Алхимики Лума

— У тебя появился страшный друг, Флор.

— Да… — Флоренс наблюдала за Ари, когда Уилл принялся перевязывать ее рану. Ее мастер перевернула лежащего Дракона и задумчиво посмотрела на него. В выражении лица Ари появилась мягкость, которой Флоренс раньше не замечала у нее в присутствии Дракона. Она была для Ари на первом месте, но в фиалковых глазах женщины читалось искреннее беспокойство за Квареха.

Ари провела рукой по сочащейся ране на его боку и поднесла кончики пальцев к его лицу. Флоренс наблюдала за тем, как она разжимает рот Дракона. Учительница слегка приоткрыла рот и с гримасой прикусила.

Кровь, поняла Флоренс. Ари была Химерой, а это означало, что в ее крови есть магия, а магия, живущая в крови, способна исцелять. Она отдавала мужчине свою силу, буквально вливая жизнь в его горло.

Арианна опустилась на колени перед Драконом, приблизив свое лицо к его лицу. Ее тело блокировало действие, но Флоренс не нужно было видеть подробности, чтобы понять, что происходит. Ари отстранилась, выждала мгновение, затем снова наклонилась вперед и повторила процесс, медленно вливая кровь в пасть Дракона из своей собственной.

Хелен села напротив Флоренс.

— Итак, кто твоя новая подруга?

— Она не совсем — новая «подруга».

— Я была относительной. — Хелен знала, как выкрутить нож. Они с Уиллом были ее первыми друзьями; по сравнению с ними все были новичками.

— Арианна — мой учитель. Она нашла меня, когда я вышла из Подземелья, и забрала на Тер.5, чтобы я училась у Рево. — Ари оглянулась через плечо при упоминании ее имени, но продолжала следить за медленно стабилизирующимся Кварехом.

— Значит, ты добралась до Тер.5? — Уилл уже почти закончил свою небрежную попытку наложить швы. Повернуться, чтобы посмотреть на него, было ошибкой. Плечо заболело, как только она повернула голову, и она увидела свою израненную плоть.

— Только с ее помощью. — Без помощи других она бы ни за что не справилась.

— Я рада, что хоть кто-то из нас справился. — Хелен откинулась назад, опираясь на руки. Она была тощей и худой — вся кожистая плоть, превышающая ее годы, натянутая на хрупкие кости. Уилл явно проводил свои дни в активном отдыхе, но Хелен никогда не уделяла много времени физическим упражнениям. За то время, что она провела в плавучей тюрьме, она сильно уменьшилась в размерах.

— Мне следовало остаться с вами. Я запаниковала и убежала, когда появились полицейские. Я не подняла сигнал и…

— Мы знаем, что произошло, — перебила Хелен.

— Мы были там. — Уилл устало, но жеманно улыбнулся.

— Я пытаюсь извиниться, — пролепетала она.

— Мы знаем, что пытаешься. — Хелен не пропустила ни одного удара.

— Мы на тебя не обижаемся. — Уилл взъерошил ее волосы.

— А мы были, — поправила Хелен. — Я долго рассказывала ему о тебе через щели в полу… Но мы были бы ужасными друзьями, если бы два года держали обиду из-за честной ошибки. Даже если бы из-за нее нас посадили в тюрьму.

Слезы смело покатились по ее щекам от боли и страха, но теперь они падали всерьез. Она так боялась снова увидеть своих друзей. За последние два года Флоренс бесчисленное количество раз переживала момент их поимки. Уилл и Хелен исследовали безопасный маршрут до Тер.4.2. Как только Флор увидела мужчин и женщин из закона, огибающих углы с факелами, ее охватила паника. Она знала, что если бы ее поймали, то убили бы или еще что похуже. Она не была похожа на Уилла и Хелен; оба были кандидатами в круг. Она была неудачницей, не имеющей никаких достоинств, и закон не стал бы тратить время на то, чтобы «перевоспитать» ее с помощью тюремного заключения. Она сбежала.

Снова и снова она спрашивала Ари о причинах, когда кошмары будили ее глубокой ночью. И раз за разом Ари объясняла ей, что такое рефлекс борьбы или бегства и что нужно тренироваться, чтобы контролировать инстинкт, — тренироваться, чего у Флор никогда не выходило.

— Подними подбородок, маленькая ворона. — Уилл улыбнулся одной из своих заразительных улыбок.

Их беседу прервал стон. Дракон вздрогнул, и его глаза приоткрылись. Ари встала, вытирая рот тыльной стороной ладони.

— Насколько далеко мы сможем продвинуться сегодня? — спросила Арианна у Хелен и Уилла, удалявшихся от Квареха с удивительной быстротой.

— Я устала. — Хелен опустилась на грубый тесаный пол туннеля.

— А ведь она права. — Уилл указал на группу. — Мы все немного побиты.

— Мы сейчас слишком предсказуемы в своем местоположении. Я ни минуты не сомневаюсь, что обвалившаяся стена не отпугнет Всадников надолго. А даже если и так, они найдут другой способ проникнуть внутрь.

— Ты никогда не говорила о Всадниках. — Хелен прищурилась на Ари со своего места на полу. — Кто ты, леди?

— Я Белый Призрак. — Арианна сложила руки на груди. — И когда мы окажемся в глубинах Подземелья, нам больше не придется беспокоиться о Всадниках.

— Не будем, потому что они не настолько глупы, чтобы пройти через лабиринт Темных Рук, Големов и Убогих, — огрызнулась Хелен. — Ты не бежала в безопасную зону.

— Нет, но я бежала с теми, кто был нужен, чтобы сделать ее безопасной. — Ари перевела взгляд на свою ученицу. — Флор, ты можешь пройтись еще немного?

— Немного, — храбро сказала Флоренс, в основном самой себе. По правде говоря, ей не хотелось двигаться с того места, где она упала. Но Ари знала, что делает, и больше всего Флоренс доверяла инстинкту этой женщины. Она поднялась на ноги.

— Это будет одна из тех проходок, не так ли? — Хелен застонала.

Флоренс уже могла сказать, что ее подруга действует Ари на нервы. И хотя ей это не нравилось, она была настолько счастлива, что Хелен вернулась в ее мир, что ей хотелось, чтобы Ари смирилась и терпела сухое нахальство Хелен.

— Пойдем. — Флоренс протянула руку с неповрежденной стороны.

Хелен возмущенно замерла, глядя на протянутую ладонь. Флоренс отстранилась, гадая, не ошиблась ли она в их отношениях.

— Даже если ты дашь мне свою руку, мой вес просто разорвет твои швы. Они ведь не особенно хороши.

— Единственное, что я когда-либо сшивал, — это парусина, — защищаясь, сказал Уилл и тоже встал.

— Пока они держатся. — Ари окинула его работу обеспокоенным взглядом.

— Я буду осторожна, — заверила Флоренс, получив подтверждающий кивок от своего учителя.

— Тогда, может, отправимся к терминалу?

— Это слишком предсказуемо. Давайте найдем уголок на внешнем ободе³³. — Уилл не спрашивал ее, но Флоренс все равно почувствовала необходимость вмешаться. Она знала, что если бы Ари поняла, что предлагает Уилл, она бы сделала то же самое. — Хелен, ты не помнишь, где находится один из них?