Алый флаг Аквилонии. Железные люди

Но ничего подобного при инспекционном обследовании не обнаружилось. На этом бы все и закончилось, но при орбитальном полете над ночной стороной планеты оптические сканеры Геон засекли довольно яркие источники искусственного освещения, не похожие на открытый огонь, который по разным поводам часто разжигают местные дикие хумансы. (Правильно сказали когда-то вожди Аквилонии: «Иногда на свет партизанских костров из темноты прилетают не только дружественные парашютисты».) Когда Геон в следующий раз пролетала над этим местом планеты уже при свете начинающегося утра, пресветлая госпожа Мирал, матрона клана Зоркое Око, приказала самым тщательным образом подвергнуть подозрительное место всем видам орбитального сканирования.

Результат привел почтеннейшую госпожу в глубокое недоумение: обнаруженное поселение совершенно не походило на гнездо светлых эйджел. И в то же время буквально аномальная концентрация хумансов в его окрестностях и разбросанные повсюду артефакты, принадлежащие достаточно высокоразвитой технической цивилизации, говорили главе инспекционной миссии о том, что никакой самоорганизацией дикарей эта история даже не пахнет. И в то же время поблизости от незаконного поселения не было обнаружено источников энергии даже средней мощности, свидетельствуя о том, что его обитатели не в состоянии причинить вред единственному шаттлу Геон. Кроме всего прочего, психосканеры не зафиксировали в этом месте планеты присутствия светлых или темных эйджел, обнаружив одних только хумансов и еще одно существо непонятного вида.

В карательную экспедицию (ибо незаконную деятельность следовало немедленно пресечь) в сопровождении четырех горхинь богатырского вида для силовых воздействий направилась инспекционная миссия светлых в полном составе и все три взрослых члена темного клана Игла Мрака. Ну а чего такого - ведь никакой опасности нет, а дикие хумансы должны попросту разбежаться при одном только виде представительниц высшей цивилизации, после чего все их действующие артефакты следовало привести в негодность, а главарей и то самое непонятное существо захватить, допросить и уничтожить. Ничего личного к живущим там, внизу, матроны обоих кланов не ощущали, а руководствовались только высшими интересами своей расы.

При подлете к незаконному поселению матрона темных госпожа Азалиэн подключилась к установленному на шаттле мощному психосканеру. Она тактик, ей и карты в руки. После нескольких пролетов над поселением на малой высоте она сообщила:

– Хумансы в недоумении и смятении. Их главарь и непонятное существо находятся в отдельно стоящем здании на заросшем лесом холме и руководят действиями остальных при помощи примитивных средств связи.

– Парализовать!
– каркнула в ответ матрона светлых госпожа Мирал.
– Допросить, уничтожить, разорить и сжечь! В соответствии с контрактом выполняйте мой приказ!

Сидевшая на пилотском месте первая дочь темного клана по имени Динал Аз, зависнув на примерно стометровой высоте чуть в стороне от объекта атаки, накрыла его импульсом из установленного на шаттл парализатора (ну не обучена она была на пилота штурмовика, умеющего поражать цели бомбоштурмовым ударом на околозвуковых скоростях и высоте бреющего полета).

– Главарь хумансов прекратил мыслительную деятельность и непонятное существо тоже, - сообщила госпожа Азалиэн.

А дальше произошло такое, чего высокоцивилизованные темные и светлые эйджел даже представить себе не могли.

Тогда же и почти там же, окрестности Большого Дома.

Когда неопознанный летающий объект снизался и завис почти неподвижно, орудия обеих береговых батарей взяли его на прицел. Дистанция почти пистолетная: от батареи № 1 - двести восемьдесят метров, от батареи № 2 - триста пятьдесят. Чистейшая прямая наводка. И в том момент, когда от небесного пришельца в сторону Большого Дома вылетела голубоватая молния, после чего голос Верховного Шамана на канале общей связи УКВ радиостанции оборвался на полуслове, сначала лейтенант Деревянко, а потом с полусекундным отставанием и лейтенант Седов скомандовали расчетам: «Огонь!». Энергетическая эмиссия сгорающего при выстреле артиллерийского пороха, конечно же, была засечена сенсорами эйджел, но в данном случае команде шаттла было уже поздно пить боржом.

