АН (цикл 11 книг)

С минуты мы молчали, жуя по солёной помидорке. Арвин, казалось, сумевший немного расслабиться, вновь начал хмуриться и напряжённо барабанить пальцами по столешнице.

— Видишь ли, при прочих равных условиях великий княжич в самом деле куда более выгодная партия, нежели обыкновенный, — заявил он.

— С тобой какой-то там Нарышкин не сравнится, — отозвался я, подцепив зубчиком вилки кусок сала.

— Ну это-то да, — не стал спорить Арвин. — И всё же, вдруг вовсе не «некоторое время» её будут заставлять с ним ходить? Вдруг Юлькин папаша сейчас их на бал отправляет вместе, а в мыслях уже свадебную церемонию провёл? Тогда я остаюсь не у дел.

— Ты не из тех, кто сдаётся без боя, — заметил я, запустив серебряную ложечку в миску с красной игрой.

— И ты опять прав, — кивнул Арвин. — Но Форкха мне в койку, я тут прикидывал варианты. Могу пойти и прикончить Юлькиного папашу и братьев. Тогда она станет сама править Казанью, и сама определять свою судьбу. Но… — Арвин поморщился, посмотрел на меня и вздохнул. — Согласен, очень неудачная шутка. Юля обидится и сотрёт Новочеркасск в порошок. Куда разумнее по-тихому вырезать Нарышкиных.

— Устранить конкурентов? — хмыкнул я.

— Именно, — с важным видом кивнул Арвин.

— А что будешь делать, когда к ней другой великий княжич свататься начнёт? Или ещё кто-нибудь, союз с которым через брак дочери пообещает великому князю Казанскому огромную выгоду?

— Всех порешу! — прорычал он и взмахнул ножом, которым только что намазывал горчицу на хлеб.

Но через секунду Арвин потупил взор и произнёс:

— Да, так было бы проще. Но увы, мы люди рационально мыслящие и такие методы для нас неприемлемы, — он прищурился и, глядя мне в глаза, подался вперёд всем корпусом. — Аск, насколько важное место в твоих планах занимает победа на имперском турнире второй год подряд?

Пять секунд мы играли в гляделки, а затем я откинулся на спинку кресла и усмехнулся.

— Ну? Скажи мне, прошу, — взмолился Арвин.

Я не стал его мучить.

— Я уже говорил тебе, что вряд ли стану снова участвовать в турнире. После того как я сменил фамилию, это потеряло смысл. Коэффициент на ставках на меня будет небольшой, а времени на сам турнир и связанные с ним церемонии уходит прорва. А я сейчас оброс множеством дел, которые требуют моего личного контроля. Мне может понадобиться внезапно улететь в Сибирь, например… И если в этот день у меня будут бои, то мне засчитают техническое поражение. В общем, я окончательно решил, что не буду участвовать.

— Вот как… — хмыкнул Арвин и тоже расслабленно откинулся на спинку кресла. — Хорошо. Очень хорошо.

— Так что давай, дерзай. Поставлю на тебя деньжат, — я улыбнулся.

— Надеюсь, ты решил это «окончательно» до того, как я задал тебе свой вопрос?

— За кого ты меня держишь?

— За хитрого принца, который нежно вертит людьми в своих интересах, — бодро ответил Арвин, а затем вновь посерьёзнел. — И за моего лучшего друга. Спасибо, Аск. Наблюдай с трибун за тем, как я выиграю турнир. А затем уже в статусе не просто наследного княжича, но победителя всеимперского турнира заявлюсь к великому князю Казанскому. Пусть победа и не сделает меня великим княжичем, всё же весу моей скромной фигуре прибавит. Плюс заставлю своего местного родителя хорошенько головой подумать, что же мы можем ценного предложить Казани. Но так, чтобы это было ценно не только Казани, но ещё и Твери и одному конкретному младшему княжичу. Сам я тоже подумаю над этим. Непременно.

