Алхимик и амаретто

— Просто будь моим другом, — прошептал он, — сколько сможешь.

Я проиграла бой слезам. Его лицо расплылось, я всхлипнула.

Ручка двери щелкнула, ветер задел мою кожу. Я вытерла рукой лицо, глаза, но он уже ушел, дверь была открыта, коридор был пустым.

Я стояла одна, дрожала от страха. Взгляд упал на фотоальбом, оставшийся на моей кровати. Семь месяцев фотографий, смеха, глупостей и лучших мгновений моей жизни. Я не знала, что наше счастье истекало, и невидимый таймер отсчитывал конец. Сколько Эзре осталось, пока демон не уничтожит его полностью?

Мои легкие сдавило, я боролась с всхлипом. Я вышла в коридор. Дверь комнаты Кая была открыта, звучал его голос, а потом смех Аарона.

Два мага подняли головы, когда я вошла, веселье пропало от моего заплаканного лица.

Кай шагнул ко мне.

— Тори…

— Как давно Эзра был демоническим магом? — выпалила я вопрос, словно пулю.

Он удивленно взглянул на Аарона, а потом посмотрел на меня.

— Девять лет.

Обычно демонические маги жили восемь лет. Рекорд — десять.

— Вообще-то, — тихо сказал Аарон, — девять с половиной.

Девять с половиной лет. Эзре было четырнадцать, когда он стал демоническим магом. И теперь, всего в двадцать три, он был почти при смерти.

Я выдохнула с хрипом. Аарон шагнул ко мне, Кай оказался с другой стороны. Два мага стояли как телохранители, словно могли защитить меня от правды. Они пытались. Они не раскрывали эту жуткую деталь, чтобы пощадить меня.

Кай коснулся моего плеча.

— Эзра тебе сказал?

— Что он проиграет демону, и это будет скоро? — спросила я с резким горьким смешком. — Да.

Аарон скривился.

— Кто же так делает? На Рождество?

— Я его заставила, — я посмотрела на них.

— Какой план?

— Что за план?

— Спасти Эзру! — я сжала рукав Аарона и зло тряхнула. — Как нам убрать демона из его тела, пока он не уничтожил Эзру?

Кай обвил меня руками, встав сзади, притянув меня к своей груди. Он прижался щекой к моей макушке, и моя паника чуть не вырвалась. Кай обычно не был таким, и это пугало меня теперь.

— Это контракт на всю жизнь, закрепленный душой, — прошептал он. — Его не разорвать.

— А если…

— Нет никаких «а если». Думаешь, мы не пытались? Мы с Аароном три года искали среди Демоники и демонических магов, когда узнали, кем был Эзра. Мы все посмотрели.

Все… кроме амулета, о котором они не знали.

Как и говорил Этерран, Эзра был обречен. Я надеялась, что он проживет дольше десяти лет, но видела достаточно, слышала предупреждение Эзры. Этерран почти заполучил контроль. Амулет был не последним шансом, а единственным шансом для Эзры выжить.

Этерран сам сказал: «Ты даешь ему единственный шанс».

Я прислонилась к Каю и закрыла глаза. Они еще не знали, но мы спасем Эзру. Мы используем амулет, чтобы отделить его от Этеррана. У меня было четыре недели, чтобы узнать об амулете все, что я смогу, и придумать план.

И тогда я расскажу все Аарону и Каю.

НЕМНОГО ИСКАЖЕННЫЙ

История Кодекса Гильдии

ЧАСТЬ 1

С крыши штаба МП я видел почти весь центр Ванкувера. Низко висящие тучи закрывали верхушки небоскребов. Пришлось вытащить капюшон из-под черной джинсовой куртки, но это не помогало. День был холодным и мрачным.

Погода была мрачной.

А я был на нервах.

— Наконец-то, — заявил я, — я смогу вычеркнуть это из списка желаний.

Линна, сжавшаяся на пороге прохода на крышу, приподняла бровь.

— В твоем списке желаний было расследование убийства на ферме?

— Не эта часть, — ясное дело. Кого радовало убийство? Ну, может, Ганнибала Лектора, но меня радовало только то, что я отвлекся от обычных обязанностей. Расследование такого убийства звучало куда безопаснее, чем охота на серийных убийц, поиски террористов и не привязанных демонов, ловля убийц-плутов и штрафы для гильдий за нарушения.

Странно, но последнее чаще всего было самым опасным.

Играть в детективов на территории фермы было немного не нашим профилем, но если босс отправлял нас, мы надевали кепки детективов и шли туда. Кстати, мне нужна была нормальная войлочная шляпа, как у Шерлока Холмса.

— Вертолет, — сухо добавил я. — Я хотел полетать на нем с детства, когда смотрел «Команду-А» в подвале приемных родителей. В каждом боевике есть крутая сцена с вертолетом. «Апокалипсис сегодня», «Крепкий орешек-2», «Матрица», фильмы про Джеймса Бонда, «Темный рыцарь», «Черный ястреб», «Рэмбо-3»… продолжать можно долго.

Линна убрала прядь черных волос за ухо.

— Разве почти во всех этих фильмах вертолеты не взрываются или падают?

— Да, но хороший персонаж всегда выживает.

— И ты — хороший персонаж?

— Мы — агенты МП. Разве мы не всегда хорошие?

Линна фыркнула.

— Смотря о ком ты говоришь.

Ах, тут я спорить не мог. Линна была Кларком Кентом в плане морали, но когда дело касалось других агентов, я не был так убежден.

МП, аббревиатура для чего-то длинного на латыни, что я даже не стал запоминать, означала магическую полицию, которая сохраняла порядок в мире мификов. В работу входило и то, что неприятное количество людей пыталось убить нас… или это было отражением моего ограниченного опыта.

Если было странным, что я сомневался в благородности своих коллег, то ничего не поделать, я им тоже не нравился. У них были на то причины.

— Что еще у тебя в списке? — спросила Линна.

— Ты про крутой транспорт? Посмотрим. Лодка-дракон, танк, снегоход, дирижабль, двухэтажный автобус, круизный лайнер…

— Мы были на корабле в прошлом месяце.

— То был грузовой корабль, и мы там чуть не умерли, — я смерил ее взглядом. — Ты сравниваешь то чудовище с роскошным круизным лайнером с магазинами и подражателями Элвису?

На горизонте возникла черная точка, становилась все больше, летя к нам. Линна вышла из проема, и мы ждали — я нетерпеливо ерзал — возле площадки для посадки вертолета на восточном краю крыши. Я уловил низкий стрекот винтов, и сердце забилось быстрее.

— Что насчет ракеты? — спросила Линна. — Или шаттла?

— А?

— Для твоего списка? В космос не хочешь?

— Нет. Ты видела «Гравитацию»? Или «Чужого»? Или «2001: Космическая одиссея»? В космосе не происходит ничего хорошего.