сказал Еремей. — Некоторые наверняка устроились на других местах — всё-таки, несколько месяцев прошло — но кто-нибудь захочет вернуться. Многие были преданы вашему отцу.

— Но не мне. Если людей не будет хватать, найди их в агентстве.

— Да, господин. Так и сделаю.

— Хорошо. Как там твой гуляш?

— На плите, Ваша Светлость.

— Тогда идём на кухню.

Стряпня Еремея не отличалась изысканностью, но было сытной и вкусной.

— Ты не будешь? — спросил я, наблюдая за тем, как мажордом достаёт только одну тарелку.

— Я мало ем, господин. С возрастом теряется интерес к еде.

— Ну, как хочешь. Пахнет шикарно.

— Вы мне льстите.

— Совсем немного.

Я принялся за еду. Еремей поставил на плиту чайник.

— Полагаю, вам предстоит вернуться в Менториум, — проговорил он вдруг. — Вы уже думали об этом?

Я кивнул.

— Куда ж без этого? Образование наше всё.

— Вам придётся скрывать то, чему вы научились в Небесном замке, господин. Не всё, но многое. Например, то, что вы перешли на ступень Белого лебедя и можете открывать Карман.

— Понимаю. Ничего, подстроюсь. Если что, скажу, что тренировался в Убежище. Кстати, хотел тебя спросить: ты умеешь делать Ключи?

Еремей приподнял седые брови.

— Вы имеете в виду те, которые открывают порталы?

— Ага. Мне бы не помешало этому научиться. Не терпится сгонять на охоту за парой тварей. Я нуждаюсь в артефактах и ингредиентах, а тратить на них деньги очень не хочется.

— Господин, далеко не все маги способны создавать Ключи. Для этого нужно быть хотя бы на четвёртой ступени. И то…

— Ладно, это я понял. Сложное дело, бла-бла-бла. Так ты умеешь или нет?

Камердинер отрицательно покачал головой.

— Мне жаль, Ваша Светлость, но мне до такого далеко.

— Неужели за столько лет ты не достиг четвёртой ступени? — удивился я.

— Достиг. Но Ключи делать не умею. Полагаю, вам известно, что данный артефакт призывает ифрита и заключает его в себе. По сути, становится его тюрьмой.

— Да, я читал, что ифриты могут путешествовать между мирами и открывать их для тех, кто их призвал.

Еремей кивнул.

— Сделать это очень сложно. И опасно. Алхимаг может потратить не один год на создание своего первого Ключа.

— Так, ладно. А можно раздобыть Ключ? Например, на чёрном рынке. Ну, или одолжить?

— Каждый подобный артефакт содержит ДНК мага и совершенно индивидуален, Ваша Светлость. Только создавший его может им воспользоваться.

Чёрт! Я так и знал, что с этим возникнет заминка.

— А Ключ моего отца? Полагаю, он находится в его Кармане. Им я смогу открыть портал? У нас ведь с ним одна ДНК.

Еремей вздохнул.

— Нет, господин. Дело не только в генокоде, но и в ифрите. Он был магически привязан к вашему отцу. После смерти Николая Дмитриевича оковы Ключа пали, и ифрит освободился.

Проклятье! Вот же гадство, а!

— Иди займись охранниками, старик, — проговорил я, стараясь не показать, как слова мажордома меня расстроили. — С чаем я сам справлюсь. И спокойной ночи. Сегодня был непростой день. Увидимся завтра.

Перед сном я сделал несколько упражнений на растяжку, принял горячий душ, почистил зубы, прополоскал рот целебным лосьоном, и лишь затем натянул пижаму и завалился в кровать. Сонливость чувствовалась, но она отступала перед множеством роящихся в голове мыслей. Нужно было заставить себя ни о чём не думать, но как это сделать, если предстоит такая куча дел?

До официальной публикации результатов проверки Департамента по надзору возвращаться в Менториум я не собирался: это вызвало бы слишком много сложностей и щекотливых ситуаций. Лучше заявиться на занятия уже полностью обелённым, чтобы избежать двусмысленности положения. И это давало мне два дня, в течение которых можно заняться важными вещами. Например — обзавестись наймом охраны и персонала. Нельзя жить, как нищеброд, если я собираюсь сделать карьеру в высшем свете. Титул у меня есть, состояние будет, а репутацию нужно поддерживать уже сейчас.

Кстати, о финансах. Я уже прикинул, как перераспределить наследство. Кроме того, у меня была одна идейка насчёт фирмы по разработке компьютерных игр. На досуге я провёл мониторинг через Интернет того, что имелось на данном рынке в этом мире, и понял, что иная история породила иные судьбы. Иначе говоря, здесь не было некоторых игр, в которые рубились дети в интернате, где я жил перед перерождением в тело гомункула. Я не то, чтобы следил, но поневоле слышал названия и обсуждения. В одну, самую популярную, даже немного поиграл. Мне она показалась жалким подобием жизни, но люди, как правило, лишены того, что имеют боги — например, схваток друг с другом и чудовищами. Вот им и приходится искать замену реальности в играх.