АН (цикл 11 книг)

Вновь заперевшись в Выборгском замке Софья, почувствовавшая в «Алой Мудрости» вкус юности, временами сходила с ума от одиночества. Да, рядом были близкие — Троекуровы, но семье не заменить дорогих друзей.

Однако поддержка Троекуровых и личная упёртость позволяли Софье каждый день отправляться в тренировочный зал или на полигон.

Ещё редкие разговоры с Алисой Оболенской по телефону немного разгоняли тоску…

И когда Алиса безапелляционно заявила, что приедет лично поздравить Софью с днём рожденья, Софья сопротивлялась только для вида.

На самом деле она была искренне рада!

И вот, в понедельник двадцать третьего января две тысячи девятого года, в Выборгский замок приехала Алиса.

Которая первым делом крепко обняла свою лучшую подругу.

Но только после традиционного семейного обеда с Троекуровыми девушки смогли остаться наедине, заперевшись в Софьиной спальне.

— Ну, рассказывай, как ты тут? — с жаром спросила Алиса, с ногами забравшись на кровать.

— Тренируюсь, — краешком губ улыбнулась Софья, которая села рядом. — Учусь. Я же говорила тебе по телефону.

— И что, ничего не меняется? — скептически спросила Оболенская.

— Отчего же не меняется? Меняется — становлюсь сильнее. Узнаю новое.

— А в свет-то когда возвращаться собираешься? Даже приём в честь дня рожденья не стали устраивать… Хотя это можно расценивать как щедрый подарок со стороны родителей.

— Подарок… — вздохнула Софья. — Честно говоря, я бы уже и сходила бы на какой-нибудь приём. Но решила не отвлекаться от тренировок, пока не стану Мастером. И родители меня поддержали.

— И продолжают поддерживать легенду о том, что тебе нездоровится… — подхватила Алиса, не сводя пристального взгляда с подруги.

— Продолжают.

— И много тебе осталось до Мастера, если не секрет?

— Планирую официально получить ранг в начале июля, — твёрдо ответила Софья.

— Значит и на княжеском съезде тебя не ждать… — вздохнула Алиса. — Хотя ты туда и раньше не ездила. Погоди! — встрепенулась Оболенская. — Начало июля? Серьёзно? В двадцать один год? Да ты самородок среди самородков!

«Вообще-то мне будет чуть больше двадцати», — мелькнула в голове у Троекуровой грустная мысль. Вслух же она произнесла другое:

— Будто в империи мало тех, кто достигает ранга Мастер ещё в старшей школе.

— Ну да, — кивнула Алиса. — Звёзды турнира. Но и ты ведь там тоже блистала. Так что ничего удивительного. Ты у нас девушка талантливая. И трудолюбивая.

— Спасибо, — кивнула Софья. — Ты тоже.

— Ой так приятно, — изобразила смущение Алиса и добродушно улыбнулась. — Но мой талант раскрылся в другой области. Что же до боевых навыков, тут мне далеко до тебя, Аска, Арвина… Да даже до Вали Заболоцкой. Видела её бои на турнире?

— Да, некоторые бои смотрела в записи. Княжна Самарская стала сильнее за год. Жаль, что получила травму. Великий княжич Варшавский поступил бесчестно! — сверкнула глазами Троекурова.

— Да она уже к началу января восстановилась, — махнула рукой Алиса. — И даже вместе с нами ездила в тренировочный лагерь в Сочи.

Софья вновь сверкнула глазами и недобро прищурилась.

— То ли со мной ты расслабилась, то ли отсутствие практики светского общения притупило твои умения держать лицо, — усмехнулась Оболенская.

— О чём ты? — с невозмутимым видом Царицы Лицея спросила Софья.

— Вот, теперь на себя похожа, — расхохоталась Алиса, а затем как б невзначай добавила: — А имела я в виду, конечно, Валю Заболоцкую. Знаешь, она… несколько увлечена моим братом.

— И? — холодно спросила Софья.

— И чуть меньше внимания она уделяла Арвину, который отомстил за её поражение на турнире, — с готовностью добавила Алиса. — Правда, с Арвином во время тренировочного лагеря её ждал облом. Юля Евгеньевна бывает очень убедительной. Кстати об Арвине! У него же целительница появилась! Всё произошло точь-в-точь, как год назад! Она перевелась в «Алую Мудрость» на его курс. И оказалась в «Д» классе вместе с Вероничкой — целительницей моего братца. Так вот, Арвин от неё бегал сперва. Но потом как-то сдался. Как я поняла, Юля Евгеньевна, переступив через личные чувства, напомнила ему, насколько важно и ценно иметь в роду целительницу.

— Юлия Евгеньевна весьма рассудительная девушка, не зря я рекомендовала её на пост главы учсовета, — ровным тоном проговорила Софья и замолчала.

Алиса с любопытством смотрела на неё.

— И, — будто бы совершенно равнодушно спустя несколько секунд начала Троекурова, — как же Аскольд Андреевич отнёсся к вниманию со стороны княжны Самарской?

— Положительно и благосклонно, — кивнула Алиса.

Глаза Софьи помимо её воли расширились, а сердце пропустило удар.

— Так же как и ко всем своим товарищам! — быстро добавила Оболенская и затараторила: — Прости! Тише-тише, дыши глубже. Я всего лишь хотела показать тебе, что не стоит от меня скрывать свои чувства к моему брату, Соня! Я в курсе вашей помолвки, вашего желания создать род вместе! И уверяю тебя, он с нетерпением ждет вашей встречи и трудится как проклятый, ради вашего общего будущего!

Троекурова побелела и еле слышно выдохнула:

— Правда?

— Правда-правда. В этом вы с ним очень похоже. Вот только…

— Что только? — снова напряглась Софья.

— Только я не могу понять, почему вы не общаетесь и взяли перерыв в полтора года. Ладно он, упёртый баран, хочет впечатлить тебя. Но ты-то? Грустишь и ревнуешь здесь, а ведь могли так же упорно трудится, просто, скажем, раз в месяц видеться и поддерживать друг друга.

Софья тяжело вздохнула и грустно улыбнулась.

— Прости, Лиса… Я… не могу сказать тебе, что именно происходит между мной и твоим братом. Я…

— Я всё поняла! — с готовностью перебила её лучшая подруга. — Не лезу. Разбирайтесь сами!

Софья неловко улыбнулась и благодарно кивнула.

— Да не буду лезть, — нарочито бодро продолжила Оболенская. — Сиди в своей башне и жди, когда твой прекрасный принц прилетит и спасёт тебя! — Алиса вскинула руку.

Софья захихикала и мило дёрнула носиком.

— Чего? — изобразила непонимание Алиса.

— Всё-таки вы с Яной — сестры, — хмыкнула бывшая Царица Лицея.

— А Земля круглая, — кивнула её подруга. — Какие ещё аксиомы вспомним?

Девушки беззаботно болтали, обсуждая почти всё на свете. «Почти» — ибо воспитанные аристократки из разных родов не могут открыться друг другу до конца, вынужденные хранить родовые секреты.

Но… эти темы девушек сейчас не интересовали. А вот, например, подробности проведения недавнего тренировочного лагеря в Сочи, или же как вместе смотрятся Юля и Арвин — это необходимо было обсудить.