АН (цикл 11 книг)

— С целительницей… — грустно произнёс Арвин и покосился на сцену, где Амбер объясняла танцовщицам их ошибки. — Так то целительница… а это, — он кивнул на сцену, — сочные сударыни. У моей целительницы, знаешь ли, всё ценное, что спереди, что сзади в кости ушло.

— Как это? — удивился великий князь Тверской.

— А вот так! Твёрдая она, как камень. И ребристая, как первобытная доска для стирки. Так вот, когда я её… хм… подзаряжаю, потом у самого синяки.

Великий князь закатил глаза, а я усмехнулся и выдал дружеский совет:

— Ну так откорми!

— Так я уже! — возмутился мой друг. — На этот женский день отправил ей корзинку драников и букет шаурмы…

— Обиделась?

— Обиделась. Хотя всё съела, но ни сантиметра не нарастила. Эх… скорее бы…

Что именно «скорее» он так и не сказал, но по его мечтательному лицу можно было догадаться, о чём он думает.

— Когда уже предложение-то сделаешь? — спросил я.

Арвин вздрогнул, и от мечтательности на его лице не осталось и следа.

— Я думаю! Готовлюсь! Размышляю, как сделать лучше! Это тебе, понимаешь, не сарниту голову отрубить!

Я не смог сдержать улыбки.

— Ну что это за взгляд?! — возмутился он. — Просто так далеко я ещё никогда не заходил!

— Понял-понял, — я поднял обе руки, стремясь остудить его пыл. Я поймал вопросительный взгляд Амбер и кивнул, разрешая продолжить демонстрацию.

Следующие четыре минуты мы молча смотрели на то, как танцуют полуобнажённые девушки. Затем Арвин поделился со мной своими предложениями о том, как можно улучшить танец. И они были весьма дельными.

Во время следующего перерыва Ася — барменша первых «Райских кущ» и дочь шеф-повара, лучезарно улыбаясь, принесла к нашему столу новую порцию закусок и пива. Вообще-то, это не её работа, но рабочее время клуба ещё не настало, и официанток ещё не было.

— Ладно, господа, мы тут совмещаем приятное с полезным, но давайте добавим ещё немного полезного и обсудим то, ради чего, собственно, и собрались, — бодро проговорил я.

— Опять работа? — картинно взмахнул руками Арвин.

Однако спустя семнадцать секунд клоунады, он настроился на серьёзный лад. Великий князь Тверской и так всё это время был серьёзен, и с этой же серьёзностью оценивал танцовщиц.

— Как ты понимаешь, меня очень интересует, как идут ваши дела в Африке, — спросил я, пристально посмотрев Арвина.

На самом деле я уже успел ознакомиться с доступной информацией по интересующим меня вопросам. Но я всегда стараюсь дать возможность лично высказаться своим самым близким соратникам.

— В Африке… — задумчиво постучал по столу пальцами Арвин. — Да знаешь… Нормально там всё в Африке. Нам дали закрепиться. Но чтобы игра стоила свеч, нужно продвигаться вглубь континента. А вот там уже англичане скалят зубки. Не то, чтобы это стало для нас неожиданностью. Однако нахрапом взять эти позиции мы не можем. А ведь там тайгий.

— Ага, — задумчиво проговорил я. — Наша разведка уверяет, что в предполагаемом участке с месторождением повышенной активности британцев не наблюдается. Ваша?

— И наша, — кивнул Арвин, который после победы на всеимперском турнире стал гораздо чаще летать в Новочеркасск и сблизился с отцом. Несмотря на то, что в этом мире Арвин ещё не достиг полного совершеннолетия, он уже пользуется таким доверием своего батюшки, каким иногда не располагают взрослые наследники с женой и детьми.

Теперь он надёжная опора своего отца, доверенное лицо и связующее звено.

Это стало возможно из-за характера нынешнего князя Новочеркасского. Он человек чести и силы, который порой может закрыть глаза на излишнюю рассудительность и просто поверить своему сыну. Так, например, случилось, когда Арвин рассказал ему о месторождении «нового источника энергии»…

Возможно, я бы не рискнул доверить предполагаемое месторождение тайгия князю Новочеркасскому, если бы не был с ним знаком лично. Я убеждён, что этот мужик не будет строить нам козни. Что можно укреплять отношения между нашими княжествами, а Арвин со временем без труда унаследует титул князя Новочеркасского.

По моим прикидкам выходит следующее: на землях Новочеркасских в Африке расположено месторождение, но его разработку будут вести мои люди и люди великого князя Тверского.

Один я в любом случае не смогу все удержать в своих руках, поэтому решил распределить всё следующим образом: у Новочеркасска — месторождение тайгия, у Твери — александритов, которые необходимы для того, чтобы тайгий преобразовывался в энергию, способную двигать космодоспехи или космические корабли.

А у меня — технологии, Архун, сибирское месторождение и «завод».

— Выходит, кроме нас, никто всё-таки не знает, где искать тайгий, — проговорил я, имея ввиду в первую очередь сарнитов.

— Да и мы бы не знали, если бы не ходячая энциклопедия по имени Архун, — усмехнулся Арвин.

— Но-но! — я поднял указательный палец. — В отличие от вас двоих, я точно знал, где нужно искать самое первое месторождение. А про остальные… примерно догадывался. Ну да ладно. Значит ты говоришь, в ближайшее время продвинуться дальше у вас не получится?

— Нет, Аск, — покачал головой Арвин. — Мы пока только укрепляемся. Когда шло планирование, — он бросил косой взгляд на великого князя Тверского, — рассчитывали на совместное продвижение. Не подумайте, я ничего не предъявляю. У вас и самих сейчас дел по горло.

— Это да, — хмуро проговорил мой бывший слуга. — Британцы совсем озверели. Хоть мы и увеличили контингент в Африке, хоть добавили наёмников… После приёма у Канцлера мне придётся туда отправиться. А ведь год с лишним был паритет, и одного Гуру хватало за глаза…

Он тяжело вздохнул и покачал головой.

Арвин хмыкнул и незаметно толкнул великого князя Тверского в бок:

— Нормально всё будет, — авторитетно заявил он. — А насчёт того, что придётся ехать в Африку… Так я тоже туда отправляюсь через два месяца. Сейчас с тренировками разгребусь, взаимодействие со своим отрядом подтяну, учебный год заодно закончу… и в путь!

Глянув на друга, я едва заметно улыбнулся. Арвин рвётся на войну. Он знает, что его навыки и опыт на поле боя будут полезны княжеству. Что помогут достичь целей и снизить потери. Но знает он и другое — он даже не Гуру. Пусть сейчас он сильнее местных Мастеров, до мощной ударной боеголовки типа Гуру ни он, ни я, пока что не дотягиваем.

Вот и приходится нам постоянно тренироваться.

К тому же Арвин не хочет давить волю своего местного отца — князя Новочеркасского, а предпочитает договариваться. Князь поставил ряд условий, которые Арвину необходимо выполнить, чтобы тот скрепя сердце отпустил своего юного законного наследника на поле брани.