АН (цикл 11 книг)

Эти четверо большую часть приёма ходили вместе, так как великая княжна Казанская всё же пыталась выполнять свои обязанности главы учсовета «Алой Мудрости» и старалась находится рядом с чемпионом…

Когда мы с боярыней Морозовой подошли поздороваться, Нарышкин вёл себя учтиво и почтительно, завязалась лёгкая и непринуждённая светская беседа.

Спустя некоторое время наши дамы ненадолго оставили нас, удалившись по своим женским делам.

Я, Арвин и Нарышкин с фужерами игристого вина в руках переместились ближе к сцене, где играл скрипач.

— Знаете, я очень рад за вас, Артём Вениаминович, — изрёк Нарышкин.

— Приятно слышать, — с полуулыбкой кивнул Арвин.

— Вы даже не спросите, что именно меня радует?

— Меня радует сам факт, что вас что-то радует, — проговорил княжич Новочеркасский.

— Это… Достойная позиция, — сбился с мысли Нарышкин.

— Разве? — удивился Арвин. — А по-моему, самая обыкновенная.

Великий княжич Крымский гневно сверкнул глазами, но смог взять себя в руки и спокойно произнёс:

— И всё же я закончу свою мысль, — елейным тоном продолжил Нарышкин, но взгляд его был ледяным. — Я рад за вас, Артём Вениаминович, что удача благоволит вам. Что Аскольд Андреевич решил не рисковать своим чемпионским титулом и открыл вам лёгкий путь к чемпионству в «Алой Мудрости». А теперь вы ещё и чемпион Юго-Востока Москвы. Но, увы, удача — дама капризная. Чемпионом империи вам стать не суждено. Чемпионский титул заберёт представитель великого княжества Крымского.

Мы с Арвином переглянулись и едва не рассмеялись. Но я смог удержать лицо, Арвин же выдал себя едва заметной ухмылкой.

— Я сказал что-то смешное? — с невозмутимым видом спросил Нарышкин.

— А разве это была не шутка? — удивлённо округлил глаза мой друг. — Ой, прошу прощения. Думал, это хохма!

— Не хохма.

— Ну в таком случае, как говорится, пусть победит сильнейший, — пожал плечами Арвин.

— Вы даже не станете настаивать на своём превосходстве? — хмыкнул Нарышкин. — Как я и думал, вам просто повезло стать чемпионом Юго-Восточной Москвы.

— Может, и так, — совершенно невозмутимо ответил Арвин.

Нарышкин нахмурился и резко подался вперёд.

Из-за музыки я не расслышал, что именно прошептал он на ухо Арвину.

Ножка хрустального фужера лопнула в сильных пальцах Арвина. На пол упали капли крови и осколки хрусталя.

— Ну а вы перед этим проиграете нашему самородку! — во весь голос торжествующе проговорил Нарышкин.

Глава 17

Мощный восходящий удар каменного меча я заблокировал перчаткой из золотых молний. Форкх меня дери! Хорош!

Арвин отвёл клинок и тут же атаковал снова. Полным оборотом вокруг своей оси я ушёл влево, но спарринг-партнёр прочитал мой манёвр и продолжил наступать.

Воздух в тренировочном зале трещал от столкновения двух облаков альтеры. Мы кружили в стремительном танце. Арвин наседал, на лице его застыла холодная решимость.

Уклонившись от очередной атаки, я резко рванул вперёд и в сторону. Арвин начал разворачиваться, чтобы заблокировать мой удар.

Двойка в голову!

От первого удара он увернулся, второй заблокировал.

Но я вновь был справа от него. Удар по почкам!

Его мой друг заблокировал рукоятью каменного меча.

Загрохотало и рукоять рассыпалась пылью, мой кулак продолжил движение.

Арвин довернул корпус. Я лишь чиркнул по нему.

Мы одновременно разорвали дистанцию, не сводя глаз друг с друга.

Зазвенел таймер, отмерявший один раунд.

Арвин медленно выдохнул и развеял остатки меча.

— Спасибо, — кивнул он. — Полегчало.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул я.

Этот тренировочный «рукопашный» поединок случился поздно вечером, сразу после возвращения с приёма в честь чемпионов Москвы. Разбитый фужер привлёк внимание части гостей, поэтому Арвину пришлось с милой улыбкой извиняться перед хозяевами.

Однако больше других «случай с фужером» взволновал, разумеется, трёх наших спутниц. Особенно Юлю.

— Увлеклись обсуждением, кто станет чемпионом южного округа, — виновато ответил на вопрос девушки Арвина.

— Южного округа? — нахмурилась великая княжна Казанская.

— По футболу, Юлия Евгеньевна, — подхватил Нарышкин. Рассказывать спутнице об истинных причинах конфликта ему тоже было не с руки.

Собственно, об «истинных» причинах Арвин мне так пока и не рассказал, ибо ему срочно нужно было выпустить пар.

А вот после поединка можно и дать волю любопытству.

— Когда? — коротко спросил я.

— Что когда? — не понял Арвин.

— Я ведь правильно понял, что именно тебе шептал на ушко Нарышкин?

Арвин поморщился и покачал головой:

— Думаю, да. Он сказал, после Нового года его род планирует сделать официальное предложение брака великой княжне Казанской. Тьфу! Форкхов фекалоид!

— Ну и? — усмехнулся я. — Тебя то что здесь беспокоит? Пусть делают, флаг им в руки. Уверен, они уже и так Ромодановских намёками забросали.

— Не… ну так-то оно так, — проговорил Арвин задумчиво и почесал затылок. — Но всё равно неприятно. К сарнитам этих Нарышкиных, — раздражённо махнул он рукой. — Давай лучше раунд с дистанционными техниками?

— Давай, — отозвался я. В ближнем бою доспех молний даёт мне дополнительную скорость, и я вполне могу победить Арвина. А вот если сражаться в полную силу…

Мы будем примерно равны.

***

В понедельник пятого декабря я в качестве действующего члена учсовета «Алой Мудрости» сопровождал нашего чемпиона на «Кремлёвскую бойцовскую арену». Естественно, с нами были глава учсовета Юля, её заместительница Яна, а также заместитель директора Шапочкина с помощницей.

Перед церемонией открытия финального этапа всеимперсокого турнира мы успели пообщаться с представителями школ из разных уголков Российской империи.