Алхимик

Удар не был болезненным, но оказался достаточно сильным, чтобы отбросить меня обратно в дыру… почти упал. Вовремя успел наспех заделать дырку оставшимися элементами Тверди, прежде чем грохнуться на эту заплатку.

Следующий удар подбросил меня в воздух; прежде чем я упал на пол, последовал новый. Проклятье… Он откидывает меня к окну.

Впрочем, элементов у меня было ещё достаточно; я зарастил и его.

Удар разбил тонкую каменную стенку… но пролом тут же снова затянулся.

– Так и будем в это играть?
– осведомился я вслух, прикидывая направление. Жизнь виднеется вон там, за стеной… Вход с другой стороны, и расщепление не работает… естественно. Аккуратно взорвать не смогу, я не Десмонд… - Хочешь, чтобы я тебе все дырки заделал?

Эм… Как-то не так получилось.

Хотя, если произнести решительнее - сойдёт за угрозу.

…в следующий момент вокруг меня обмоталось несколько цепей. Разумно, если не удалось убить и выбросить, то хотя бы обездвижить, а там уже разобраться…

Расщеплению цепи, естественно, не поддались. Ну, убить курицу можно не одним способом…

Контейнеры для зелий создаются из особого стекла; с одной стороны, чрезвычайно прочного, но с другой - легко поддающегося расщеплению и трансформации - как правило, мгновенному приданию хрупкости.

А ещё, хотя алхимики - большинство, по крайней мере - не могут так быстро реагировать на изменяющуюся ситуацию, как маги, и полагаются на заранее подготовленные зелья и устройства, мы компенсируем это предусмотрительностью и запасливостью.

Одна из бутылочек на моём поясе лопнула, разбрызгав в разные стороны неожиданно большое количество резко пахнущей жидкости. Один из специализированных растворителей, для металлов…

Как и ожидалось, цепи если и были зачарованы, то не настолько, чтобы противостоять качественному растворителю. Считанные секунды, и они рассыпались на обрывки.

Я поспешил к помещению, в котором видел Жизнь, борясь с отбрасывающими меня назад ударами…

…когда с другой стороны стены рвануло.

Взрыв выбил кусок стены и с моей стороны, снова отбросив меня назад; сквозь пыль я различил человеческую фигуру, и поспешно швырнул в неё одну из бутылочек с пояса. Хотя мастер Су-Ни и считал бросание зелий дурным тоном, это было одно из исключений.

В основном потому, что это и не зелье.

Бутылочка лопнула на лету, но её содержимое продолжило движение в цель. Тощая синеватая пиявка шлёпнулась на мантию мага и немедленно прилипла, вгрызаясь в ткань - и увеличиваясь на глазах. Плохо… Похоже, здешняя линия лей мощнее, чем считал Скала.

Или я облажался, создавая магососку, тоже вариант.

В норме эти модифицированные пиявки не только высасывают магию из ауры магов, - и даже магических предметов, если сработано достаточно хорошо - и вдобавок их слюна обладает паралитическим эффектом, но и они способны прогрызать одежду, чтобы добраться до кожи и впрыснуть паралитик; специально разработанное против слабых магов оружие. Однако этот носил очень уж толстый слой одежды, и манососка не успевала её прогрызть.

Маг смахнул успевшую порядком раздуться и начавшую тускло светиться пиявку рукавом, и занёс над ней туфлю… в этот момент я и врезался в него.

Одну пробирку раздавить в руке, ещё одну хлопнуть о мага… он рухнул, как подкошенный. На всякий случай я переложил манососку с пола на него и проверил; не притворяется. Однако он всё ещё подключен к лей, и я понятия не имею, как это скажется; мастер говорил, что чем сильнее маг, тем хуже на него действуют эликсиры, и подключение к лей тоже помогает… то есть в моём случае - мешает. Нужно разорвать его подключение…

Так, насколько мне известно, оно бывает через специальные амулеты, заклинательные контуры, или просто напрямую в случае особо умелых магов… последнее можно сразу отбросить хотя бы потому, что я не смогу его разорвать.

Хотя… Можно просто прикончить. Но живым он будет дороже, подозреваю…

О.

Я хлопнул себя по лбу и принялся его раздевать.

Одежда и амулеты отправились в угол; я подхватил довольно тощего сухощавого мужчину с чёрными усиками на плечо - и выкинул в окно.

Естественно, затормозив его падение привязанным подмышки концентратом горячего воздуха и ветром.

А под окном его уже ждала моя телега, немедленно потащившая мага в сторону. Удаление от точки лей должно разорвать связь с гарантией…

Только после этого я смог наконец осмотреть комнату; до того всё моё внимание было сосредоточено на маге. В принципе, я всё ещё спешу, но сейчас у меня появилось относительно свободное время до окончания действия эликсира.

Ну… Это была спальня. Совмещённая с библиотекой и заклинательными покоями; у стены стоял книжный шкаф, а пол и стены были расчерчены светящимися синим узорами.

А ещё здесь, кроме меня, было два человека: опутанный цепями окровавленный Скала в углу у стены, и - женщина на кровати у другой стены. Я с любопытством взглянул на, видимо, ту, из-за кого заварилась вся эта каша.

Эм…

Разочарование.

Женщина, безусловно, была ухоженной, достаточно привлекательной, и выглядела молодо - лет на двадцать, возможно, немного старше - но я ожидал увидеть настоящую красавицу. А тут просто дама, имеющая средства и возможности, чтобы содержать себя в отличной форме и ухоженности… Может, не она?..

– Ирина - пробормотал Десмонд. Всё-таки она…

Я повернулся к призраку; сейчас он выглядел ещё более потрёпанным, чем после первой стычки с магом. Определённо, тот подготовился…

Недостаточно.

Я молча распечатал контейнер с остатками элементов Жизни, и алхимик благодарно кивнул, продолжая смотреть на супругу.

– Что мне нужно знать о побочном эффекте, пока он не наступил?
– осведомился я, поливая Скалу целебным эликсиром.

– Он должен утихнуть часа через два - отозвался тот.
– Включает в себя жжение на коже, чесотку, судороги… И понос.

…Ну, полагаю, могло быть намного хуже. Хотя подобный эффект после спасения… Антигероичен.

Скала коротко простонал и открыл глаза; тут же дёрнулся, пытаясь освободиться.

– Ирина… - пробормотал он, бросив взгляд на кровать.
– Что с магом?

– Нейтрализован, в отключке - сообщил я.

– С Ириной?

Он снова попытался освободиться от цепей, и я использовал ещё немного растворителя.

– Околдована - сообщил Десмонд, отвечая на заданный мне вопрос.
– Придёт в себя через часик, если убрать отсюда - здесь чары подпитываются.

Я озвучил его слова; тёзка решительно кивнул, выпутываясь из цепей, и поднял даму на руки.

– Моя повозка с той стороны - ткнул я пальцем… ой. Кажется, эликсир выдыхается, неся с собой обещанные побочные эффекты…