— Звучит как план, Арвин, — улыбнулся я и наполнил стопки до половины. — За то, чтобы всё у тебя получилось с Юлей, — я поднял свою рюмку.

— А у тебя с Софьей, — отозвался он.

И мы со звоном чокнулись рюмками.

Выпив, мы с Арвином одновременно перевернули стопки и поставили их дном вверх. Посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Кстати, — вспомнил я. — Тут же завтра Вадим прилетает из свадебного путешествия…

— Неужели ты созрел, чтобы попробовать? — оживился Арвин.

— Ага, — зловеще улыбаясь, ответил я.

***

Вечером следующего дня из свадебного путешествия вернулась чета Никитиных: Вадим и Марина.

Их возвращение мы отмечали за семейным ужином в столовой особняка.

— Нет, ну, загорели вы и впрямь отлично! — радостно повторил за столом Борис слова, которыми встретил гостей на пороге.

— Мама, ты будто помолодела на пару лет и тебе снова восемнадцать! — поддержал его Глеб, глядя на молодожёнов через сервированный стол.

— Значит, в обычное время мне двадцать? — улыбнулась тётя Мари. — Ну спасибо.

— Как отдохнули? — поинтересовался я.

— Прекрасно! — отозвалась тётя Мари. — Но успели по всем вам соскучиться. Да и по работе тоже.

— Ну насчёт последнего не переживайте, работы меньше не становится, — мягко произнёс я.

Мои домочадцы рассмеялись.

— Ну а вы-то как? — спустя минуту спросила тётя Мари, впившись взглядом в Бориса и Глеба. — Как дела в новой школе?

— Да нормально, — пожал плечами Боря, оторвавшись от тарелки с супом. — Учимся. Тренируемся. В клубы вступили. Но мы ведь всё это по телефону рассказывали.

— Да, я помню, ты вступил в клуб боевых искусств, Глеб в инженерный, — с серьёзным видом кивнула тётя. — Ну как вам там? Друзей нашли?

— Да всё хорошо, мам, не переживай, — уверенно заявил Глеб, положив вилку. — Хватит о нас думать.

— Я всегда буду о вас думать! — строго заявила женщина.

— Ладно-ладно, — пошёл на попятную её сын. — Думай, пожалуйста. Но теперь нужно думать поменьше. Некоторые ребята на нашем курсе, знаешь ли, в общежитии живут. Самостоятельно. Наши сверстники. Мы тоже так можем. Но живём здесь, как и Аскольд…

Тётушка протянула руку к хлебной тарелке, но замерла и тяжело посмотрела на Глеба.

— Что ты хочешь сказать?

— Мам, — тяжело вздохнул он. — Я хочу сказать, что вам с Вадимом нужно больше времени проводить вместе. Я, знаешь ли, от ещё одного братика или сестрёнки не откажусь. Вам подарили отличный дом. Найти помощников по хозяйству сейчас не проблема…

— Ты что же, мать родную из дома выгоняешь? — опешила тётя Марина. — Раз уж на то пошло, этот особняк Аскольда, и…

— Мари, — перебил я. — Прошу, успокойся. Глеб никого никуда не выгоняет. Он лишь хочет лучшего для своей матери. Вы с Вадимом в самом деле можете насладиться обществом друг друга вдвоём в новом доме. Или вы успели надоесть друг другу за месяц?

— Не успели, — буркнула тётушка.

— Вот и здорово же, — улыбнулся я ей. — К тому же, мы всё равно будем часто видеться. Вы же не в другой город переезжаете, в конце концов.

Тётушка ответила не сразу. С минуту она молча ковырялась в своей тарелке с картофельным пюре и гуляшом.

— Вы точно без нас справитесь? — наконец-то выдавила она.

— Да, — уверенно ответил Глеб.

— Конечно, — голос Бори прозвучал беззаботно.

— Ладно, — вздохнула тётушка. — Мы… тоже думали о том доме. Невежливо будет оставлять его пустым. Завтра съездим, посмотрим, что да как.