АН (цикл 11 книг)

— Понимаю, — невозмутимо ответила княжна Казанская. — В первом случае между собой дружат лишь отдельно взятые представители рода, а во втором мы демонстрируем хорошие отношения уже самих родов. Более крепкая связь. Я не понимаю другого, зачем ты оправдываешься передо мной?

Яна посмотрела на подругу как на маленького ребёнка, улыбнулась и вздохнула. Юля смутилась и сдалась без боя:

— Хорошо согласна, — вздохнула она. — Я бы сама хотела ходить на мероприятия с ним. Но увы, интересы рода сейчас диктуют другое. Да и ты не могла отказаться.

Яна чуть скосила взгляд.

— Вообще-то, я не могла бы отказаться, если бы мама поставила меня перед фактом. Но пойти с Арвином меня просили отец и Аскольд. Они дали мне возможность отказаться. Хоть и подчеркнули, насколько важно для нашего рода и рода Арвина эти совместные выходы.

— В любом случае ты сделала это ради своего рода, — проговорила Юля в сторону, а затем, снова повернувшись к подруге, спросила: — Правда, ведь?

— Правда.

— Вот и хорошо.

Великая княжна Казанская грациозно поставила фарфоровую кружку с чаем на стол и тихо произнесла:

— Дела рода… Учитывая, что за последние месяцы Аскольд на приёмах нескольких партнёрш сменил, такая замечательная дочь как ты, не могла отказать отцу, походить на приёмы с Арвином.

Яна улыбнулась. Юля прекрасно её поняла. Посетить три-четыре крупных приёма в месяц — норма для аристократа, а ведь приглашений приходит и того больше. С тех пор как Аскольд стал Оболенским, он уже успел посетить немало приёмов.

Великокняжеский род Оболенских постоянно налаживает новые связи. И в последнее время род развивается невероятно быстро. Появляются новые торгово-экономические партнёры, а ведь необходимо и о старых не забывать. И вассалов уважить. Совместные выходы в свет — прекрасный способ всё это сделать и продемонстрировать обществу свои связи. А младший великий княжич — прекрасный кандидат. Юноша — сын великого князя, но притом не полноправный великий княжич, а значит, одинаково гармонично будет смотреться на приёме в паре с дочерью как какого-нибудь обычного боярского рода, так и княжеского.

— Да, братик работает не покладая рук, — проговорила Яна. — На всех фронтах.

— Полагаю, и своих партнёрш на приёмах он воспринимает исключительно как работу? — спросила Юля.

— А то, — усмехнулась Оболенская. — Для него что бумаги перебрать, что с новой боярыней на приём сходить, всё едино.

— Другого от него я и не ожидала, — хмыкнула Юля и замолчала.

Яна смотрела на неё, пытаясь отгадать, о чём же думает её подруга.

— А ты хотела бы сходить с ним на приём? — не удержавшись, спросила она.

— С Аскольдом? — немного опешила княжна Казанская.

— Да.

— Ну… — протянула она, а затем улыбнулась. — Только если воспринимать этот поход как работу во благо наших родов. Ну или по-дружески, если нам больше не с кем будет пойти. Хотя у него всегда найдётся пара.

— Как и у тебя. Как минимум Арвин.

Юля чуть поджала губы, однако это не скрылось от глаз Яны.

— Прости, — быстро выговорила Оболенская. — Я искренне верю, что у вас с Аривном всё сложится.

— Спасибо, — благодарно кивнула великая княжна Казанская, а затем нарочито бодро произнесла: — Хотя чего это мы всё обо мне да обо мне? Сама-то ты с кем хотела бы ходить на приёмы?

— На приёмы? — повторила за ней Оболенская и напоказ задумалась: — Знаешь… есть один, с кем бы я с радостью пошла.

— С кем же, если не секрет? — Юля нетерпеливо подалась вперёд, внутренне удивляясь собственной реакции.

— Он высокий, мускулистый, черноволосый… — начала перечислять Яна.

— Так?..

— У него меч…

— Стоп! — вскипела Ромодановская. — Ты же сказала, что идёшь с ним из чувства долга?!

— А? — сперва не поняла Яна, а затем прыснула со смеху.

— Что смешного?!

— Юль, посмотри на себя со стороны, ну? Дослушай меня. Так вот, у него меч… Во весь его рост. Плащ, доспехи, рука-пушка… А ещё он крошит демонов в салат.

— Погоди-погоди, — выставила перед собой обе руки Юля, пытаясь осознать услышанное. — Какие демоны? Стой… Ясно. Я ей тут серьёзные вопросы задаю, а она шутки шутит. Описывает мне тут мужиков из своих книжек!

— Гатс — лучший мужчина, — с серьёзным видом заявила Яна. — Только Джотаро может с ним сравниться!

— Все-все, я тебя поняла! — поспешно заявила Юлия. — Хм… А так с кем Аскольд на этот раз выходит в свет? Или это пока секрет?

— Да не секрет, — пожала плечами Оболенская, быстро переключившись на новую тему. — С родственницей Юры Урусова.

— О… Решили продемонстрировать связи с Астраханью, — с пониманием кивнула Ромодановская.

***

В пятницу тридцатого сентября состоялся традиционный осенний школьный бал в «Алой Мудрости». Учитывая, что присутствовали не только лицеисты и их спутники (которым не обязательно учиться в нашем лицеи), но и родители лицеистов — школьный бал считался светское мероприятие. Так что я «отработал смену».

С другой стороны, огромное количество знакомых сверстников делает школьный бал куда более лёгким и приятным мероприятием, чем классический светский приём.

В любом случае, всё прошло хорошо: потанцевал, побеседовал с аристократами разной величины, показал всем свою спутницу.

Рутина. Но рутина, в целом, приятная.

Правда, когда собирался на бал, подсознательно я ожидал неприятностей. Да хотя бы от великого княжича Крымского. Однако многоуважаемый спутник Юлии Ромодановской — Николай Григорьевич Нарышкин, был вежлив и учтив. И не только со мной, но и с Арвином.

Разве что в его фразе: «прекрасно смотритесь вместе», сказанной Арвину и Яне, я всё же расслышал едва заметные торжествующие нотки.

Бал, не в пример прошлогоднему, закончился в итоге без происшествий.

Выходные пролетели довольно быстро и в понедельник, третьего октября, по всей стране стартовал первый этап всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ.

Из тех участников, за кем я пристально наблюдал, в понедельник сражались Арвин, Влад и близняшка Варя. Все трое выиграли свои бои.

На следующий день из близких первым на арену вышел Глеб. Дрался как лев, очень достойно, но противник оказался сильнее. Тетя Мари вместе со мной, Вадимом и моими друзьями, наблюдала за поединком с трибун и хотела немедленно броситься утешать сыночка. Уж очень она стала неуравновешенная.

Но мы с Вадимом смогли уговорить её подождать. А затем, когда тётя увидела, как Боря, близняшки и их товарищи подбадривают Глеба, успокоилась.

А вот Боря вынес своего противника, даже не заметив сопротивления.