Четырнадцатикилограммовый снаряд, на скорости восемьсот восемьдесят метров в секунду вылетевший из орудия батареи № 1, находился в пути меньше трети секунды, и с неумолимой точностью ударил свою цель снизу под левое крыло, после чего исправно взорвался мощью полутора килограмм тротила. Если бы на месте летательного аппарата космической цивилизации находился самолет или вертолет двадцатого или двадцать первого века, то от него осталось бы только облако дыма и разлетающиеся во все стороны обломки. Обшивка шаттла выдержала и удар, и взрыв, не вмялась и даже не оцарапалась, но попадание нарушило балансировку аппарата: левое крыло критически³³³⁴ задралось, а Динал Аз через пилотский индуктивный линк, позволяющий управлять шаттлом будто собственным телом, испытала ощущение, будто это ее ударили палкой слева по ребрам, а это больно. И тут же, менее чем через секунду, снаряд, прилетевший с батареи № 2, ударил в задравшееся левое крыло, заваливая шаттл на спину и окончательно выводя пилота из строя. Для сторонних наблюдателей все произошло почти мгновенно: сдвоенный взрыв и враждебный летающий объект неизвестной цивилизации, кувыркнувшись через крыло, исчез из вида, падая в лесу за Большим Домом, на пару сотен метров дальше ямы с пищевыми отходами.

Не успели в воздухе рассеяться облака тротилового дыма, а к Большому Дому со всех сторон уже бежали люди. Впереди всех, на УАЗе, воняющем выхлопами сизого дыма, со стороны римских казарм мчал главный военный вождь товарищ Орлов, а за ним во весь опор скакал Виктор де Легран на Роберте. Со стороны рыбацких мостков туда же, на своих двоих, мчались Серега-младший со своими до зубов вооруженными «волчицами», майор Бояринцев и адмирал Толбузин. У каждого из них в Большом Доме находился кто-то близкий и родной, по этому экипажу подбитого шаттла сейчас им навстречу лучше было бы не попадаться, ибо изрежут на лоскутки и пропустят живьем через мясорубку.

Первым до Большого Дома домчал Андрей Викторович, - он оставил УАЗ урчать на холостом ходу и выскочил из машины. На крыльце лежала медсестра Диана Суфиянова. Глаза открыты, жилка на шее бьется, дыхание есть - жива, только без сознания. Внутри, на первом этаже, никого.

Завтрак и обед по теплому времени года кухонный наряд готовил в летней столовой у заводи Ближнего, и только ужинают вожди в Большом Доме. Взбежав по лестнице на второй этаж, главный охотник увидел своего старого друга Петровича и радиста старшего сержанта Бакаева. Оба тоже дышат, живы, и оба без сознания.

И в этот момент позади Андрея Викторовича раздался шорох. Обернувшись, он увидел Дэм: опираясь плечом о стену, она стояла в дверном проеме.

– Пр-ривет...
– хриплым, совсем не детским голосом сказала она.
– Ты только не беспокойся, все они скоро будут в порядке. Насмерть тут никого не убило, если бы кто-то умер, я бы сразу почувствовала.

– Спасибо, Дэм, успокоила, - сказал главный военный вождь, убирая в плечевую кобуру кольт, сам собой оказавшийся в его руке.
– А теперь, если знаешь, скажи, что это было?

– Вас хотели парализовать, захватить, допросить и убить, это все, что я прочла в их мыслях, раздери их Аза-

, хоть уши затыкай.

– А почему на тебя это не подействовало?
– спросил главный охотник.

– Подействовало, - ответила Дэм, - только мы, деммы, значительно более живучие существа, чем вы безро-гие-бесхвостые, а потому я быстро пришла в себя, убедилась, что мама Мадлен с девочками в порядке, и сразу сюда. А тут уже ты. Но скажи, что это было? Я сидела внутри и ничего не видела.