Алхимики Лума

В поле ее зрения появился второй, за ним третий. Арианна медленно отвела кинжал от стены. По крайней мере, она отвлечет их от Флор, или попытается.

— Так… — Она перевернула рукоятку кинжала, метя во второго. — Кто первый?

Звери зашипели, как только она заговорила. Их длинные когти заскрежетали по камню, и они с бешеным рычанием бросились на нее. Арианна издала в ответ звериный рев.

Убогий и Химера бросились убивать.

27

.

Флоренс

Убогие гнались за ними на четвереньках по туннелю. Они шипели и щелкали, двигаясь в темноте неестественно быстро, оставляя за собой след из светящейся слюны, которая впечатывалась в камни.

У Флоренс болело и жгло плечо, когда она пыталась удержать равновесие в трясущейся тележке. Уилл напрягся, опираясь на рычаги сзади. Хелен крепко держалась за руль, пытаясь удержать их на курсе, который она мысленно отслеживала.

— Ари. Что с Ари? — Она схватилась за Квареха. Он был единственным, кого она могла отвлечь своей паникой, единственным из троих, рядом с кем она могла потерять голову. Хелен и Уилл и так были заняты, пытаясь уберечь их от быстрой и ужасной смерти.

— Мы не можем вернуться тем путем. — Он оскалил зубы и грозно зыркнул на преследующих его тварей.

Флоренс инстинктивно отдернула от него руку при виде ужаса, охватившего его лицо, дикого и необузданного. Это было лицо Драконов, которыми Ари забивала голову на протяжении последних двух лет, и которое она не видела своими глазами до этого момента.

— Именно об этих тварях я и беспокоюсь! Ари наедине с ними!

Ари, ее мастер, ее подруга, женщина, которая была ярким и стабильным светом в сером мире Флоренс. Она оставила в Подземелье кого-то дорогого. Снова.

— В эту самую секунду, я думаю, тебе стоит больше беспокоиться о том, что мы остались с ними наедине! — крикнул Кварех.

Из бокового туннеля вынырнул Убогий. Кварех инстинктивно поместил свое тело между его острыми клешнями и Флоренс. Врезавшись в тварь, он зарычал от боли, и кислотная кровь залила его руку. С возмущенным ревом он отшвырнул тело, и оно безвольно покатилось по тележной дорожке.

— Ты можешь не обливать кислотой наше единственное средство передвижения? — выругался Уилл, указывая на то место, где эрозия уже ослабила борт повозки, проделывая дыры в ржавом металле. — Мы довольно далеко от верфи Холкса, и я не думаю, что мы наткнемся на еще одну такую же глубокую.

— Почему бы тебе не спросить у монстров? Уверен, они будут рады помочь. Или мне в следующий раз просто пустить его в нашу повозку? — Кварех зарычал в ответ, потирая затекшую плоть.

— Вы можете не болтать так много? Нам приходится быть очень сосредоточенными, чтобы не сбиться с пути! — Слова Хелен имели как прямое, так и переносное значение.

Убогие висели на хвосте, Арианны нигде не было, и единственное, что отделяло их от того, чтобы навсегда затеряться в Подземье, — это карта, которая бешено вращалась в голове Хелен. Они разваливались по швам, трещали под давлением. Флоренс сглотнула.

Бой или бегство.

Инстинкт поднялся в ней, раскаляя и обжигая каждый нерв. Она выронила сумку и упала вместе с ней на пол тележки. Бегство за бегством, она бежала по жизни. От избегания ответственности в гильдии, от бегства от Уилла и Хелен, от того, чтобы позволить им покинуть Ари сейчас.

— Что ты делаешь? — спросил Кварех, судорожно пытаясь понять, в каком состоянии находятся их запасы. Это было не так уж много. Она не могла пополнить запасы всем необходимым на Тер.4.2 — Город Меркури ничем не заменишь.

— Я пытаюсь вытащить нас из этой передряги. — Она передала Кварех свой револьвер, зарядив его тремя канистрами. — Подержи его.

Он скептически принял оружие и повернулся к Убогим.

— Нет, ты не будешь в них стрелять. Не стреляй. — Флоренс высыпала одну канистру за борт тележки, и драгоценный порох пропал в воздухе. Ей было больно видеть, как он пропадает зря, но девать его было некуда, а ей нужен был какой-нибудь пустой сосуд.

Пока она была на ногах, она пыталась оценить, с какой скоростью они могут лететь, но цифры расплывались в голове. Ари знает, что делать, пробурчал голос в глубине ее сознания. Но Ари здесь не было. Она была здесь, и кто-то должен был придумать решение, каким бы диким и безрассудным оно ни было.

— Хелен, когда следующий спуск?

— Э-э…

— Хелен.

Вторая женщина бешено крутила руль.

— Хелен! Зафиксируй это вслух, потом пересчитай, чтобы понять, где мы находимся, и отправляйся на следующий спуск, — потребовала Флоренс.

— Поняла. — Хелен начала бормотать про себя — Флоренс знала, что девушка использует этот метод для запоминания.

Руки Флоренс тряслись, когда ее мозг воспроизводил химический состав за порошком, реакцию за реакцией. Она перетасовала колоду, в которой было все, чему ее научили Ари, наставники из Рево, книги. Она отбросила все общепринятые представления о взрывчатых веществах и бомбах; ей нужны были самые нестабильные реакции. Мир перевернулся с ног на голову, и исправить его можно было только взрывом, который потряс бы основы самой земли.

Она сжимала в руке канистру, стараясь противостоять резким движениям тележки, чтобы ничего не взорвалось раньше времени. Наконец Хелен смогла выполнить просьбу, и тележка наклонилась вперед. Уилл судорожно дернулся, пытаясь сдержать падение.

— Оставь это, Уилл! — потребовала Флоренс. — Пусть все выкидывается.

— Но если мы соберем столько вз…

— Просто сделай это! — Ее приказ не вибрировал с таким резонансом, как приказ Ари, но имел такой же вес.

Он щелкнул несколькими рычагами, и тележка превратилась в пулю, несущуюся в темноту. Звуки Убогих стали отдаляться, и Флоренс сменила пистолет на канистру в руках Квареха. Слабый отблеск глаз гловисов, которые они собрали, метался по дну повозки, освещая его замешательство.

— Я выстрелю три раза. Во второй раз ты бросишь это и будешь ждать третьего выстрела, прежде чем вложить в золотую булавку всю унцию магии, которая у тебя есть. — Она вручную поместила его большой палец на штифт в конце канистры, в том месте, где должен был ударить золотой молоточек пистолета.

— Получилось.

— Флор… — Хелен перестала бормотать.

— Готов? — Флоренс подняла револьвер.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — крикнул Уилл.

Флоренс бросила на него короткий взгляд, прежде чем нажать на спусковой крючок.