Алхимаг: Говорящий со змеями

— Пельмени, с вашего позволения. В четыре я собеседую кухарку, если она нам подойдёт, ваш рацион изменится.

— Прекрасно, прекрасно. И другие слуги нам тоже понадобятся.

— Да, Ваша Светлость. У меня сегодня ещё три собеседования. Но не гарантирую, что все кандидаты окажутся достойными.

— Ну, ты тоже не особо привередничай. Мы не в том положении, чтобы отшивать всех подряд.

— Тем не менее, нельзя хватать то, что никому не нужно, господин.

— Спорить не стану. Нанимать персонал — твоя обязанность. Тебе и виднее, кто подходит, а кто нет.

Еремей поклонился.

— Благодарю, Ваша Светлость.

Следующий час я провёл не в праздности.

Первым делом нашёл номер принадлежащей мне теперь фирмы, занимающейся разработкой компьютерных игр. Позвонил. Ждать пришлось долго. Наконец, раздался щелчок, а за ним — мужской голос.

— Алло?

— Это «Олимп-софт»?

— Ага. Чем могу?

— Говорит Ярослав Мартынов. Хочу наведаться к вам сегодня. Есть идеи насчёт стратегии развития. У вас все на месте?

Повисла недолга пауза, в течение которой мой собеседник, очевидно, соображал, с кем говорит. Наконец, понял.

— О! — раздалось в трубке. — Марты… Ваша Светлость! Конечно, мы… э-э-э… будем рады, если вы приедете. Все в сборе. Когда вас ждать?

— Полпятого или в пять. Как-то так.

— Ага, понял. Хорошо.

— Тогда до встречи.

— Да-да. Эм-м… Всего хорошего, Ваша Светлость.

Повесив трубку, я отправился делать ревизию — проверять, как движется ремонт, чтобы прикинуть, чем можно пожертвовать, а что придётся восстановить точно. Денег пока было мало, и тратить всё на реконструкцию дома, где я обитал практически один, глупо.

Вернулся я в жилую часть особняка минут за десять до приезда Быкова. О том, что бывший начальник охраны прибыл, мне доложил Еремей.

— Пусть заходит, — кивнул я.

Камердинер вышел, а вместо него в кабинет протиснулся боком здоровенный мужик в джинсах, свитере-водолазке и грубых армейских ботинках.

— Ваша Светлость, — поклонился он, остановившись у порога. — Моё почтение. Примите соболезнования по поводу ваших родителей. Спасибо, что согласились принять, несмотря на то, что я и мои люди не смогли их защитить.

— Ерунда, — отозвался я. — У вас не было шансов. Это же Печатник. Было бы очень глупо винить себя. Садись.

Я едва не добавил: «Если поместишься».

— Спасибо.

Быков прошёл к креслу и сел, заполнив его целиком.

— Значит, ты хочешь вернуться? — спросил я, глядя в карие глаза.

— Так точно, Ваша Светлость.

— Что, плохо устроился? Не думаю, что мои условия окажутся лучше.

— Дело не в них. Это вопрос чести. Ну, и, кроме того, я был вынужден уйти и искать другое место. Вы считались погибшим. Теперь же, когда я узнал, что с вами всё в порядке, то сразу решил, что обязан возобновить службу.

Глава 24

Преданность — штука хорошая. В первую очередь, потому что редкая. Но лучше всего та, которая зиждется на материальном благополучии. Это отлично понимали римские императоры. Они заботились о том, чтобы легионеры жили лучше остальных граждан империи. И поэтому войска великого цезаря были готовы отправиться, куда угодно в любой момент.

Сидевший напротив меня человек явно сейчас занимал место, куда менее лакомое, чем когда был жив Николай. Никто не взял бы начальника охраны, подопечные которого погибли, на выгодных условиях. И не важно, мог он что-то изменить или нет. Плевать, если это был Печатник. Факт остаётся фактом: Быков провалил задание. Думаю, на новой должности он получал от силы половину того, что имел, служа здесь.

У меня было время просмотреть бумаги. Отец сам вёл домашнюю бухгалтерию, так что сведения о жалованиях я изучил. Платить столько же, сколько платил Николай, было незачем. Но нужно было дать больше, чем Быков имел сейчас. Чтобы он не жалел, что вернулся.

— Много предложить не могу, — сказал я тоном, пропитанным сожалением. — Сами видите, какая разруха вокруг. Почти всё уходит на восстановление особняка. Так что, если откажетесь, пойму. Итак, — продолжил я, сделав короткую паузу, — максимум, что у меня для вас есть, это двадцать семь тысяч ежемесячного оклада. Знаю, маловато для человека вашего опыта. И я ценю вашу преданность. Но пока не имею возможности дать больше. Повторюсь: если сочтёте, что моё предложение вам не подходит, с моей стороны не будет никаких претензий. Я и так благодарен, что откликнулись и пришли.

— Ваша Светлость, никто не предложил бы мне больше после того, как я так позорно обла… потерпел неудачу, — помолчав, ответил Быков. — На самом деле, вы очень щедры. Но дело не в деньгах. Как я уже сказал, для меня вопрос чести служить вашей семье.

— Значит, договорились, — кивнул я и приподнялся, чтобы протянуть руку через стол.

Быков поспешно встал и крепко её пожал. Было заметно, что он очень доволен визитом.

— Когда сможете приступить?

— Полагаю, с завтрашнего дня. Мне нужно уйти с нынешнего места.

— С этим не возникнет трудностей?

Быков покачал головой.

— Вряд ли.

Ну, да. Не такой ценный он сейчас сотрудник, чтобы его удерживать.

— В таком случае, до встречи, — сказал я на прощанье. — Если у вас есть на примете надёжные люди, приводите.

Остальную охрану нанимать будут они с Еремеем. Мне этим заниматься не придётся. Как и собеседованиями с претендентами на места слуг. Обычно у дворян такими вещами заведует женщина — супруга хозяина дома. Но, если её нет — как у меня, например, — штат формирует мажордом.

Единственное исключение — кухарка или повар. Его блюда должны быть одобрены, чтобы потом не возникло проблем.

Так что, когда Быков ушёл, ко мне заглянул Еремей и поинтересовался, не угодно ли мне отведать несколько яств, созданных претендентом на роль властелина моей кухни.

— Конечно, у меня как раз есть немного времени, — отозвался я, глянув на часы. — А что с прежним нашим поваром? Мне нравилось, как он готовил.

— К сожалению, Дмитрий Александрович погиб, — ответил камердинер. — Во время взрыва он находился в кладовой. Её зацепило.

— Какая жалость.

Мы как раз выходили из кабинета, чтобы отправиться на кухню.

— Да, большая потеря для кулинарии, — согласился Еремей.

— Ну, а ты попробовал стряпню нашей потенциальной кухарки? Тебе понравилось?

— Увы, нет, господин. Неплохо, но не уровень княжеского дома.

— Погоди, так зачем мы тогда идём на кухню?

— Она была не единственным претендентом. Следующий показался мне вполне подходящим. Но он стоит дороже.

— Намного?

— Нет. Просто счёл нужным предупредить.