Алхимики Лума

— Ты, наверное, устала. Почему бы не пойти спать?

Арианна забавно фыркнула, вскинув на него любопытную бровь. Это явно говорило о том, какое значение она придает его предполагаемой заботе о ее благополучии. Кварех закатил глаза, тоже облокотился на перила и стал смотреть на море.

— Я слежу за дымовой трубой. — В ее голосе не было ни капли ехидства. Почти таким же тоном она обращалась к Флоренс. — Хочу убедиться, что все снова работает, прежде чем обрушится.

— Хорошо, что ты делаешь это для людей, которые могут сдать вас за отсутствие опознавательных знаков, как только мы причалим.

— Ох, цинично. Ты слишком долго был рядом со мной. — В ее ухмылке была почти Драконья дикость. Кварех усмехнулся и покачал головой. — Но они нас не выдадут.

— Почему ты так уверена?

— Они честные мужчины и женщины. — Она пожала плечами. — Я верю тому, что Попс сказал о капитане.

— Вор, заботящийся о чести. — Он рассмеялся.

— Честь — это то, за что я борюсь: честь, справедливость, свобода и, прежде всего, Лум.

— Не думал, что ты такой идеалист. — Кварех переместился лицом к ней, упираясь бедром в перила. Арианна перевела взгляд с неба, где они следили за клубящимся дымом, на него. Долгое время никто ничего не говорил.

— Ты никогда не спрашивал.

Он задумался. Где-то за неделю, проведенную ими вместе, он был уверен, что так и было. Но он уступил бы ей это. Впервые Кварех уступил ей. Потому что она была в корне права. Если он и спрашивал, то это, конечно, было защитой или оскорблением. Он не спрашивал, чтобы знать. Он не спрашивал так, чтобы это означало, что он будет слушать.

— Почему ты приняла мое предложение о благодеянии? — Кварех осмелился воззвать к ее логике. — Ты явно хорошо образована и используешь это в своих интересах, чтобы получить желаемое. Ты Химера, а значит, можешь использовать магию. Что же дает тебе благословение, которого у тебя еще нет?

— Единственное, чего я действительно хочу, — прошептала она, не глядя на него.

— Арианна, что это? — Он придвинулся ближе, чтобы слышать ее сквозь шум морского ветра и не пропустить ни одного слова, сорвавшегося с ее губ. Его пальцы коснулись ее локтя.

Арианна вскинула голову и посмотрела на место прикосновения. Она отстранилась с выражением ужаса, смешанного с замешательством. Кварех попытался понять, как это прикосновение вызвало такую реакцию.

— Я хочу, чтобы Нова сгорела. — Арианна смотрела ему прямо в глаза, и Кварех не смог найти ни капли лжи. — И я использую твое благословение, чтобы помочь мне в этом.

Кварех не отступил. Он сжал пальцы в кулаки, чтобы не выпустить когти из инстинкта, когда она угрожала его дому.

— Почему?

— За то, что вы сделали с Лумом.

— Что мы сделали? — возразил он. — Мы дали вам магию, мы подарили вам прогресс. Мы навязали вам логичную систему управления, иерархию, в которой каждый знает свое место и свое предназначение.

Она начала смеяться, хотя он не понимал, что в его словах смешного. Арианна схватилась за живот, и ее плечи задрожали от едва сдерживаемого злобного смеха.

— Вы… вы одарили нас прогрессом? — Она покачала головой. — Дракон, посмотри свою историю. Твой народ упал с неба. Это мы дали вам крылья, чтобы сделать вашу магию полезной.

— Она и так была очень полезной.

— Мы и раньше знали, как мы связаны друг с другом. Мы были цепью, каждая Гильдия была звеном, которое снабжало следующее, что и обеспечивало работу Лума. — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Потом пришли вы и установили помехи в систему. Вы попытались превратить звенья цепи в ступеньки лестницы, одну на другую. Наша торговля до сих пор не восстановилась, объем производства составляет лишь половину от того, что было, без совета Наместников Гильдии не общаются, и это еще не говоря о проблемах с образованием нашей молодежи, которая теперь заперта в вашем уродливом понятии «семьи», обреченной на гильдию только для того, чтобы быть убитой, если не попадет в нее.

Кварех не знал, с чего начать, не знал, стоит ли ему вступать в физическую борьбу, когда она посягнула на его пространство. Он не знал, стоит ли ему пытаться ее исправить. Или же во всем, что она ему говорила, было что-то, что следовало понять.

— Дракон. — Его снова понизили в должности. — Я не претендую на то, чтобы знать ваши пути. Я изучал их, но не знаю. Честно говоря, мне все равно. Занимайся своей Новой логикой в своем небесном мире и оставь нас в покое.

Арианна медленно отступила. Если бы взгляды могли убивать, Кварех был бы мертв во сто крат. Она тихонько пыхтела от своей тирады. Когда она сделала еще один шаг, рука Квареха сомкнулась на ее запястье прежде, чем он успел подумать о том, чтобы остановить его.

Он остановил ее.

Почему он остановил ее?

Разочарование сковало его брови. Эта женщина собиралась свести его с ума задолго до того, как они увидят Гильдию Алхимиков. У нее были свои предрассудки, и Кварех знал, что она сохранит их, что бы он ни сказал, но это не мешало ему говорить.

— Ты права, Арианна. Ты ничего не знаешь.

— Отпусти меня, — прорычала она.

— Я тебя выслушал. — Он отпустил ее. — Теперь послушай меня.

Чудесным образом она осталась. Возможно, было бы лучше, если бы она ушла.

— Король Драконов убивает твой народ, так же как и мой. Иерархия, которую он навязывает вашему миру, — служение и рабство ценой благополучия — такая же, как и в нашем. Я хочу видеть его мертвым. Вот почему я здесь.

Кровь бросилась ему в уши, заглушив все звуки, кроме эха его признания. Никогда прежде он не произносил вслух таких предательских слов. Это всегда была роль Петры. Она была храброй, а он — лишь ее правой рукой.

— Я хочу, чтобы Ивеун Доно умер, — повторил Кварех, просто чтобы доказать самому себе, что он может это сделать. — И я тоже хочу нового мирового порядка. Для Новы и Лума. Алхимики — ключ к тому, чтобы это произошло. Как только мы окажемся там…

— Мы обретем силу, чтобы изменить мир? — закончила она, и ее ровный тон вывел его из равновесия. — Все на Луме знают о Совете Пяти. Но это сопротивление давно умерло, а вместе с ним и их надежды на будущее.

— Я построю новую надежду. Моя семья, Лум, и ты тоже сможешь.

— Я давно перестала строить надежды. — Она вздохнула и посмотрела на море. Ее лицо было мягким, все еще покрытым сажей от прежней работы. Она выглядела на ней более уместно, чем любая пудра, которой Кварех когда-либо видел щеки женщин на Нове. — Он слишком сильно полагается на доверие, которое слишком легко нарушить.

Арианна повернулась. Кварех смотрел ей вслед, ощущая странную боль, нарастающую с каждым шагом. Он не ожидал, что ему придется облегчить груз своего сердца. И уж тем более он не думал, что это поможет преодолеть томительную пропасть между прошлым, в котором она жила, и будущим, которое он хотел построить с ее помощью.