АН (цикл 11 книг)

Оставив её наслаждаться происходящим, мы присоединились к Яне и нашим одноклассникам. Они сегодня болели за Арвина, как год назад за меня. Вместе посмотрели церемонию награждения, «подхватили» спустившегося со сцены Арвина, передали ему с рук на руки его сегодняшнюю спутницу — Яну…

Спустя пятнадцать минут с того момента, как чемпион империи присоединился к нашей компании, я заметил, как Канцлер переступил порог зала.

Александр Борисович Годунов выглядел величественнее любого из гостей. Мощь и силу он демонстрировал, даже когда просто подносил к губам бокал с вином.

Хм, а ведь мне так и не довелось лично побеседовать с ним. С его сыном и родственниками во время княжеского съезда — да. А с ним — нет. То, что год назад он награждал меня на сцене за победу в турнире, беседой я не считаю.

Потому пользуясь случаем, я решил заполнить этот проблем.

***

Напролом к Канцлеру мы не рванулись, подождали, пока народ немного от него отлипнет, и начали сокращать дистанцию.

Остановились возле столика с традиционными русскими закусками, переждали, пока Годунов закончит свою беседу с наследным княжичем Варшавским. Двинулись дальше…

Имперские бояре, заметив, что мы с Алисой направляемся к Канцлеру, не лезли вперёд нас.

Удобно быть великим княжичем, пусть и младшим. А ещё удобно, когда с тобой наследница великокняжеского рода.

***

Алиса была готова к вежливой беседе с Канцлером, как подобает наследнице великокняжеского рода. Хоть и редкая, но вполне рутинная обязанность. Что может пойти не так?

Вот только в паре с Алисой был её «милый» младший братик. Аскольд как никто другой умел притягивать к себе… нет, не неприятности. Скорей уж «события». Всегда оказываться в центре событий.

И раз уж Алиса была рядом с ним, то и она окажется там же.

В центре бури. Она в этом не сомневалась.

Канцлер стоял и неторопливо говорил с имперскими боярами разной степени влиятельности. Но когда бояре увидели, что дети великого князя Тверского желают говорить с Годуновым, вежливо расступились, сделав вид, что уже обсудили все интересующие их вопросы.

— Александр Борисович, рады приветствовать вас. Хочу выразить вам благодарность за организацию и проведение очередного великолепного турнира, — вежливо начал Аскольд.

— Мы получили неописуемое наслаждение от просмотра финальных поединков. Получилось очень захватывающе, — с улыбкой добавила Алиса.

— Алиса Андреевна, Аскольд Андреевич, рад нашей встрече. Благодарю за ваши слова, но без благословения его императорского величества организовать турнир не представляло бы возможным, — ответил Канцлер.

— Благодарим его императорское величество, — поклонился Аскольд. Алиса и Годунов повторили этот церемониальный жест.

— Алиса Андреевна, соглашусь с вами. Турнир и в самом деле выдался захватывающим, — продолжил Канцлер. — Но, Аскольд Андреевич, признаться, я был удивлён, узнав о вашем отказе участвовать. С вами турнир получился бы ещё более интересным, — Канцлер упёрся тяжёлым взглядом в Аскольда.

— Увы, Александр Борисович, — вежливо проговорил Аскольд. — Дела рода постоянно требуют моего непосредственного участия. Было бы верхом неприличия заявиться на турнир, а потом оскорбить соперника, не явившись на бой из-за срочных дел.

— Согласен, — медленно кивнул Канцлер, — это было бы и в самом деле некрасиво. Что ж, вы поступили благоразумно. Хоть и получается, что из-за вашего отказа участвовать на турнире, многих в империи огорчили дела вашего рода.

— Если кого-то огорчили дела моего рода, что ж… ничего не попишешь. Мы ведь с вами знаем, Александр Борисович, что род для истинного аристократа всегда стоит на первом месте.

Ещё немного и Алиса бы смалодушничала и поёжилась.

От Аскольда и Канцлера разило мощью. Будто огромный медведь и могучий лев стоят друг напротив друга, готовясь сорваться в бой и вцепиться друг другу в глотки.

Нет, они не рычали. Они говорили нарочито спокойно, вежливо, но…

Воздух между ними трещал.

А ещё все окружающие их зеваки отступили подальше. Сейчас Алиса, Аскольд и Канцлер стояли в центре просторного круга.

Никто из аристократов не решался войти в этот круг.

Иначе существовала возможность умереть от разрыва сердца.

Алиса выпрямила и без того прямую спину. Она — наследница великокняжеского рода. Она — спутница Аскольда. Она не может упасть лицом в грязь даже под натиском Канцлера.

«Соня сама бы стала на него давить», — мелькнула в голове девушки мысль.

Сама же она смогла лишь немного приблизиться к своему брату, крепче вцепившись в его руку и прижавшись всем телом.

«Главное — не дрожать», — повторяла про себя Алиса…

Тем временем Канцлер вновь заговорил, отвечая Аскольду:

— Знаю, Аскольд Андреевич. Однако пусть род и превыше всего, Империя стоит рядом. Недозволительно трудиться во благо своего рода, но во вред империи!

Волна невидимой силы, разошедшаяся от Канцлера в разные стороны, едва не заставила Алису отступить.

Но девушка не дрогнула. А её брат даже глазом не повёл.

— Согласен, недозволительно, — произнёс Аскольд ровно. — Истинное наслаждение, когда ты можешь работать во благо своего рода, тем самым укрепляя и всю империю.

— И я соглашусь с вами, — пробасил Канцлер.

У Алисы на миг спёрло дыхание от очередной волны мощи Канцлера. Девушку захватил гнев! Она гневалась сама на себя за то, что уступает этому человеку. А ведь Канцлер сейчас даже не смотрит на неё…

«Вот ведь, чудовище, рождённое повелевать»! — раздражённо подумала девушка.

Канцлер же продолжил:

— К слову о развитии рода и блага для империи. Как идёт процесс освоения ваших Сибирских земель? Я слышал, вы решили построить себе там небольшую усадьбу?

— Да, Александр Борисович. Уже построили. И уже не раз там отдыхали. Правда, увы, времени на отдых мало. Но мне даже и денёчка хватает, чтобы наполниться силами и прийти в себя. Нравятся мне Сибирские леса.

— Надеюсь, ничто не омрачает ваш короткий отдых там?

Взгляд Канцлера стал ещё более колючим. Воздух трещал ещё громче, казалось, ещё немного и он взорвётся.

Алиса изо всех сил сопротивлялась мощи Канцлера. К своему стыду девушка осознала, что одна бы она не смогла гордо стоять под таким давлением.