АН (цикл 11 книг)
Шрифт:
Я вскрыл конверт, скреплённый печатью с изображением пикирующего орла. Печатью рода Рюриковичей.
Внутри лежал аккуратно свёрнутый лист бумаги. Я пробежал глазами по буквам, выведенным красивым почерком, и хмыкнул. Сверился с внутренним ощущением времени и вздохнул.
— Григорий, извини, но работы прибавилось.
— Я жажду служить, господин, — с достоинством проговорил старик.
— Славно. Славно… В общем, к нам приедет погостить моя тёща. Ждём её через два часа.
Глава 14
— Ваше императорское высочество, не желаете
— Мари, прошу вас, — тепло улыбнулась Соня, — можно обращаться ко мне просто по имени. Мы же раньше с вами общались без титулов, и всем это было удобно.
— Ну… Как же… — неуверенно протянула тётя. — Вы же цесаревна…
— А Аскольд — младший великий княжич. Но, хвала богам, вы относитесь к нему, как и раньше, как к своему племяннику. Вот и ко мне можете относиться как к жене вашего племянника.
Соня ещё раз улыбнулась и изящным движением подцепила серебряной вилочкой кусочек бастурмы с указанной тарелки.
— В самом деле, вкусно, — мило улыбнулась она моей тёте. — Дорогой, не подашь мне вазочку с грибами?
Удивительным образом обстановка за столом сложилась по-семейному тёплая. Соня смогла задать тон встрече, и понемногу даже моя мнительная тётушка успокоилась. Вшестером мы обсуждали погоду в Африке. Тёте Мари и братьям было очень любопытно услышать о другом континенте из первых уст.
Когда основное блюдо поменяли на десерт, мне уже начало казаться будто бы это не первый наш семейный ужин.
Что ж, пришло время поделиться новостями.
— Вы на десерт сильно не налегайте, — как бы невзначай изрёк я, — скоро приедет Сонина мама. Она учтиво предупредила, что не голодна, и что мы можем не ждать её к ужину. Но чай предложить гостье стоит.
Все присутствующие за столом замерли. Особо забавно смотрелся Вадим с ножкой гриба, выглядывающего из уголка рта. К чести моего «дяди», он быстро пришёл в себя, докинул гриб в глотку и отложил вилку в сторону.
— Мама? Моя мама? — выпалила Соня, вцепившись мне в предплечье двумя руками. — Ты так говоришь… Ты имеешь в виду?
— Елизавету Александровну, — кивнул я.
— А… почему ты не сказал раньше, Аскольд? — удивлённо спросила Соня.
— Сам недавно узнал. Да и момента удобного не нашлось.
— Аскольд! — тётя Мари вскочила с места. — Это что же… Не только цесаревна, но и Её Императорское Величество! И мы с ними в одной гостиной? Это же…
— Вполне нормально, — улыбнулся я, а затем посерьёзнел. — И вообще, Мари, успокойся. Тебе нельзя так нервничать, а то молоко будет плохо выходить, и Вова психовать начнёт.
— Эм… — округлила глаза тётушка, растерявшись.
Я улыбнулся и плавно выдохнул, выпустив лёгкий шлейф Ауры Александритов.
— Давайте без паники. Это просто Сонина мама — моя тёща. Ещё одна родственница. Попьём чай вместе и мило побеседуем.
— Мы… мы тоже? — неуверенно спросила тётя Мари.
— Конечно, — пожал я плечами. — Вы члены моей семьи. Кроме того, ты и Вадим сейчас мои гости, которых я пригласил к себе. Я не могу и не хочу лишать вас своего гостеприимства.
— Но… Если Её Императорскому Величеству придётся не по вкусу компания
Слуг, — задал вполне разумный вопрос Глеб.Не могу же я при Софье сказать, что мне плевать, что придётся по вкусу, а что нет этой женщине? И что я не собираюсь вилять перед ней хвостом.
Я уж хотел было открыть рот, чтобы вежливо ответить, но не успел.
— Это неофициальный визит Её Императорского Величества, — ровным тоном проговорила Соня. — Прошу вас, не переживайте. Аскольд и я хотели провести этот вечер с вами. Пожалуйста, не лишайте нас этой возможности.
Моя ж ты умница! Лучше и не скажешь.
* * *
Её Императорское Величество прибыла через тридцать две минуты после этого разговора. Мы встретили её кортеж всей семьёй перед крыльцом особняка. На территорию въехало несколько машин, но ещё больше автомобилей припарковались за забором.
Любопытный кортеж. На одних автомобилях висели номера с гербами княжества Выборгского, на других — с гербами великого княжества Киевского. И только на одном автомобиле был герб императорского рода. Если я всё правильно понимаю, то императрица сбежала от Годуновых тайно, и, стало быть, номер «распечатали» где-то на стороне и повесили на одну из машин, предоставленных Троекуровыми или Аксаковыми. Вряд ли императрица уезжала из Кремля на своей машине.
Любопытно и другое — сейчас Её Императорское Величество не прячется. Опять же, если я правильно понял ситуацию, Годуновы, мягко говоря, не рады, что птичка выпорхнула из клетки. Но при этом не могут открыто прислать за ней Дружинников Хранителей. Ведь официально императрица свободна и вольна делать то, что пожелает.
Правда, остаётся вариант, что её могут попытаться выкрасть, перебив охрану-свидетелей.
— Ваше Императорское Величество, рад приветствовать вас в своём доме, — я обозначил поклон и поднял голову. Соня, стоявшая слева от меня с каменным выражением лица, поздоровалась схожим образом. А вот остальные члены моей семьи, склонились в пояс и замерли в такой позе.
Краем глаза я отметил, что некоторые из охранников императрицы недобро смотрят на меня, недовольные столь вольным поклоном.
Ну и пусть смотрят.
А я посмотрю на императрицу. Величественна в своём чёрном траурном наряде. Грациозна в каждом движении…
— Рада снова вас видеть, Аскольд Андреевич. Судари и сударыни, — не оборачиваясь, она обратилась своим охранникам: — Можете возвращаться.
Те склонились в поясном поклоне и почтительно удалились. Всё, кроме стройной девушки с русой косой.
Едва увидев эту девушку, я тут же вспомнил её имя. Марта. Та самая недотёпа, которую императрица шпыняла во время своего визита в «Алую Мудрость».
Как я и думал, Марта оказалась единственной верной служанкой императрицы.
— Ваше Императорское Величество, прошу, пройдёмте в дом. Горячий чай и пирожные по новому рецепту моего повара ждут не дождутся, когда их отведают.
— Что ж, будем с ними вежливы, — величественно произнесла моя тёща.
Ха… Как остроумно.
Спустя три минуты мы всемером разместились в гостиной. Императрица первой взяла чашку и, отодвинув одной рукой вуаль, сделал глоток.